Etrange Nature

Selon l'Express du 6 mai dernier, un astéroïde dont la masse est estimée à environ 70 tonnes pour un diamètre de de 4 mètres aurait explosé en plein jour le 22 avril au-dessus de la Sierra Nevada en Californie.

La Nasa explique que la désintégration du bolide aurait libéré une énergie correspondant à 3,8 tonnes de TNT. Aucune victime, ni dégât n'est à déplorer.

Merci à la Nasa d'avoir publié en ligne une image de notre planète en très haute définition. L'image possède une résolution de 8000 x 8000 pixels et a été prise par le nouveau satellite d'observation Suomi NPP.

Baptisée Blue Marble 2012, cette photo est qualifiée par l'agence américaine de "photo de la Terre la plus étonnante dans la plus haute définition".  

Etant donnée la nationalité de la Nasa, on ne s'étonnera pas de voir figurer au centre le continent nord-américain....

Télécharger l'image en très grande taille sur Flickr

En août dernier, la sonde Cassini a pris des clichés d'Hypérion, l'une des lunes de Saturne, depuis une hauteur de 25 000 kilomètres environ. 

Ce petit corps céleste, constellé de cratères, orbite de manière désordonnées autour de sa planète mère. Long d'à peine 270 kilomètres, il offre aux regards une forme bosselée et irrégulière. Ces nouvelles photos devraient permettre aux scientifiques de la Nasa d'en apprendre davantage sur cette lune méconnue. 

Les Américains ont récemment adressé une pétition à leur président pour réclamer que le gouvernement américain révèle ce qu’il sait sur les extraterrestres.

La réponse vient d’être diffusée, par le biais de Phil Larson, le chef du bureau science et technologie de la Maison Blanche : « le gouvernement américain n'a aucune preuve de l'existence d'une forme de vie en dehors de notre planète ni sur le fait qu'une présence extraterrestre ait jamais établi un contact avec un membre de l'espèce humaine. Il n'y a également aucune information crédible suggérant que de telles preuves soient cachées au public". 

Autrement dit, pas d’alien caché dans une base militaire, pas de technologie venue d’ailleurs, pas de complot extraterrestre…

Cela étant, Phil Larson rappelle que des organismes scientifiques étudient toujours le sujet, à l’instar du fameux SERI ou du Mars Science Lab. Selon lui, « de nombreux scientifiques et mathématiciens se sont penchés sur la question (...) et concluent que les chances sont plutôt élevées que parmi les trillions et les trillions d'étoiles dans l'univers, il y a une planète autre que la la nôtre, qui accueille la vie ».

Ce n’est donc peut-être tout de suite qu’on nous annoncera l’existence d’autres créatures venues d’une lointaine planète…

Côté méthode pour détecter d’autres formes de vie intelligente, il serait possible d’étudier les variations de luminosité sur les exoplanètes : les lumières des villes « alien » pourraient permettre de repérer des civilisations extraterrestres. C’est ce que suggère cet article du magazine Wired.

Mais cette hypothèse repose sur le postulat que lesdites civilisations s’éclairent à la lumière artificielle et que l’on parvienne à distinguer les lumières produites par des extraterrestres de celles émises par les étoiles.

Les scientifiques estiment qu’il y a très peu de chance d’apercevoir des villes extraterrestres dans notre système solaire, et avec nos instruments actuels, mais ils cherchent plutôt une méthode pour le vérifier ailleurs.

Outre la matière ordinaire, visible, que nous connaissons bien, il y aurait également dans l'Univers la matière noire, une substance invisible qui n'émettrait pas de rayonnement électromagnétique et l'énergie sombre, une force répulsive de nature inconnue qui serait à l'origine de l'accélération, commencée voilà environ 3,5 milliards d'années, de l'expansion de l'Univers.

Sur ce sujet passionnant, je vous recommande la lecture de cet article du Monde :

Nouvelles lumières sur la face obscure de l'univers

Une étoile naît et meurt comme nous, elle vit juste (beaucoup) plus longtemps ! Mais, à terme, nous ne devrions plus voir d’étoiles la nuit dans le ciel !

C’est Robert Braun, responsable de l'astronomie et de l'espace au sein de l'agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO, qui a fait cette prédiction partant du postulat que le ciel est amené à devenir de plus en plus sombre en raison de la raréfaction d'un gaz nécessaire à la naissance des étoiles. Un tiers de ce gaz moléculaire a déjà été utilisé. D’où la diminution progressive du nombre d'étoiles dans l'univers.

Il faut quand même préciser que cette disparition progressive interviendra d’ici quelques milliards d’années, donc ni vous ni moi ne serons là pour nous en plaindre…

Selon une étude récente, l'éventualité d'un contact avec une civilisation extraterrestre pourrait conduire à trois scénarii possibles :
- un échange fructueux pour les deux bords,
- une indifférence de fait si la différence entre "eux" et "nous" est trop importante,
- le conflit si l'un des deux camps s'avère belliqueux (pas forcément "eux" d'ailleurs).

Cette dernière hypothèse pourrait conduire à notre éradication pure et simple si la civilisation extraterrestre était très en avance sur nous et considérait que nous sommes un fléau pour notre planète, voire pour le système solaire.

Déjà vu mille fois dans des films de science-fiction, mais cette fois-ci ce sont des scientifiques, et non plus les scénaristes hollywoodiens, qui émettent cette hypothèse : en savoir plus sur www.slate.fr 

Cela n'aura pas duré très longtemps. En avril dernier, l'l'institut SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) avait dû interrompre ses activités, faute de financement. On se demandait alors si l'homme aurait jamais l'occasion de contacter une civilisation extra-terrienne.

Mais les appels aux contributions ont donné de bons résultats, appuyés par des personnalités comme Jodie Foster (qui avait tourné dans "Contact), Larry Niven (écrivain de SF) ou Bill Sanders (astronaute de la mission Apollo 8). Au total, plus de 2500 donateurs ont versé environ 154 000 euros au nouveau programme qui se nomme SETIstars.

Selon Tom Pierson, co-fondateur de l'institut SETI, "le plan de redémarrage de l'Allen Telescope Array est presque complet, avec une date de début des nouvelles observations probablement à la mi-septembre, si tout se passe bien."

Les fonds récoltés devraient permettre de faire fonctionner les 42 antennes du télescope jusqu'à la fin de l'année. D'ici là, SETIstars compte aussi recevoir des fonds de l'Air Force américaine que le télescope pourrait aider à détecter des débris spatiaux susceptibles d'endommager les satellites.

Source : The Atlantic

Ces derniers jours, les habitants de la région de Toulouse se demandaient quel pouvait bien être le mystérieux objet qui les a survolés mardi 2 août vers 3h30 du matin.

C'est le Geipan (Groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non-identifiés), service spécialisé du Centre national d'études spatiales (Cnes) dans l'étude des objets volants non-identifiés, qui a donné l'explication : l'objet céleste vert-bleu aperçu durant cinq secondes environ est une météorite «bolide». 

Lorsqu'un tel objet (pas forcément très gros, quelques centaines de grammes suffisent) entre dans l'atmosphère, il laisse derrière lui une large traînée lumineuse, parfois accompagnée du bruit d'une explosion. Si l'objet est de plus grande taille, quelques débris peuvent parvenir jusqu'au sol.

Source : La Dépêche du Midi

Des astronomes britanniques ont découvert de grandes quantités de monoxyde de carbone dans l'atmosphère de Pluton. Au-delà de la mise en évidence de ce gaz hautement toxique, on s'est également aperçu que sa concentration avait doublé depuis 2000.

Selon les scientifiques, ce phénomène pourrait être due aux saisons extrêmes qui règnent sur Pluton. L'atmosphère pourrait répondre de manière très forte au cycle solaire. Si celle-ci reste pour l'essentiel composée d'azote comme la Terre, l'ajout du monoxyde de carbone en grandes quantités, le froid extrême et la longueur du voyage pour atteindre l'astre interdisent d'envisager toute mission d'exploration dans un futur proche.

C'est une situation extrêmement rare : il peut arriver que la Lune paraisse verte à son sommet. Ce phénomène visuel absolument étonnant résulte en fait d'une réfraction de la lumière, créant une sorte de "flash" vert lors du lever ou du coucher du Soleil.

La photo ci-contre, que l'on doit à Gerhard Hüdepoh, le photographe officiel de l'Observatoire Européen Austral (ESO), a été prise au petit matin au Chili. Autant dire qu'il s'agit d'un cliché exceptionnel.

Pas d’extra-terrestres qui nous surveillent à distance (du moins, pas que je sache…) mais juste un petit astéroïde qui suit le mouvement de la Terre depuis 250 000 ans.

Cet astéroïde, qui suit une trajectoire circulaire comme celle de la Terre (avec une période de révolution autour du Soleil de 175 ans), vient juste d’être découvert. Il est vrai que 2010 SO16 (c’est son nom) se situe à 19 millions de kilomètres de nous et qu’il ne mesure que 200 à 400 mètres de diamètre... 

Cet astéroïde n’est pas le seul à nous suivre, mais les trois autres objets célestes repérés ont,  à un moment ou un autre, pris une autre trajectoire. Seul 2010 SO16 continue de nous accompagner.

Ce n'est pas tous les jours qu'on découvre un nouveau minéral. Or, la NASA vient juste de dévoiler la découverte d'un minéral, baptisé wassonite, qui a été trouvé sur une météorité trouvée en Antarctique en 1969.

Malgré la taille infime de l'échantillon identifié, c'est une découverte de taille. Car le minéral, extrait d'une météorite qui aurait près de 4,5 milliards d'années et qui résulterait d'un astéroïde en orbite entre Mars et Jupiter, est totalement inconnu sur Terre.

Nommé en hommage à John T. Wasson, un spécialiste des météorites à l'Université de Californie, la wassonite est composée uniquement de deux éléments, le soufre et le titane mais il comporte une structure cristalline unique en son genre et complètement inédite à ce jour. De quoi en apprendre davantage sur les secrets de l'univers !

Et, qui sait, trouver des propriétés stupéfiantes à ce minéral rarissime...

Source : Maxisciences

Sur un sujet analogue, lire : La kryptonite, ça existe !

C'est à une équipe d'astronomes franco-canadienne que revient l'honneur d'avoir découvert l'astre le plus froid jamais observé hors du système solaire. Localisé à 75 années-lumière de la Terre seulement, l'objet céleste a été baptisé CFBDSIR1458+10B (pas facile pour se faire une place au soleil !) et il est en orbite autour de CFBDSIR1458+10A, une étoile naine brune découverte en 2010.

La température de l'astre, obtenue grâce à une caméra infrarouge ultra-sophistiquée, fait état d'une température atmosphérique proche de 100°C, soit celle de l'eau bouillante sur Terre. Ce sont des caractéristiques bien plus proches des planètes du système solaire que d'un astre, même si les naines brunes sont des étoiles considérées comme "froides".

De nouvelles planètes ? Non, juste le fond d'une casserole et d'une poêle à frire !
On doit ces photos à un artiste, Christopher Jonassen, qui a juste photographié le fond abîmé de ses vieilles casseroles... qui ressemblent vraiment à des planètes, non ?

Comme quoi, les photos peuvent suggérer des choses vraiment inattendues. Il est donc préférable d'aborder avec prudence celles qui prétendent vous prouver quelque chose. De nos jours, il est devenu impossible de croire un cliché photographique...

Une nouvelle étude des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, basé à Pasadena, estime qu'il pourrait y avoir, tenez vous bien, 2 milliards de planètes comme la Terre uniquement dans notre galaxie.
Et je vous le rappelle, il y des milliards de galaxies dans l'Univers...
Je sais, ça donne le vertige.

Lire l'article complet de Space.com (en anglais)

Vous avez entendu comme moi dire que nous n'étions que des grains de poussière dans le cosmos...
Eh bien, cette vidéo de la Nasa va achever de vous en convaincre en vous permettant de comparer entre eux tous les objets célestes connus. Autant dire que ça donne le vertige...

Merci à Moby (oui, le musicien) de m'avoir signalé cette vidéo via Twitter.

Des scientifiques pensent avoir découvert la plus grosse planète du système solaire.
Tyche, c’est son nom, ferait jusqu’à quatre fois la taille de Jupiter et son orbite aurait un rayon d'une année-lumière, ce qui pourrait expliquer qu'elle n'ait pas été découverte plus tôt, dissimulée dans le nuage d'Oort. 

De nouvelles données viendront normalement confirmer sa présence dans les deux prochaines années. Selon le professeur Daniel Whitmire, Tyche serait essentiellement composée d'hydrogène et d'hélium avec une atmosphère semblable à celle de Jupiter. Il se peut qu’elle possède des lunes, comme toutes les planètes extérieures.

Si l'existence de Tyche était confirmée, il s'agirait de la neuvième (et certainement de la plus grande) planète de notre système. Elle devra encore être acceptée par l'Union Astronomique Internationale et changera peut-être de nom. 

Plus d'infos sur ce lien (site en anglais)

Un sondage réalisé en janvier 2010 en Russie par l'institut de sondage Vtsiom auprès de 1 600 personnes à travers 46 régions, de Moscou à Vladivostok, montre qu'un peu plus d'un tiers des Russes ignorent que la Terre tourne autour du Soleil.

32% de la population du pays pense en effet que le Soleil tourne autour de la Terre. Cette étude montre que 20% des sondés pensent également que la Terre ne met qu'un mois pour tourner autour de l'astre solaire.

Enfin, 29% des personnes interrogées restent convaincus que les dinosaures et les hommes ont cohabité à un moment dans l'histoire de la planète (pour rappel, les premiers se sont éteints il y a 65 millions d'années, alors que l'espèce humaine a commencé il y a environ six à sept millions d'années).

Mon commentaire : le même sondage dans plusieurs pays, le nôtre inclus, devrait révéler, j'en ai peur, les mêmes chiffres...