Etrange Nature

Hier soir, une mystérieuse et gigantesque spirale lumineuse est apparue dans le ciel de Norvège, laissant les scientifiques sans aucune explication. A tel point que certains évoquent déjà la possible survenue d'un phénomène astral totalement nouveau.

Des milliers de Norvégiens ont bombardé d'appels téléphoniques l'Institut météorologique norvégien, s'interrogeant sur l'origine de cette étrange lumière, visible à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde pendant environ deux minutes.

Aucune réponse officielle ou scientifiquement vérifiée n'a encore pu être donnée, mais les théories ne manquent pas : lancement raté d'un missile russe, météorite, nouveau type d'aurore polaire... Et il ya bien entendu les hypothèses farfelues : un trou noir ou les inévitables extraterrestres :-)

A travers la Norvège, les très nombreux témoins décrivent tous une spirale de lumière blanche, tournant sur elle-même et reliée au sol par une traînée lumineuse bleue. La spirale se serait ensuite transformée en un brillant anneau de lumière blanche avant de se dissiper.

Erik Tandberg, scientfique au Centre spatial norvégien, a déclaré être lui-même "totalement émerveillé" par ce phénomène. Comme de nombreux experts, il privilégie à l'heure actuelle la thèse d'un lancement de missile russe, puissamment démentie par les autorités militaires de Russie.

Source : Maxisciences

Heu, qui a dit... comme l'équipe de France de foot ? :-)
Trêve de plaisanterie, ce n'est pas tous les jours qu'on voit une météorite se désintégrer juste au-dessus de soi. Pourtant, ce samedi 21 novembre, vers 23 heures, c'est à un spectacle extraordinaire auquel ont assisté les habitants de la province du Gauteng, en Afrique du Sud.

En effet, ils ont pu observer une lumière aveuglante causée par la désintégration d'une météorite dans l'atmosphère terrestre. Un phénomène très spectaculaire qui a même été immortalisé par des caméras de surveillance. Sur cette vidéo, on peut voir dans un ciel nocturne nuageux, une soudaine lueur puis un flash de très forte intensité. La fin de la séquence fait penser à des films catastrophe récents.

Certains témoins racontent avoir vu une grosse boule de feu illuminer le ciel, comme en plein jour. C'était en fait la désintégration de l'objet céleste qui, ayant pénétré à très grande vitesse dans notre atmosphère, a explosé en vol au lieu de s'écraser sur le sol.

On vient d'observer la plus ancienne des explosions stellaires, la plus lointaine donc. Baptisée "GRB 090 423", la lumière du rayon gamma qu'ont repéré les observatoires astronomiques du Chili et d'Espagne s'est produite il y a plus de 13 milliards d'années-lumière !

La précédente découverte ne remontait qu'à 12,8 milliards d'années. De quoi enthousiasmer les scientifiques en quête de l'observation des temps primitifs de l'Univers.

Avec le temps, ils s'en rapprochent puisque cette dernière découverte situe l'explosion de l'étoile à une époque proche du Big Bang, que les experts estiment à 630 millions d'années après la naissance théorique de l'Univers.

Source : L'Express

Les photos de Mars que le site Big Picture vient de mettre en ligne sont probablement les plus incroyables clichés pris d'une autre planète. On les doit à la sonde MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) qui tourne autour de la planète rouge depuis 2006, à une altitude d'environ 300 km. A bord du module de la Nasa se trouve HiRISE, une caméra expérimentale à très haute définition, qui mitraille Mars depuis plusieurs années avec une résolution de quelques pouces par pixel (ça parlera aux spécialistes).

Voici un exemple de photo : un tourbillon de poussière (dust devil) qui traverse la surface martienne à l'est du bassin Hellas et au sud de la Reull Vallis (quels noms exotiques !). Ce tourbillon, qui aurait un diamètre de 200 mètres dans sa partie supérieure (moins à sa base), mesurerait 500 mètres de haut.

Ne manquez pas toutes les autres photos sur le site de Big Picture : elles sont hallucinantes. Mieux que de l'art moderne !

Sur Etrange Nature, on aime bien vous rapporter des faits hors du commun touchant à l'univers qui nous entoure. Les chutes de météorite en font partie. Et justement j'aurais aimé vous parler du "bolide céleste" qui serait tombé en Lettonie, avec photos impressionnantes à l'appui.

Sauf que cette prétendue chute de météorite n'était en fait qu'un canular, monté de toutes pièces par une société de télécommunications ! D'abord, on se demande bien dans quel but (sans doute faire parler d'elle car elle n'a rien de mieux à proposer à ses clients), ensuite ça devient pénible toutes ces opérations marketing bas de gamme qui reposent sur une tromperie de l'honnête citoyen qui n'a pas toujours tous les outils pour vérifier le bien-fondé de l'information.

Voilà, c'est dit. Coup de gueule terminé et excellente journée à tous :-)

J.

Photos : les prétendues flammes après le crash de la météorite, et le faux cratère.

Le télescope spatial "Spitzer" de la Nasa a repéré le plus grand anneau du système solaire. Selon les travaux des astronomes américains, publiés dans la revue Nature, cette auréole pourrait contenir un milliard de planètes de la taille de notre Terre.

Aperçu en février 2009 par l'équipe, l'anneau se situe à près de 6 millions de kilomètres de Saturne, s'étend sur 12 millions de kilomètres et ne diffuse pas beaucoup de lumière. Malgré son immense taille, le "seigneur des anneaux" n'avait encore jamais été distingué dans le système saturnien. Mais grâce à l'observatoire infra-rouge du télescope "Spitzer", c'est maintenant chose faite.

Cet anneau dégage des particules de poussière très froides, atteignant les -157°C. Selon les astronomes, Phoebé, l'une des 61 lunes de la planète Saturne, serait la source de son matériau. Autre découverte, l'anneau géant pourrait expliquer l'aspect d'une autre lune, Japet, qui a un côté brillant et un autre sombre comme le Yin et le Yang. De petites particules de l'anneau se déplacent vers son centre et finissent ainsi leur trajectoire sur la face sombre de Japet.

Source : AFP

L'année 2009 est l'année de l'astronomie ! Donc, une fois n'est pas coutume, je fais de la promotion pour un événement : l'exposition "Astronomie Philatélie" qui se tiendra du 6 au 19 novembre prochain à l'Espace "Val de Gif", dans le quartier de l'Abbaye à Gif-sur-Yvette (Essonne). Sans doute parce qu'un membre de ma famille va y exposer une partie de ses travaux :-)

Quoi qu'il en soit, si vous êtes dans le coin, si vous aimez l'espace ou les timbres, voire les deux (ou que vous êtes un(e) simple curieux(se)), n'hésitez pas à passer une tête !

J.

Les 26 et 27 septembre 2009, la mission STEREO de la Nasa a capturé des images d'une éruption solaire spectaculaire de trente heures. Les deux satellites STEREO A et B ont permis d'enregistrer l'éruption sous deux angles différents : de face (image de gauche) et de profil (image de droite). Voici la vidéo qui montre l'éruption en accéléré. Magnifique spectacle !

Lors de son troisième passage au-dessus de la surface de la planète Mercure, la sonde Messenger a livré des clichés inédits. L'engin a survolé la planète la plus proche du Soleil à seulement 228 kilomètres de hauteur, capturant notamment des images d'un nouveau cratère. Cette structure forme une large cuvette d'environ 257 kilomètres de diamètre. Les reliefs qui la composent, formés de deux anneaux concentriques de hauteur variable, en font une structure singulière, dont la découverte interpelle et passionne les scientifiques. 

Désormais, 95% de la planète (où la température oscille entre 183 °C et 427 °C) ont été survolés. Il reste quelques petites sections autour des pôles à découvrir et les scientifiques ont aujourd'hui bon espoir d'éclaircir quelques uns de ses mystères, comme son histoire géologique, les raisons de sa densité ou la composition de son centre. Pour étudier de près la planète, Messenger entrera en orbite d'ici 2011.

Source : AFP.

Flashback : le 2ème survol de Mercure en octobre 2008.

La matière noire défie toujours les astronomes, nous dit le Le Monde. Malgré des télescopes toujours plus puissants, une très grande part de la matière qui compose le cosmos demeure obstinément inaccessible aux astronomes. La nature de cette matière invisible - qualifiée de "noire", car elle n'émet aucune lumière - compte au nombre des grandes questions ouvertes de l'astronomie moderne. Des travaux européens (...) mettent en évidence une propriété inattendue de cette matière fantomatique. Propriété qui pourrait conduire à reconsidérer la nature des particules, inconnues à ce jour, qui la composent. Voire à reconsidérer... l'existence même de cette matière noire !

Lire l'article complet du Monde (2 octobre 2009)