Etrange Nature

Joyeux Halloween à tous ! Sur cette photo, des éleveurs présentent leurs citrouilles extraordinaires lors du concours annuel de citrouilles géantes à la Foire de Topsfield (Massachusetts) le 3 octobre 2009.

La compétition a été remportée par Bill Rodonis (au centre) de Litchfield, New Hampshire, avec une citrouille pesant 735 kg !

Source : Big Picture

Paléontologue de son métier, le canadien Hans Larsson a consacré sa vie aux dinosaures. Plutôt que de continuer à déterrer leurs os fossiles, il aimerait désormais les voir de ses propres yeux. Un fantasme digne de Jurassic Park que le scientifique aimerait concrétiser. Pour cela, il a commencé à transformer génétiquement des embryons de poussins en créatures disparues de la surface de la terre depuis des millions d'années !

Dans une interview à l'AFP, Hans Larsson a confié n'en être qu'aux balbutiements de cette recherche mais avoir tout de même commencé très sérieusement à se pencher sur le sujet. "Si je peux démontrer clairement que le potentiel pour le développement de traits anatomiques des dinosaures existe chez les oiseaux, explique-t-il, cela prouvera à nouveau que les oiseaux descendent directement des dinosaures"... Reste à savoir si ensuite il n'aura pas envie de créer un vrai dinosaure et là, c'est une autre histoire...

Pendant 120 000 ans, un micro-organisme violet a survécu au Groënland sous près de 3 km de glace. Les scientifiques ont réussi à raviver ces bactéries inhabituelles en laboratoire en réchauffant progressivement (durant près d'un an) les échantillons de glace du Groenland qui les contenaient. 
Herminiimonas glaciei a commencé à se répliquer et de très petites colonies brun-violet sont apparues. Ce micro-organisme appartient à une famille rare de bactéries dont la petite taille leur permet de vivre dans des environnements extrêmes.

Heureusement, cette bactérie capable de passer à travers les filtres courants des laboratoires ou des hôpitaux n'est pas dangereuse pour l'Homme. Selon le docteur Jennifer Loveland-Curtze, qui a mené l'équipe américaine de l'université de Pennsylvanie, "étudier ces bactéries peut nous apporter des explications sur comment les cellules peuvent survivre et même se multiplier dans des conditions extrêmement difficiles, telles que des températures passant sous les - 56 °C, une faible teneur en oxygène, peu de nutriments, une grande pression et un espace limité. Ces environnements extrêmement froids sont les plus proches des éventuels habitats extraterrestres ».

Source : Maxisciences.

C'est l'hippocampe, une zone du cerveau essentielle à la mémoire et à l'apprentissage, qui jouerait également un rôle majeur en nous aidant à rationaliser face à l'incertitude.

Présent chez tous les êtres vivants, le circuit dit "de la récompense" est un circuit nerveux qui induit une sensation de plaisir et de satisfaction suite à l'exécution des fonctions essentielles à la survie (alimentation, reproduction, réponse aux agressions). Chez les mammifères et particulièrement les primates, il favorise non seulement les comportements associés aux besoins fondamentaux, mais également des comportements plus complexes comme l'apprentissage et la motivation. Ce système de récompense est composé de neurones à dopamine situés dans les régions profondes du cerveau et de leurs connexions avec d'autres aires cérébrales.

Le rôle de l'hippocampe dans la mémorisation et l'apprentissage est connu depuis longtemps, mais jamais son implication dans le processus de récompense n'avait été étudiée. (...) Les travaux des scientifiques soulignent le rôle fondamental de l'hippocampe dans la prise de décision rationnelle dans un contexte d'incertitude. Ils apportent des éléments nouveaux pour mieux comprendre comment le cerveau extrait et traite certaines des informations observées dans l'environnement.

Source : Maxisciences

Beaucoup de gens l'ignorent, mais lorsqu'on se mire dans son miroir préféré, on ne voit pas la même image que celle vue par les autres lorsqu'ils nous regardent. En effet, le regard des autres se concentre souvent sur la partie droite de notre visage. Or, lorsqu'on se regarde dans un miroir, c'est la partie gauche qui attire le plus notre regard.

Donc, si les deux parties de votre visage ne sont pas parfaitement symétriques, ce qui est presque toujours le cas, l'expression que vous contemplez n'est pas totalement celle qu'autrui peut voir. Ce qui explique aussi pourquoi on se trouve mieux sur les reflets que sur les photos sans réflexion, alors que c'est l'inverse pour nos proches.

Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'université de Barcelone, affirme que pour se rappeler à coup sûr du visage d'une personne, il faut la regarder dans les yeux. Les scientifiques pensent en effet que notre cerveau tire d'abord du regard d'une personne les informations dont il a besoin pour identifier cette dernière.

Après avoir analysé cette information, le cerveau se concentre alors sur la bouche puis le nez, au lieu de considérer l'individu dans son ensemble. Certains éléments du visage renverraient des signaux plus fiables pour se distinguer les uns des autres.

L'équipe scientifique pense que les parties de notre cerveau responsables de l'analyse des visages ont développé un système de traitement de l'information à partir de la zone des yeux.

Source : Maxisciences

A supposer que cela fût possible, cela vous prendrait... 42 minutes et 12 secondes. C'est le temps que vous passeriez à traverser la Terre en vous laissant tomber à travers un tunnel, en imaginant que l'on ne mesure pas les frictions.
C'est juste une hypothèse car physiquement le corps humain ne résisterait pas ni à la chute, ni à la chaleur du centre de la Terre. Le temps de parcours, pour toute planète, ne dépend que de la densité de la planète et de la constante gravitationnelle.

Si vous voulez approfondir le sujet et comprendre comment on pourrait envisager de voyager plus tard dans des véhicules gravitationnels, je vous donne la source en anglais, un article de Time Magazine.

Vous pouvez aussi lire le dossier spécial du Journal du Net : Voyage au centre de la Terre

Je ne suis pas un expert en chimie et peut-être certains visiteurs pourront nous en dire plus, mais voici une expérience absolument étonnante. Si vous mélangez de l'acide nitrique concentré (HNO3), du mercure (Hg) et du thiocyanide de sodium ou potassium ((NaSCN or KSCN), vous obtenez du thiocyanide de mercure. Lorsque celui-ci se décompose, il donne naissance à de véritables tentacules de cendre, plus larges que le morceau de thiocyanide lui-même.

Bien entendu, à moins d'être un spécialiste en la matière, je ne vous recommande pas d'essayer de reproduire l'expérience chez vous, j'estime que la vidéo est suffisamment évocatrice par elle-même. Très surprenant tout de même !

Une découverte d'importance : des scientifiques ont établi qu'en effectuant des tâches répétitives et monotones, le cerveau se mettait involontairement en mode repos environ trente secondes avant qu'une erreur ne se produise. En étudiant l'état du cerveau, ils ont pu ainsi prédire des erreurs avant qu'elles ne surviennent (...).

Comme l'explique le principal auteur de l'étude, Tom Eichele de l'université de Bergen en Norvège, "il y a cette situation probablement intrinsèque où votre cerveau dit qu'il a besoin d'une petite pause et vous ne pouvez rien y faire. Tout le monde connaît sans doute le sentiment que parfois votre cerveau n'est pas aussi réceptif ou performant et que vous n'avez rien fait pour que cela se produise".

Cette découverte pourrait rendre possible de créer un système d'alerte pour renforcer la concentration et la vigilance, par exemple chez les contrôleurs aériens. (...)

Source : AFP, Chicago.

Mon commentaire : ça explique les longue périodes de pause que je constate au bureau chez certains de mes collègues :-)