Etrange Nature

C'est la Nasa qui l'affirme haut et fort, selon le journal Le Monde : "l'apocalypse n'est qu'une vaste rumeur qui circule sur Internet". L'agence scientifique américaine est formelle : pas de fin du monde en 2012. Elle a répondu point par point sur son site aux théories apocalyptiques qui se répandent depuis quelques mois, notamment en ligne.

Le point de départ de ces prophéties dévastatrices, c'est une légende qui annoncerait une collision, le 21 décembre 2012, entre la Terre et la planète Nibiru (aussi connue sous le nom de "planète X"), qui aurait été découverte par les Sumériens. De plus, le calendrier Maya s’arrêterait de son côté au solstice d’hiver 2012, date à laquelle une kyrielle de cataclysmes (tsunamis et séismes, mais également une inversion des pôles) devrait marquer la fin du monde tel que nous le connaissons.

Les prévisions du I-Ching, le "Livre des mutations" d'astrologie chinoise, concorderaient également. Enfin, une étude scientifique américaine réalisée par le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) prévoit une intensification de l'activité du Soleil en 2012. Pour certains, ce serait la preuve scientifique d'un bouleversement cosmique.

Pas pour la Nasa qui, accusée de désinformation et prise de cours par la vitesse de propagation des rumeurs, a décidé de publier sur son site un argumentaire pour mettre un terme à la controverse. Ainsi, l'agence rappelle que "les scientifiques dignes de ce nom dans le monde savent que 2012 n'est associé à aucune menace particulière" en ajoutant que "si la Terre risquait d'être heurtée par un astéroïde ou par une planète X, les instruments astronomiques actuels auraient déjà repéré un tel objet depuis au moins dix ans."

Il en va de même pour le calendrier Maya : "tout comme le calendrier accroché au mur de votre cuisine se poursuit au-delà du 31 décembre, le calendrier Maya se poursuit au-delà du 12 décembre 2012. (...) Et tout comme votre calendrier reprend son cours au 1er janvier, un autre cycle long commence pour le calendrier Maya".

Bref, le message est clair : "il n'y a aucune menace qui pèse sur la Terre en 2012 (...) Toutes les thèses liées à l'apocalypse ne sont qu'une vaste rumeur."

En attendant, on peut toujours aller voir le film :-)

Les 26 et 27 septembre 2009, la mission STEREO de la Nasa a capturé des images d'une éruption solaire spectaculaire de trente heures. Les deux satellites STEREO A et B ont permis d'enregistrer l'éruption sous deux angles différents : de face (image de gauche) et de profil (image de droite). Voici la vidéo qui montre l'éruption en accéléré. Magnifique spectacle !

Le 21 juillet 1969, à 2h 56 minutes 15 secondes UTC, l'astronaute américain Neil Armstrong posait son pied gauche sur la surface lunaire et disait les mots suivants : « That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind » ce qui peut se traduire par « C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité ».

Sur Etrange Nature, quarante ans plus tard jour pour jour, nous ne pouvions que rendre hommage à ces pionniers et espérer que d'autres, bientôt, nous fassent rêver autant sur la route de Mars... En attendant, quelques clichés souvenirs - ce n'est pas moi qui les ait pris :-) - cliquez dessus pour obtenir une version plus grande.

Le satellite Fermi de la NASA a permis à des chercheurs du CNRS de découvrir deux douzaines de pulsars émetteurs de rayons gamma. Un pulsar est le noyau fortement magnétisé qui subsiste après l'explosion d'une étoile massive. D'après les astrophysiciens, la rotation rapide de ces objets (étoiles à neutrons) induit la création de faisceaux de rayonnement électromagnétique.

Comme une toupie, un pulsar ralentit progressivement et son rayonnement s'arrête lorsqu'il approche l'âge de quelques dizaines de millions d'années. Mais s'il se trouve couplé à une étoile, la matière perdue par cette dernière peut lui être favorable pour relancer sa rotation avec davantage d'énergie. L'astre, alors appelé "pulsar milliseconde", tourne à dix mille tours par minute et pèse plus que le soleil pour un diamètre d'une dizaine de kilomètres.

1800 pulsars sont connus à ce jour, dont une centaine de ces pulsars millisecondes. La plupart de ces astres est étudiée par des télescopes détectant leur émission de rayonnement radio (...) Jusqu'à l'utilisation du satellite Fermi, la probabilité que les pulsars milliseconde aient le même mécanisme de rayonnement gamma que les pulsars ordinaires était incertaine.

L'étude du rayonnement gamma présente néanmoins un grand intérêt : elle permet de mieux comprendre les mécanismes en jeu dans un pulsar. L'énergie radio émise par un pulsar est faible, tandis qu'au minimum un dixième de toute l'énergie perdue pendant le ralentissement de cette grosse toupie est transmis en rayons gamma.

Source : Maxisciences

La Nasa vient d'annoncer que la sonde Phoenix sur la surface de Mars était silencieuse et très probablement morte. Les ingénieurs de Houston n'ont rien reçu de l'engin depuis le dimanche 2 novembre lorsqu'il a émis une brève communication vers la Terre. La sonde, qui s'était posée sur les plaines septentrionales de la planète rouge le 25 mai 2008, a lutté depuis contre le froid et l'obscurité de l'hiver martien qui s'approche. Elle a dépassé son espérance de vie de plus de deux mois.

L'agence spatiale a affirmé qu'elle essaierait encore de contacter la sonde mais n'espère plus l'entendre désormais. Phoenix, dont la mission première était de rechercher de l'eau et d'étudier le sol martien, avait enregistré la première chute de neige sur Mars et trouvé que la poussière de Mars ressemblait chimiquement au sel marin terrestre. Ces découvertes confirment une fois de plus que de l'eau liquide se trouvait autrefois à la surface de la planète rouge.

Source : BBC

La sonde américaine Messenger a effectué lundi 6 octobre 2008 comme prévu un deuxième survol, sur les trois prévus, de Mercure pour finir de photographier le restant de la face cachée de la plus petite planète du système solaire. Les premiers signaux radio indiquent que le vaisseau spatial continue à fonctionner normalement.

Messenger a recueilli des centaines d'images et d'autres mesures scientifiques d'une partie éclairée de Mercure jamais observée auparavant, avant de s'éloigner. Lors de son premier survol le 14 janvier 2008, Messenger avait retransmis de nombreuses photos d'environ 20 % de la partie jamais observée de la planète.

Ce deuxième passage devrait révéler plus de surprises sur le processus physique caractérisant l'atmosphère de Mercure ainsi que davantage de données sur les particules se trouvant à l'intérieur et autour de son champ magnétique. Ce deuxième passage rapproché permettra à la sonde de bénéficier de la force gravitationnelle de la planète pour revenir se mettre en orbite définitive en mars 2011. Mais avant cela, Messenger, qui avait été lancée le 3 août 2004, fera un troisième survol de Mercure en septembre 2009.

Source : AFP, Washington.

Photo : il s'agit d'un cliché haute définition d'une partie de la planète jamais filmée jusqu'alors. Le large cratère dans la partie supérieure de la photo mesure environ 133 kilomètres de diamètre.

La sonde Phoenix s'est posée comme prévu sur le sol martien le 25 mai et a transmis ses premières images depuis la région arctique de la planète rouge.

L'un des clichés montre un horizon désertique et désolé qui ne donne pas très envie d'y passer ses vacances !

Si vous voulez voir à quoi a pu ressembler l'arrivée de la sonde sur Mars, regardez l'animation réalisée par la NASA (si l'affichage est ralentie, laissez se dérouler toute l'animation et rechargez la page).