Etrange Nature

Assister à la chute d'une météorite depuis chez soi, c'est déjà rare mais avoir la chance de pouvoir filmer l'événement, alors là... C'est arrivé à cette famille australienne et le moins qu'on puisse dire, c'est que c'est très beau à voir !

Voici ce qui arriverait si une météorite géante, ce que l'on appelle un géo-croiseur, frappait la Terre... Autant dire que notre espérance de (sur)vie serait réduite à néant en quelques instants.

Trois exoplanètes un peu plus grosses que notre planète, des "super-Terres", ont été repérées par une équipe d'astrophysiciens suisses et français qui ont révélé leur découverte à Nantes, à l'occasion d'un colloque international.

L'équipe de l'Observatoire de l'Université de Genève (UNIGE) a mis au jour un total de 45 planètes de moins de 30 fois la masse de la Terre. Les trois plus petites ont respectivement 4,2 fois, 6,7 fois et 9,4 fois la masse de la Terre.

Plus de 270 exoplanètes ont déjà été recensées autour d'étoiles, mais elles étaient jusqu'à présent pour la plupart trop grosses, de la taille de Saturne ou de Jupiter, pour être comparables à la Terre.

Source : AFP.

Mon commentaire : reste à savoir s'il est envisageable de trouver de la vie sur ces planètes.

La sonde Phoenix s'est posée comme prévu sur le sol martien le 25 mai et a transmis ses premières images depuis la région arctique de la planète rouge.

L'un des clichés montre un horizon désertique et désolé qui ne donne pas très envie d'y passer ses vacances !

Si vous voulez voir à quoi a pu ressembler l'arrivée de la sonde sur Mars, regardez l'animation réalisée par la NASA (si l'affichage est ralentie, laissez se dérouler toute l'animation et rechargez la page).

Après une recherche étendue, une équipe d'astronomes a finalement détecté environ la moitié de la matière dite "normale" ou baryonique se trouvant entre les milliards de galaxies de l'univers.

"Nous pensons que nous voyons les fils d'une structure formant la colonne vertébrale de l'univers", explique Mike Shull, un astronome de l'Université du Colorado à Boulder (ouest), un des co-auteurs de cette étude qui paraît dans l'Astrophysical Journal en date du 20 mai 2008.

"Ce que nous confirmons en détail avec cette découverte c'est que l'espace intergalactique qui nous paraît être intuitivement vide est en fait le réservoir de la plus grande partie de la matière normale dans l'Univers", ajoute-t-il. Cette matière, à ne pas confondre avec la matière dite "sombre", représenterait environ 5% de l'univers soit cinq fois moins que la matière sombre (quelque 25%). Les 70% restant seraient formés par l'énergie du vide. (...)

Source : AFP, Washington. 

C'est un étrange pulsar (petite étoile à neutrons très dense et tournant rapidement sur elle-même), défiant les modèles connus, que vient de découvrir une équipe internationale d'astrophysiciens. 

"Ce pulsar est totalement différent de ce que nous connaissons puisqu'il suit une orbite elliptique et non circulaire", relève l'astronome David Champion du télescope national australien "Australia Telescope National Facility". Outre cette orbite "excentrique", ce pulsar, baptisé J1903+0327, qui tourne autour d'une étoile assez similaire à notre soleil, a une masse plus élevée que la normale équivalente à 1,74 fois celle de notre soleil.

Enfin, ce pulsar a une vitesse de rotation autour de son axe extrêmement rapide de 2,15 millisecondes ou de 465 fois par seconde, ce qui en fait le cinquième pulsar plus rapide connu dans notre galaxie, la Voie Lactée où il se situe à environ 21.000 années lumière de la Terre. Une année lumière correspond à la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année, soit 9.460 milliards de km.

"La question est de savoir maintenant pourquoi ce pulsar suit une orbite elliptique et comment ce système étrange s'est formé", poursuit David Champion. Une hypothèse avancée pour expliquer ces bizarreries, est que ce pulsar serait né dans un amas globulaire, une agglomération d'étoiles très dense, avant d'être éjectée par son ancienne étoile autour de laquelle il tournait.
Ces scientifiques (allemands, français, australiens, canadiens, américains, néerlandais et chinois) pensent aussi que ce pulsar pourrait en fait appartenir à un système tri-stellaire dans lequel une troisième étoile serait en orbite autour des deux autres.

Source : AFP, Washington. 

On a découvert dans la Voie Lactée la plus jeune supernova (explosion d'étoile). Celle-ci, dont l'existence a été estimée à près de 140 ans, a au moins 200 ans de moins que la supernova considérée jusqu'à présent comme la cadette de cette catégorie d'objets célestes de la Voie Lactée.

L'étude de cette jeune supernova qui reste très brillante devrait de ce fait permettre de mieux comprendre ce phénomène et ses effets sur les galaxies. Une supernova décrit l'ensemble des phénomènes directement liés à l'explosion d'une étoile et s'accompagne d'une augmentation brève mais extrêmement intense de sa luminosité. (...)

"Aucun autre objet dans notre galaxie ne présente de telles caractéristiques et sa découverte est extrêmement importante pour apprendre davantage sur la manière dont explosent certaines étoiles et sur ce qui se produit ensuite", rapporte un astrophysicien américain. (...)

Les supernova sont des événements rares à l'échelle humaine avec une fréquence de trois par siècle dans notre galaxie.

Source : AFP, Washington. 

Des chercheurs espagnols viennent d'annoncer la découverte de la plus petite planète jamais trouvée en dehors du système solaire, baptisée "GJ 436T" et située à 30 années-lumières de la Terre dans la constellation du Lion.

Cette planète extra-solaire a été détectée grâce à une nouvelle technique qui "permettra dans moins de dix ans de découvrir une première planète ressemblant à la terre en terme de masse et d'orbite", a expliqué Ignasi Ribas, chercheur du Conseil supérieur de recherche scientifique (CSIC).

"GJ 436T" a une masse cinq fois supérieure à la Terre, ce qui en fait la plus petite "exo-planète" jamais découverte, parmi les quelque 300 détectées à ce jour, selon M. Ribas. Elle ne serait pas habitable.

Source : AFP, Madrid.

Voici une très mystérieuse photo : sauriez-vous dire de quoi il s'agit ?

Réponse : ce sont des dunes martiennes, dans la région de l'Hellespont, prises en photo avec une caméra très haute résolution le 16 mars 2008 par une sonde de la NASA. La forme insolite de ces dunes seraient dues à des vents très violents qui souffleraient d'ouest en est.

Source et copyright photo : AP.

Ces jours derniers, plusieurs nouvelles nous sont parvenues du cosmos (par scientifiques et médias interposés, je n'ai pas encore d'alien dans mon carnet d'adresses...).

Evoquons d'abord Titan, la plus grande lune de Saturne, qui pourrait également avoir un océan sous sa surfaces selon de nouvelles données recueillies par la mission euro-américaine Cassini-Huygens.

Selon l'astronome Ralph Lorenz de l'université Johns Hopkins (Maryland, est), des modèles informatiques indiquent que des vents dans l'atmosphère dense de Titan pourraient la secouer en avant et en arrière de son axe. En d'autres termes, les mouvements de l'atmosphère accélèrent la vitesse de rotation de la petite lune avant de la freiner, plus tard dans l'année, quand l'angle de l'axe de rotation change. Ces déplacements observés paraissent suffisamment importants pour suggérer la présence d'un océan liquide entre la croûte de Titan et son noyau, sans lequel ces mouvements de la croûte semblent difficiles, écrivent les auteurs de cette étude.

Enfin, la Nasa a observé une explosion cosmique vieille de 7,5 milliards d'années visible à l'oeil. En effet, le phénomène est si puissant et lumineux que ses effets pouvaient être détectés à l'oeil nu depuis la Terre, bien qu'elle se soit produite il y a 7,5 milliards d'années à une distance de plus de la moitié de l'univers visible.

"Aucun autre objet connu ou type d'explosion ne peut être aperçu à l'oeil nu à une telle distance", soit 7,5 milliards d'années lumière, s'est émerveillé Stephen Holland, un scientifique de la Nasa, cité dans un communiqué de la Nasa, "si quelqu'un s'est retrouvé à regarder au bon endroit, au bon moment, il aura aperçu l'objet le plus éloigné jamais observé à l'oeil nu sans aide optique", a souligné M. Holland.

Jusqu'à présent, l'objet le plus distant pouvant être aperçu à l'oeil nu était la galaxie M33, qui se trouve à "seulement" 2,9 millions d'années lumière. Cette explosion, appelée sursaut gamma et détectée par le satellite Swift de la Nasa chargé de les traquer, est l'un des phénomènes les plus violents dans l'Univers.

Ces phénomènes se produisent en général quand une étoile massive arrive à court de son combustible nucléaire et s'effondre sur elle-même. En fonction de sa masse elle peut donner naissance à un trou noir ou encore une étoile à neutron et l'effondrement produit ces sursauts d'intenses rayons gamma et éjecte des particules dans l'espace à une vitesse quasiment égale à celle de la lumière. En fonçant à travers des nuages interstellaires, elles illuminent l'espace.

Source : AFP. 

Crédits 3ème photo : NASA/Swift/Stefan Immler, et al.