Le volcan japonais Sakurajima est très spectaculaire. Il est réputé pour ses éruptions violentes et intenses. Fin février dernier, un photographe allemand, Martin Rietze, a eu la chance de photographier des éclairs qui zébraient les volutes de fumée lors d'une éruption, obtenant des images d'une rare beauté.

Pour vous donner une idée de la puissance d'une éruption du Sakurajima, voici une vidéo qui montre l'onde de choc précédant l'activité explosive. Cette onde de choc aurait, selon les sources de la vidéo, brisé les vitres des fenêtres d'une ville située à 10 km !

C'est cet article qui a attiré mon attention sur ce phénomène, celui des "sprites", plus communément appelés en français "phénomènes lumineux transitoires" ou "éclairs de haute atmosphère".

J'ai découvert alors qu'on leur donnait le nom de "farfadets", d'"elfes" ou de "jets bleus". Plutôt poétique, non ? 

Lisez sur le sujet l'article dédié très complet sur Wikipedia et voyez cette courte vidéo qui vous montre à quoi cela ressemble. L'oeil humain peine à détecter les sprites, extrêmement rapides et parfois rouges, donc encre moins visibles.

Sur cette extraordinaire photo, de violents éclairs illuminent la cendre rejetée par l'Eyjafjallajökull, un volcan situé dans le sud de l'Islande qui a récemment défrayé la chronique.

Une première éruption a eu lieu le 20 mars dernier, puis une seconde sous le centre d'un petit glacier le 14 avril. Aucune des deux éruptions n'a été très puissante, mais la seconde a fait fondre un large volume de glace qui a refroidi et fragmenté la lave du volcan en particules de cendres emportées par les vents environnants.

Crédit photo : Marco Fulle (Stromboli Online)