Un grand mystère astronomique ! La plus grosse planète du système solaire aurait perdu l'une de ses rayures rouges. 
Jupiter comporte deux grandes bandes rouges, l'une située dans l’hémisphère nord, et l’autre dans l’hémisphère sud. Cependant, les images prises par Bob King, un photographe et astronome amateur dAustralie montrent que la bande inférieure avait disparu. Pourtant fin 2009, avant que la planète ne se cache derrière le Soleil, cette bande colorée était toujours présente. Après sa réapparition, Jupiter présentait une rayure en moins.

Toutefois, il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau. Jupiter perd ses rayures régulièrement, environ tous les 10 ou 15 ans. Et les scientifiques n’ont toujours pas trouvé de véritable explication à ce phénomène.

Située à environ 500 millions de kilomètres du Soleil, Jupiter est une planète constituée de gaz et de liquide. Son atmosphère est constituée de "nuages" rouges, marrons, jaunes et blancs, créés par les différents produits chimiques formés en altitude, qui forment des taches et des rayures visibles depuis la Terre. Les nuages les plus hauts sont blancs et constitués de cristaux d’ammoniac congelé, les plus bas, plus foncés, sont formés de soufre et de phosphore.

La rayure devrait réapparaître d'ici quelques mois ou quelques années : un point brillant fera son apparition au niveau de l’hémisphère sud, duquel jailliront des gaz qui seront répandus par la force des vents sur la surface de Jupiter.

Source : Maxisciences

Ce n'est pas moi qui le dis, mais Stephen Hawking, l'un des plus célèbres scientifiques vivants. Pour lui, il y a de fortes probabilités que les aliens existent quelque part, mais il estime qu'une éventuelle rencontre pourrait menacer l'humanité.

Lire toute l'histoire sur Slate.fr

En février dernier, j'évoquais déjà ce sujet sensible dans une note >>> Relire la note

Sur Etrange Nature, on adore les chutes de météorite... Rappelez-vous notamment celle d'Afrique du sud, ou celle du Texas, ou encore la spectaculaire apparition du Canada.

On vient d'être servi avec cette énorme boule de feu qui a embrasé le ciel des Etats-Unis mercredi 14 avril. Cela s'est passé vers 21h30 au dessus du Midwest, plus précisément au-dessus de l'Iowa, de l'Illinois, du Missouri et de l'Indiana.

Le phénomène, qui a été observé durant une quinzaine de minutes à certains endroits, se déplaçait d'ouest en est. Avant de disparaître à l'horizon, la boule de feu s'est séparée en plusieurs petits morceaux.

Certains témoins ont dit avoir entendu une forte explosion et ressenti de fortes vibrations.

S'il pourrait s'agir d'une météorite (selon CNN, ce serait la trace visuelle d'une pluie de météorites nommée Gamma Virginids, qui tombe du 4 avril au 21 avril, avec un pic vers le 14 ou 15 avril), aucune explication officielle n'a été donnée, faisant croire à certains qu'on aurait affaire à un OVNI, d'autres à la fin du monde (sic).

Dans tous les cas, ça reste impressionnant et très beau !

La sonde Cassini qui gravite en orbite autour de Saturne a pris quelques clichés d'une petite lune nommée Mimas.
En passant un filtre d'analyse de température, les scientifiques de la Nasa ont découvert l'image insolite d'un Pac-Man en train d'avaler une petite pastille, exactement comme dans le célèbre jeu vidéo.

Ce n'est pas un canular : la différence de température entre les deux zones pourrait être dûe à la variété de la composition du sol de ce petit astre. La présence, de plus, d'un énorme cratère pourrait également expliquer cette diversité de couleurs. Quoi qu'il en soit, l'image est amusante, non ?

Source : BBC News

Les plus anciennes étoiles situées en dehors de notre galaxie, la Voie Lactée, viennent d'être identifiées par des astronomes de l'Observatoire austral européen (ESO) au Chili grâce au télescope géant VLT (Very Large Telescope). C'est un pas décisif dans la connaissance de la formation de l'univers.

Selon les astronomes, ces étoiles primitives, également appelées "étoiles extrêmement pauvres en métal", se sont formées à partir de la matière qui s'est constituée juste après le Big Bang, l'explosion qui aurait donné naissance à l'univers il y a 13,7 milliards d'années. Ces étoiles ont pu être observées (cliquez sur la photo pour l'agrandir) grâce à une technique perfectionnée qui permet de découvrir les étoiles primitives cachées parmi toutes les autres étoiles plus communes.

Dès 2011, l'ESO entamera la construction du futur télescope géant européen (E-ELT). Avec son miroir d'un diamètre de quarante-deux mètres, il est déjà présenté comme "l'oeil le plus puissant" ayant jamais observé l'espace.

Source : www.eso.org/public/news/eso1007/

Hubble aurait-t-il saisi au vol la collision de deux astéroïdes ? Un objet céleste, baptisé pour l'heure P/2010 A2, défie l'astronomie classique. Il a été découvert le 6 janvier 2010 par le système de surveillance des astéroïdes américain Linear. Lors de sa détection, les astronomes ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'une comète, la première du genre à être observée répandant sa chevelure de poussière de glace dans cette région du système solaire.

Mais à y regarder de plus près, sur des clichés pris par le télescope spatial Hubble les 25 et 29 janvier 2010, une structure en "X" proche du noyau a intrigué les spécialistes. "C'est très différent des enveloppes de poussière lisses des comètes normales", a estimé David Jewitt (université de Californie).  Cette queue de débris complexe pourrait donc être le résultat de l'impact de deux astéroïdes, des corps rocheux, qui aurait engendré un nuage de poussières poussées par la radiation du Soleil. A moins que la chevelure émane d'une comète inerte heurtée par un petit astéroïde. Difficile de trancher pour le moment.

Source : Le Monde

Il s'en passe de drôles au fin fond du système solaire. Les dernières observations du télescope Hubble ont en effet révélé que Pluton, qui n'est plus une planète mais un astre nain, je vous le rappelle, a récemment changé d'aspect, prenant une teinte rouge et modifiant sa calotte glaciaire. Les spécialistes de l'astronomie s'avouent perplexes de cette variation de couleur.

Pour l'amateur, Pluton n'a qu'une teinte jaune-orange mais les astronomes considèrent qu'il est environ 20 % plus rouge qu'autrefois. Les images renvoyées par Hubble montrent aussi que l'azote gelé à la surface de l'astre lointain augmente ou rétrécit, selon les endroits. La glace est devenu plus brillante au nord, et plus sombre au sud. Les observateurs en concluent que Pluton change plus rapidement que d'autres corps célestes du système solaire dont ils suivent les variations.

Pourquoi ce rouge? On l'attribue au méthane, composé d'hydrogène et de carbone. Les molécules d'hydrogène sont balayées par les vents solaires et d'autres turbulences, qui libèrent du carbone à la surface de Pluton, d'où des couleurs rouge et noir. Mais pourquoi la couleur change si vite, les astronomes l'ignorent.

Pour mémoire, rappelons que sur Pluton, il fait un froid terrible. La température y oscillerait entre -230°C et - 217°C. Ce petit astre éloigné met 248 ans à faire une rotation autour du Soleil. Autant dire qu'il n'est pas facile à étudier.

Si, comme il est dit dans un dialogue du classique de Howard Hawks Les Hommes préfèrent les blondes (chouette film), "les diamants sont les meilleurs amis des femmes", alors ces dernières devraient être très nombreuses à se passionner pour l'astronomie ! 
En effet, selon une étude publiée par le magazine Nature Physics, les planètes gazeuses Uranus et Neptune pourraient être dotées d'océans de diamant liquide sur lesquels flotteraient des icebergs de diamant solide !

Tout est parti d'une expérience scientifique. On n'avait jamais mesuré jusqu'ici la température de fonte du diamant. Mais des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory ont soumis un diamant pur à une température extrême alliée à une pression 40 millions de fois supérieure à celle que l'on trouve sur Terre (ne me demandez pas comment ils ont fait, please, peut-être ont-ils juste fait des calculs mathématiques). Bref, ils sont parvenus à le faire fondre et ils ont constaté que dans des conditions de température et de pression extrêmes, ces blocs de diamants solides se forment pour flotter comme des icebergs sur le diamant liquide.

Partant du postulat que Neptune et Uranus sont composées d'environ 10% de carbone (le constituant du diamant) et qu'elles sont soumises, à grandes profondeurs, à des conditions similaires à celles de l'expérience menée, les scientifiques estiment très possible que des océans de diamant sur lesquels flottent des icebergs de diamant solide existent sur les deux géantes gazeuses. Cette hypothèse pourrait être validée par l'envoi d'une sonde, mais ce serait un projet très onéreux. En même temps, on pourrait le rembourser avec les diamants récoltés sur place :-)

Source : Maxisciences

Et voilà ! A peine avons-nous eu le temps de commencer à envoyer nos voeux pour la nouvelle année qu'on nous promet une nouvelle fin du monde... Non, pas en 2012, cette fois-ci, cela va se passer en 2036.

Ce sont de très sérieux scientifiques russes de l'agence spatiale russe qui l'affirment haut et fort : un astéroïde géant risque de percuter notre planète en avril 2036. Le coupable est l'astéroïde Apophis dont le diamètre est de 350 mètres, soit trois terrains de football. La collison avec l'astéroïde pourrait entraîner par la violence de l'impact la transformation instantanée en désert d'un territoire de la taille de la France ou de graves tsunamis, selon l'agence RIA Novosti.

Dans un premier temps, Apophis pourrait "frôler" la Terre en passant à 30 000 kilomètres en 2029, mais la collision aurait seulement lieu sept ans plus tard. Comment prévenir une collision entre deux corps spatiaux? L'utilisation d'explosifs pour désintégrer l'astéroïde, technique fréquemment utilisée dans les films, n'aurait que des conséquences aggravantes : les fragments viendraient s'écraser sur la Terre. L'Agence Spatiale Américaine (NASA) a un temps envisagé d'envoyer un vaisseau spatial à proximité d'Apophis. La force d'attraction entre les deux objets suffirait à faire changer de route l'astéroïde.

En octobre 2009, la Nasa a revu ses hypothèses à la baisse. Dans un communiqué, l'agence indique qu'"Apophis est un corps céleste hyper-médiatisé depuis sa découverte en 2004. Nos tous derniers calculs indiquent que la probabilité d'une collision le 13 avril 2036 est passée de une sur 450 000 à une sur 1 million.» 

Mon commentaire : encore une info qui laisse perplexe. A se demander où étaient les scientifiques russes ces deux dernières années puisque j'ai déjà évoqué le sujet en mars 2007 ! Soit ils ont abusé de la vodka, soit ils n'ont pas suivi l'actualité du ciel, mais leur "scoop" sent vraiment le réchauffé. En même temps, les calculs ont l'air tellement approximatifs qu'on se dit que statistiquement, ça pourrait bien nous tomber sur la tête :-)

Voici une vue nocturne splendide des Pyrénées depuis l'observatoire du Pic du Midi, prise le 4 juin 2009. Tout a l'air normal et l'on peut distinguer dans le ciel étoilé les constellations du Sagittaire et du Scorpion.

Crédit photo : Patrick Lécureuil

Hier soir, une mystérieuse et gigantesque spirale lumineuse est apparue dans le ciel de Norvège, laissant les scientifiques sans aucune explication. A tel point que certains évoquent déjà la possible survenue d'un phénomène astral totalement nouveau.

Des milliers de Norvégiens ont bombardé d'appels téléphoniques l'Institut météorologique norvégien, s'interrogeant sur l'origine de cette étrange lumière, visible à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde pendant environ deux minutes.

Aucune réponse officielle ou scientifiquement vérifiée n'a encore pu être donnée, mais les théories ne manquent pas : lancement raté d'un missile russe, météorite, nouveau type d'aurore polaire... Et il ya bien entendu les hypothèses farfelues : un trou noir ou les inévitables extraterrestres :-)

A travers la Norvège, les très nombreux témoins décrivent tous une spirale de lumière blanche, tournant sur elle-même et reliée au sol par une traînée lumineuse bleue. La spirale se serait ensuite transformée en un brillant anneau de lumière blanche avant de se dissiper.

Erik Tandberg, scientfique au Centre spatial norvégien, a déclaré être lui-même "totalement émerveillé" par ce phénomène. Comme de nombreux experts, il privilégie à l'heure actuelle la thèse d'un lancement de missile russe, puissamment démentie par les autorités militaires de Russie.

Source : Maxisciences