C'est une situation extrêmement rare : il peut arriver que la Lune paraisse verte à son sommet. Ce phénomène visuel absolument étonnant résulte en fait d'une réfraction de la lumière, créant une sorte de "flash" vert lors du lever ou du coucher du Soleil.

La photo ci-contre, que l'on doit à Gerhard Hüdepoh, le photographe officiel de l'Observatoire Européen Austral (ESO), a été prise au petit matin au Chili. Autant dire qu'il s'agit d'un cliché exceptionnel.

Pas d’extra-terrestres qui nous surveillent à distance (du moins, pas que je sache…) mais juste un petit astéroïde qui suit le mouvement de la Terre depuis 250 000 ans.

Cet astéroïde, qui suit une trajectoire circulaire comme celle de la Terre (avec une période de révolution autour du Soleil de 175 ans), vient juste d’être découvert. Il est vrai que 2010 SO16 (c’est son nom) se situe à 19 millions de kilomètres de nous et qu’il ne mesure que 200 à 400 mètres de diamètre... 

Cet astéroïde n’est pas le seul à nous suivre, mais les trois autres objets célestes repérés ont,  à un moment ou un autre, pris une autre trajectoire. Seul 2010 SO16 continue de nous accompagner.

Ce n'est pas tous les jours qu'on découvre un nouveau minéral. Or, la NASA vient juste de dévoiler la découverte d'un minéral, baptisé wassonite, qui a été trouvé sur une météorité trouvée en Antarctique en 1969.

Malgré la taille infime de l'échantillon identifié, c'est une découverte de taille. Car le minéral, extrait d'une météorite qui aurait près de 4,5 milliards d'années et qui résulterait d'un astéroïde en orbite entre Mars et Jupiter, est totalement inconnu sur Terre.

Nommé en hommage à John T. Wasson, un spécialiste des météorites à l'Université de Californie, la wassonite est composée uniquement de deux éléments, le soufre et le titane mais il comporte une structure cristalline unique en son genre et complètement inédite à ce jour. De quoi en apprendre davantage sur les secrets de l'univers !

Et, qui sait, trouver des propriétés stupéfiantes à ce minéral rarissime...

Source : Maxisciences

Sur un sujet analogue, lire : La kryptonite, ça existe !

C'est à une équipe d'astronomes franco-canadienne que revient l'honneur d'avoir découvert l'astre le plus froid jamais observé hors du système solaire. Localisé à 75 années-lumière de la Terre seulement, l'objet céleste a été baptisé CFBDSIR1458+10B (pas facile pour se faire une place au soleil !) et il est en orbite autour de CFBDSIR1458+10A, une étoile naine brune découverte en 2010.

La température de l'astre, obtenue grâce à une caméra infrarouge ultra-sophistiquée, fait état d'une température atmosphérique proche de 100°C, soit celle de l'eau bouillante sur Terre. Ce sont des caractéristiques bien plus proches des planètes du système solaire que d'un astre, même si les naines brunes sont des étoiles considérées comme "froides".

De nouvelles planètes ? Non, juste le fond d'une casserole et d'une poêle à frire !
On doit ces photos à un artiste, Christopher Jonassen, qui a juste photographié le fond abîmé de ses vieilles casseroles... qui ressemblent vraiment à des planètes, non ?

Comme quoi, les photos peuvent suggérer des choses vraiment inattendues. Il est donc préférable d'aborder avec prudence celles qui prétendent vous prouver quelque chose. De nos jours, il est devenu impossible de croire un cliché photographique...

Une nouvelle étude des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, basé à Pasadena, estime qu'il pourrait y avoir, tenez vous bien, 2 milliards de planètes comme la Terre uniquement dans notre galaxie.
Et je vous le rappelle, il y des milliards de galaxies dans l'Univers...
Je sais, ça donne le vertige.

Lire l'article complet de Space.com (en anglais)

Vous avez entendu comme moi dire que nous n'étions que des grains de poussière dans le cosmos...
Eh bien, cette vidéo de la Nasa va achever de vous en convaincre en vous permettant de comparer entre eux tous les objets célestes connus. Autant dire que ça donne le vertige...

Merci à Moby (oui, le musicien) de m'avoir signalé cette vidéo via Twitter.

Des scientifiques pensent avoir découvert la plus grosse planète du système solaire.
Tyche, c’est son nom, ferait jusqu’à quatre fois la taille de Jupiter et son orbite aurait un rayon d'une année-lumière, ce qui pourrait expliquer qu'elle n'ait pas été découverte plus tôt, dissimulée dans le nuage d'Oort. 

De nouvelles données viendront normalement confirmer sa présence dans les deux prochaines années. Selon le professeur Daniel Whitmire, Tyche serait essentiellement composée d'hydrogène et d'hélium avec une atmosphère semblable à celle de Jupiter. Il se peut qu’elle possède des lunes, comme toutes les planètes extérieures.

Si l'existence de Tyche était confirmée, il s'agirait de la neuvième (et certainement de la plus grande) planète de notre système. Elle devra encore être acceptée par l'Union Astronomique Internationale et changera peut-être de nom. 

Plus d'infos sur ce lien (site en anglais)

Un sondage réalisé en janvier 2010 en Russie par l'institut de sondage Vtsiom auprès de 1 600 personnes à travers 46 régions, de Moscou à Vladivostok, montre qu'un peu plus d'un tiers des Russes ignorent que la Terre tourne autour du Soleil.

32% de la population du pays pense en effet que le Soleil tourne autour de la Terre. Cette étude montre que 20% des sondés pensent également que la Terre ne met qu'un mois pour tourner autour de l'astre solaire.

Enfin, 29% des personnes interrogées restent convaincus que les dinosaures et les hommes ont cohabité à un moment dans l'histoire de la planète (pour rappel, les premiers se sont éteints il y a 65 millions d'années, alors que l'espèce humaine a commencé il y a environ six à sept millions d'années).

Mon commentaire : le même sondage dans plusieurs pays, le nôtre inclus, devrait révéler, j'en ai peur, les mêmes chiffres...

Des chercheurs russes ont calculé la date à laquelle cet événement pourrait se produire. Selon leurs estimations, c'est le 13 avril 2036 que la collision pourrait avoir lieu.

Rappelons que l'astéroïde Apophis a été découvert en 2004, qu'il suit une orbite proche de la Terre et qu'il va la croiser à deux reprises lors de ses révolutions.

Toutefois nombre d'astronomes, et notamment les chercheurs de l'Institut d'astronomie appliquée de l'Académie des sciences de Russie, estiment extrêmement peu probable cette collision.

La Nasa estime que onze autres objets spatiaux pourraient au cours du XXIe siècle, entrer en collision avec la Terre, dont quatre avant 2050.

Source : Maxisciences

Mon commentaire : vous voulez que je vous dise ? Soit Maxisciences fait du neuf avec du vieux, soit les scientifiques russes ont quatre ans de retard dans leurs calculs, parce que je parlais déjà de cette info en 2007 !

Moi qui pensais que le temps ne pouvait que s'écouler ! Il semblerait que non, à en croire l'article publié par deux scientifiques, Juan Antonio Valiente Kroon et Thomas Backdhal, dans les Proceedings of the Royal Society A (Royaume-Uni). A moins d'être un spécialiste de la théorie générale de la relativité, avouons que c'est absolument incompréhensible.

Un autre article, plus accessible, donne une petite idée du sujet de la communication : en gros, les deux scientifiques ont élaboré un modèle mathématique pour déterminer que l’« espace-temps de Kerr » était l’état ultime d’un trou noir, « un état stationnaire où le temps s’arrête ».

Les auteurs pensent que la formule qu'ils ont développée pourrait aider les scientifiques à bâtir des simulations informatiques de trous noirs.

Mon commentaire : un temps arrêté est un concept difficile à appréhender. A supposer qu'on puisse expérimenter cet état, comment réagirait-t-on ? Est-on figé ? J'imagine qu'on cesse même de penser puisque deux pensées qui s'enchaînent impliquent le défilement d'une tranche de temps.

En 2005, la petite lune de Saturne qui s'appelle Encelade était survolée par la sonde Cassini qui enregistrait la présence de geysers sur sa surface. 

De nouvelles mesures ont révélé l'existence de fissures dans la croûte externe de la planète avec des températures de -83°C alors que la température de la surface est habituellement de -198°C.

Pour les scientifiques, cela témoigne d'une activité volcanique suffisamment importante pour faire fondre la glace et, théoriquement, donner naissance à un océan. Les geysers seraient alors des expulsions de gaz, dissous dans l'eau de cet océan.

Source : Sciences et Avenir 

> Relire mes notes précédentes sur Encelade en février 2008 et en novembre 2008.