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Une photo absolument superbe de la comète C/2011 L4 (Panstarrs) prise le 2 mars 2013 depuis une montagne surplombant Melbourne en Australie.
Cette comète n'a été découverte qu'en juin 2011. Originaire du nuage de Oort, elle serait particulièrement visible ce mois-ci, pour la première mais aussi la dernière fois !
La comète sera ensuite éjectée du système solaire.
Cliquez sur la photo pour l'agrandir. Crédit photo : Carl Gruber
Le vendredi 15 février, très tôt dans la matinée, une météorite s'est désintégrée en plusieurs morceaux au dessus de la ville de Tcheliabinsk, située dans l'Oural (Russie).
Cette cité d'environ un million d'habitants a été frappée par une pluie de débris, faisant 1200 blessés et causant des dégâts conséquents.
Les Russes, qui équipent leurs voitures de caméras embarquées, ont pu dévoiler des images incroyables aussi bien de l'arrivée du bolide céleste que de son impact et de l'incroyable onde sonore qui s'en est suivie.
Un événement rare qui doit nous rappeler que nous ne sommes jamais à l'abri d'une collision avec un corps céleste (aucune alerte au préalable)
Voici les vidéos les plus marquantes :
La première est absolument fascinante (cliquez sur le lien) ; les autres le sont tout autant.
- L'arrivée de la météorite
L'impact sonore : quel fracas !
Le télescope spatial américain Kepler a permis d'établir une nouvelle estimation : notre galaxie, la Voie Lactée, contiendrait pas moins de 17 milliards de planètes de la taille de la Terre !
Ce chiffre faramineux est à mettre en regard du fait que l'univers contient des... milliards de galaxies comme la nôtre. Rien que dans notre galaxie, au moins une étoile sur six aurait une planète de taille terrestre en orbite autour d'elle.
Autant dire que ces chifffres peuvent laisser penser qu'il existe forcément des planètes humainement habitables dans cette profusion de corps célestes. Jusqu'ici Kepler a repéré plus de 2 700 exoplanètes potentielles en orbite autour de 2036 étoiles.
Pour les scientifiques, la question n'est plus de savoir si l'on trouvera une planète analogue à la Terre, mais quand.
Si vous êtes fan d'astronomie, cette nouvelle année devrait vous procurer quelques émotions car pas moins de quatre corps célestes vont passer à proximité de notre planète.
Dès le 9 janvier, l'astéroïde 99942 Apophis, du nom d'un dieu égyptien, va passer à environ 14,5 millions de kilomètres de nous. L'occasion pour les scientifiques d'affiner leurs mesures car après des premiers calculs alarmistes, il n'y aurait aujourd'hui plus qu'une risque sur 250 000 que l'astéroïde de 270 mètres de diamètre entre en collision avec notre planète lors d'un prochain passage le 13 avril 2036.
Ensuite, le 15 février, nous verrons apparaître l'astéroïde 2012 DA14 de taille plus réduite (57 mètres de diamètre) mais qui va frôler la Terre à une distance de 34 500 km d'altitude, ce qui signifie qu'il va passer moins haut que Félix Baumgartner lors de son incroyable saut en parachute. On devrait pouvoir observer l'astéroïde avec de simples jumelles !
Plus tard dans l'année, ce sera au tour des comètes de nous rendre visite. Rappelons que les comètes, composées de glace et de poussière, rejettent des gaz et une traînée de poussières (la fameuse "queue") qui se reflètent dans la lumière du Soleil, lorsqu'elles s'approchent de celui-ci.
Nous devrions apercevoir la première comète, 2011 L4, surnommée "Panstarrs", entre le 8 et le 12 mars. Mais la grande star de l'année (sans jeu de mots) sera à l'évidence la comète ISON (International Scientific Optical Network) en provenance du nuage d'Oort. Elle devrait être visible à l'oeil nu juste après la tombée de la nuit à partir de fin novembre et cela durant plusieurs mois !
C'est la première fois que l'humanité pourra la contempler : la dernière fois qu'elle est passée dans le voisinage, c'était il y a plus de 10 millions d'années !
Ce sont deux nouvelles découvertes effectuées sur d’autres planètes du système solaire. Sur la planète rouge, Curiosity, le robot débarqué le 6 août dernier, a découvert des traces de carbone, élément essentiel à l’apparition de la vie.
Mais comme l’a indiqué John Grotzinger, responsable des recherches à l'Institut de technologie de Californie, "si on a du carbone organique mais pas d'eau, il ne s'agit pas d'un environnement habitable". Il faudrait également du soufre, du phosphore, de l’oxygène et de l’azote.
On ne sait pas encore si ce carbone est arrivé via un astéroïde ou s’il a été produit sur Mars par une activité géologique ou organique.
Sur Mercure, planète très chaude car la plus proche du Soleil, on a malgré tout découvert de la glace. Si la température à sa surface s’élève en effet autour de 400°C le jour, elle retombe à -170°C quand elle n’est plus exposée au soleil. Dans quelques coins perdus de la planète, il existe même des cavités où la température stagne vers -180°C. C’est dans l’une d’entre elles que la sonde Messenger, en orbite autour de Mercure depuis 20 ans, a découvert une fine couche de glace en dressant la topographie des lieux, puis en mesurant des flux de neutrons émis par Mercure.
Cette photo du super typhon Bopha qui a frappé les Philippines a été prise le 2 décembre par le commandant Kevin Ford à bord de l'ISS (Statin Spatiale Internationale). Vous pouvez cliquer dessus pour l'agrandir.
Si ce phénomène vous fascine, jetez un oeil sur cette page qui présente de superbes photos.
On vient de découvrir, gravitant autour d'une des étoiles d'Alpha du Centaure (le système le plus proche du Système Solaire) une planète à peine plus grande que la Terre.
Distance : 4,3 années-lumière.
Autrement dit, pas grand chose à l'échelle du cosmos.
C'est une étrange découverte qui vient d'être faite sur la planète Vénus. Bien que celle-ci, plus proche du Soleil que la Terre, soit beaucoup plus chaude que notre planète, il s'y trouverait une couche atmosphérique dont la température serait plus froide que partout sur Terre !
Dans cette zone étonnante, qui s'étendrait sur plus de 120 kilomètres à la surface de Vénus, il ferait autour de -175°C, de quoi geler du dioxyde de carbone.
Les scientifiques, intrigués, avouent avoir encore besoin de réfléchir pour trouver une explication, d'autant que cette couche atmosphérique froide serait compressée entre deux couches beaucoup plus chaudes.
Comme si vous trouviez un énorme glaçon dans votre hamburger tout chaud... Enfin, toutes proportions gardées.
Le 31 août 2012, un long filament de matière qui s'était formé dans la couronne solaire, s'est échappé dans l'espace, à une vitesse de plus de 1500 kilomètres par seconde.
Il n'est pas parti en direction de la Terre mais il a cependant affecté l'environnement magnétique de notre planète (la "magnétosphère").
Dans la photo, un petit cercle donne en comparaison la taille de la Terre...
Source : Nasa
Et maintenant la vidéo correspondante, d'une beauté à couper le souffle...
Lorsque j'ai commencé ce blog en 2005, je n'imaginais pas que je continuerai à l'animer sept ans plus tard ! Mais l'aventure continue et nous verrons où elle nous mènera :-)
Un immense MERCI à vous, milliers de visiteurs, fidèles ou simples curieux,
qui passez chaque mois me rendre une petite visite.
C'est vous qui me motivez à poursuivre cette entreprise et à sélectionner aussi souvent que possible des vidéos ou des articles susceptibles de vous intéresser.
Mon seul critère : le sujet doit fasciner ou mener vers une réflexion pertinente, tout en démontrant à chaque fois la richesse inouï de l'univers qui nous entoure. Je ne véhicule aucun message écolo mais je me dis juste que la nature mériterait un peu de respect de notre part.
En attendant, pour célébrer comme il se doit ces 7 ans qui furent loin d'être des années de malheur :-), je vous présente deux vidéos hors du commun.
La première relate la chute d'une météorite en Grande-Bretagne voici quelques jours, qui a fait la "une" des journaux car nombre de citoyens d'outre-Manche ont pu filmer le phénomène (certains ont même eu la peur de leur vie, semblerait-il !
La seconde vidéo est encore plus incroyable. Selon ses auteurs néo-zélandais (Geoff Mackley, Bradley Ambrose et Nathan Berg), ce serait juste "la vidéo de volcan la plus incroyable de tous les temps". Présomptueux ? Jugez plutôt, c'est absolument hallucinant.
Ces intrépides (suicidaires ?) aventuriers sont allés en août dernier au coeur du volcan Marum situé sur l'île d'Ambrym, dans l'archipel de Vanuatu. Et l'un d'entre eux, filmé par les autres, a réussi à s'approcher à une trentaine de mètres en surplomb d'un gigantesque puits de lave.
Le volcan est en éruption depuis 2008 et la lave atteint la température de 1150 degrés ! Grâce à sa combinaison spéciale, Geofff Mackley a réussi à demeurer près de quarante minutes près de la fournaise. Des images qui font le tour du monde...
C'est, à n'en pas douter, l'événement de cet été : l'arrivée du robot Curiosity sur Mars. Impossible d'échapper au suspense, puis à la joie des ingénieurs de la Nasa lorsqu'ils ont appris que leur machine était parvenue à bon port, à quelques 80 millions de kilomètres de la Terre.
Depuis, le robot a livré ses premières images (nous y reviendrons) mais pour l'heure, retour sur son atterrissage (ou amarsissage, devrais-je écrire) reconstitué en images HD par un amateur américain à partir des éléments livrés par la Nasa.
Le dénommé Bard Canning a mis un mois pour réaliser ce film spectaculaire qu'il a ensuite sonorisé pour renforcer son réalisme. Le résultat est stupéfiant : on s'y croirait !
Remarquez la chute du bouclier jusqu'à son impact sur Mars (un petit point noir à 1:21 tout en bas de l'image), puis la chute de Curiosity freinée par quatre rétrofusées.