C'est cet article qui a attiré mon attention sur ce phénomène, celui des "sprites", plus communément appelés en français "phénomènes lumineux transitoires" ou "éclairs de haute atmosphère".

J'ai découvert alors qu'on leur donnait le nom de "farfadets", d'"elfes" ou de "jets bleus". Plutôt poétique, non ? 

Lisez sur le sujet l'article dédié très complet sur Wikipedia et voyez cette courte vidéo qui vous montre à quoi cela ressemble. L'oeil humain peine à détecter les sprites, extrêmement rapides et parfois rouges, donc encre moins visibles.

Selon l'Express du 6 mai dernier, un astéroïde dont la masse est estimée à environ 70 tonnes pour un diamètre de de 4 mètres aurait explosé en plein jour le 22 avril au-dessus de la Sierra Nevada en Californie.

La Nasa explique que la désintégration du bolide aurait libéré une énergie correspondant à 3,8 tonnes de TNT. Aucune victime, ni dégât n'est à déplorer.

Merci à la Nasa d'avoir publié en ligne une image de notre planète en très haute définition. L'image possède une résolution de 8000 x 8000 pixels et a été prise par le nouveau satellite d'observation Suomi NPP.

Baptisée Blue Marble 2012, cette photo est qualifiée par l'agence américaine de "photo de la Terre la plus étonnante dans la plus haute définition".  

Etant donnée la nationalité de la Nasa, on ne s'étonnera pas de voir figurer au centre le continent nord-américain....

Télécharger l'image en très grande taille sur Flickr

En août dernier, la sonde Cassini a pris des clichés d'Hypérion, l'une des lunes de Saturne, depuis une hauteur de 25 000 kilomètres environ. 

Ce petit corps céleste, constellé de cratères, orbite de manière désordonnées autour de sa planète mère. Long d'à peine 270 kilomètres, il offre aux regards une forme bosselée et irrégulière. Ces nouvelles photos devraient permettre aux scientifiques de la Nasa d'en apprendre davantage sur cette lune méconnue. 

Les Américains ont récemment adressé une pétition à leur président pour réclamer que le gouvernement américain révèle ce qu’il sait sur les extraterrestres.

La réponse vient d’être diffusée, par le biais de Phil Larson, le chef du bureau science et technologie de la Maison Blanche : « le gouvernement américain n'a aucune preuve de l'existence d'une forme de vie en dehors de notre planète ni sur le fait qu'une présence extraterrestre ait jamais établi un contact avec un membre de l'espèce humaine. Il n'y a également aucune information crédible suggérant que de telles preuves soient cachées au public". 

Autrement dit, pas d’alien caché dans une base militaire, pas de technologie venue d’ailleurs, pas de complot extraterrestre…

Cela étant, Phil Larson rappelle que des organismes scientifiques étudient toujours le sujet, à l’instar du fameux SERI ou du Mars Science Lab. Selon lui, « de nombreux scientifiques et mathématiciens se sont penchés sur la question (...) et concluent que les chances sont plutôt élevées que parmi les trillions et les trillions d'étoiles dans l'univers, il y a une planète autre que la la nôtre, qui accueille la vie ».

Ce n’est donc peut-être tout de suite qu’on nous annoncera l’existence d’autres créatures venues d’une lointaine planète…

Côté méthode pour détecter d’autres formes de vie intelligente, il serait possible d’étudier les variations de luminosité sur les exoplanètes : les lumières des villes « alien » pourraient permettre de repérer des civilisations extraterrestres. C’est ce que suggère cet article du magazine Wired.

Mais cette hypothèse repose sur le postulat que lesdites civilisations s’éclairent à la lumière artificielle et que l’on parvienne à distinguer les lumières produites par des extraterrestres de celles émises par les étoiles.

Les scientifiques estiment qu’il y a très peu de chance d’apercevoir des villes extraterrestres dans notre système solaire, et avec nos instruments actuels, mais ils cherchent plutôt une méthode pour le vérifier ailleurs.

Outre la matière ordinaire, visible, que nous connaissons bien, il y aurait également dans l'Univers la matière noire, une substance invisible qui n'émettrait pas de rayonnement électromagnétique et l'énergie sombre, une force répulsive de nature inconnue qui serait à l'origine de l'accélération, commencée voilà environ 3,5 milliards d'années, de l'expansion de l'Univers.

Sur ce sujet passionnant, je vous recommande la lecture de cet article du Monde :

Nouvelles lumières sur la face obscure de l'univers

Une étoile naît et meurt comme nous, elle vit juste (beaucoup) plus longtemps ! Mais, à terme, nous ne devrions plus voir d’étoiles la nuit dans le ciel !

C’est Robert Braun, responsable de l'astronomie et de l'espace au sein de l'agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO, qui a fait cette prédiction partant du postulat que le ciel est amené à devenir de plus en plus sombre en raison de la raréfaction d'un gaz nécessaire à la naissance des étoiles. Un tiers de ce gaz moléculaire a déjà été utilisé. D’où la diminution progressive du nombre d'étoiles dans l'univers.

Il faut quand même préciser que cette disparition progressive interviendra d’ici quelques milliards d’années, donc ni vous ni moi ne serons là pour nous en plaindre…

Selon une étude récente, l'éventualité d'un contact avec une civilisation extraterrestre pourrait conduire à trois scénarii possibles :
- un échange fructueux pour les deux bords,
- une indifférence de fait si la différence entre "eux" et "nous" est trop importante,
- le conflit si l'un des deux camps s'avère belliqueux (pas forcément "eux" d'ailleurs).

Cette dernière hypothèse pourrait conduire à notre éradication pure et simple si la civilisation extraterrestre était très en avance sur nous et considérait que nous sommes un fléau pour notre planète, voire pour le système solaire.

Déjà vu mille fois dans des films de science-fiction, mais cette fois-ci ce sont des scientifiques, et non plus les scénaristes hollywoodiens, qui émettent cette hypothèse : en savoir plus sur www.slate.fr 

Cela n'aura pas duré très longtemps. En avril dernier, l'l'institut SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) avait dû interrompre ses activités, faute de financement. On se demandait alors si l'homme aurait jamais l'occasion de contacter une civilisation extra-terrienne.

Mais les appels aux contributions ont donné de bons résultats, appuyés par des personnalités comme Jodie Foster (qui avait tourné dans "Contact), Larry Niven (écrivain de SF) ou Bill Sanders (astronaute de la mission Apollo 8). Au total, plus de 2500 donateurs ont versé environ 154 000 euros au nouveau programme qui se nomme SETIstars.

Selon Tom Pierson, co-fondateur de l'institut SETI, "le plan de redémarrage de l'Allen Telescope Array est presque complet, avec une date de début des nouvelles observations probablement à la mi-septembre, si tout se passe bien."

Les fonds récoltés devraient permettre de faire fonctionner les 42 antennes du télescope jusqu'à la fin de l'année. D'ici là, SETIstars compte aussi recevoir des fonds de l'Air Force américaine que le télescope pourrait aider à détecter des débris spatiaux susceptibles d'endommager les satellites.

Source : The Atlantic

Ces derniers jours, les habitants de la région de Toulouse se demandaient quel pouvait bien être le mystérieux objet qui les a survolés mardi 2 août vers 3h30 du matin.

C'est le Geipan (Groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non-identifiés), service spécialisé du Centre national d'études spatiales (Cnes) dans l'étude des objets volants non-identifiés, qui a donné l'explication : l'objet céleste vert-bleu aperçu durant cinq secondes environ est une météorite «bolide». 

Lorsqu'un tel objet (pas forcément très gros, quelques centaines de grammes suffisent) entre dans l'atmosphère, il laisse derrière lui une large traînée lumineuse, parfois accompagnée du bruit d'une explosion. Si l'objet est de plus grande taille, quelques débris peuvent parvenir jusqu'au sol.

Source : La Dépêche du Midi

Des astronomes britanniques ont découvert de grandes quantités de monoxyde de carbone dans l'atmosphère de Pluton. Au-delà de la mise en évidence de ce gaz hautement toxique, on s'est également aperçu que sa concentration avait doublé depuis 2000.

Selon les scientifiques, ce phénomène pourrait être due aux saisons extrêmes qui règnent sur Pluton. L'atmosphère pourrait répondre de manière très forte au cycle solaire. Si celle-ci reste pour l'essentiel composée d'azote comme la Terre, l'ajout du monoxyde de carbone en grandes quantités, le froid extrême et la longueur du voyage pour atteindre l'astre interdisent d'envisager toute mission d'exploration dans un futur proche.