Le 17 mars dernier, une météorite de 40 kg s'est abattue sur la surface lunaire à la vitesse de 90 000 km/heure. L'impact a été enregistré par la Nasa qui observe depuis huit ans les chutes de météorite sur notre satellite.
L'explosion, dix fois plus brillante que celles observées jusqu'alors, était visible à l'oeil nu depuis la Terre. Le cratère formé pourrait atteindre 20 mètres de largeur.

En août dernier, la sonde Cassini a pris des clichés d'Hypérion, l'une des lunes de Saturne, depuis une hauteur de 25 000 kilomètres environ. 

Ce petit corps céleste, constellé de cratères, orbite de manière désordonnées autour de sa planète mère. Long d'à peine 270 kilomètres, il offre aux regards une forme bosselée et irrégulière. Ces nouvelles photos devraient permettre aux scientifiques de la Nasa d'en apprendre davantage sur cette lune méconnue. 

C'est une situation extrêmement rare : il peut arriver que la Lune paraisse verte à son sommet. Ce phénomène visuel absolument étonnant résulte en fait d'une réfraction de la lumière, créant une sorte de "flash" vert lors du lever ou du coucher du Soleil.

La photo ci-contre, que l'on doit à Gerhard Hüdepoh, le photographe officiel de l'Observatoire Européen Austral (ESO), a été prise au petit matin au Chili. Autant dire qu'il s'agit d'un cliché exceptionnel.

Le cliché d'un phénomène dont j'ignorais absolument l'existence : l'arc-en-ciel lunaire.
Le cercle coloré que vous voyez au bas de l'image n'est pas dû, comme les arcs-en-ciel diurnes, à la réflexion de la lumière du soleil sur de l'eau de pluie, mais bien au reflet de la lumière lunaire sur les petites gouttelettes d'eau qui composent le brouillard.

En général, ce type d'arc apparaît blanc, et très rarement avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel comme ici. La photo a été prise au sommet du Haleakala, un énorme volcan de l'île d'Hawaï (Etats-Unis).

Dans l'angle supérieur gauche de la photo, le point très lumineux n'est autre... que la planète Mars !

Crédit photo : Wally Pacholka (Astropics.com)

Voici une vue nocturne splendide des Pyrénées depuis l'observatoire du Pic du Midi, prise le 4 juin 2009. Tout a l'air normal et l'on peut distinguer dans le ciel étoilé les constellations du Sagittaire et du Scorpion.

Crédit photo : Patrick Lécureuil

Je vous en parlais déjà pas plus tard qu'en septembre dernier, et c'est désormais confirmé : il y a de l'eau sur la Lune ! Certes, pas de quoi faire du ski nautique ou importer de l'eau en bouteilles, mais des quantités "importantes" d'eau gelée ont été découvertes sur la Lune, vient d'annoncer la Nasa, soulignant le caractère "majeur" de cette découverte aux retombées potentiellement exceptionnelles.

"Nous avons trouvé de l'eau et pas seulement un petit peu, mais des quantités importantes", a dit lors d'une conférence de presse Anthony Colaprete, le responsable scientifique de la mission LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) qui a permis cette trouvaille.

Dans un cratère "de 20 à 30 mètres, nous avons trouvé l'équivalent d'au moins une dizaine de seaux de 7,5 litres chacun", a-t-il ajouté, notant qu'il s'agissait seulement des premiers résultats. Un autre membre de l'équipe, Gregory Deloy, de l'Université de Californie (ouest), a jugé cette découverte "extraordinaire" et "majeure".

Lors de la mission effectuée le 9 octobre dernier, la Nasa a envoyé la sonde LCROSS s'écraser dans un cratère, appelé Cabeus, près du pôle sud de la Lune, afin d'étudier les projections de matériaux ayant résulté de l'impact. C'est de cette manière que l'eau a été découverte (...) La température à cet endroit est extrêmement froide et avoisine les moins 250 degrés.

Michael Wargo, responsable scientifique lunaire de la Nasa, a de son côté mis en avant les perspectives qu'offraient cette découverte. "Nous levons le voile des mystères de notre plus proche voisin et du même coup du système solaire", a-t-il dit, remarquant que la Lune détenait "de nombreux secrets".

Source : AFP, Washington.

Le 21 juillet 1969, à 2h 56 minutes 15 secondes UTC, l'astronaute américain Neil Armstrong posait son pied gauche sur la surface lunaire et disait les mots suivants : « That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind » ce qui peut se traduire par « C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité ».

Sur Etrange Nature, quarante ans plus tard jour pour jour, nous ne pouvions que rendre hommage à ces pionniers et espérer que d'autres, bientôt, nous fassent rêver autant sur la route de Mars... En attendant, quelques clichés souvenirs - ce n'est pas moi qui les ait pris :-) - cliquez dessus pour obtenir une version plus grande.

Si ces dernières semaines vous avez reçu un mail annonçant la présence, dans la nuit du 27 août 2009, de deux lunes dans le ciel (sic), vous pouvez l'effacer : c'est un canular. Exactement comme en 2007, on nous promet un spectacle phénoménal avec Mars aussi grosse que la Lune. En fait, cette nuit-là, il ne se passera rien de particulier au dessus de nos têtes.. ou alors quelques étoiles filantes... 

Interrogé par le site hoaxbuster.com qui déjoue les canulars et arnaques en ligne, Jean-Marie Hameury, directeur adjoint de l'INSU (Institut National des Sciences de l'Univers), ne comprend pas "comment un tel bruit peut être lancé et répercuté". En effet, pour que Mars et la Lune ait le même diamètre apparent (depuis la Terre), "il faudrait que Mars soit à moins de 800 000 kilomètres de la Terre". Or, la distance réelle oscille "entre 56 et 400 millions de kilomètres".

Selon le même Jean-Marie Hameury, ce message extravagant résulterait sans doute d'un événement astronomique datant du 27 août 2003. En effet, ce jour-là "la distance entre les deux planètes était à son minimum absolu" (soit 56 millions de kilomètres) et Mars est apparue comme... très brillante. Le chercheur précise d'autre part que si jamais deux corps aussi massifs que la Terre et Mars étaient aussi proches que le décrit le message, cela amènerait immanquablement à une collision entre les deux...

Cette situation ne peut en aucun cas se produire dans la mesure où "il faudrait qu'une perturbation majeure ait lieu, par exemple si un corps très massif entrait dans le système solaire interne - ce qui, bien entendu, n'a pas été détecté". Bref, le 27 août prochain, faites ce que vous voulez mais ne perdez pas votre temps à attendre une hypothétique apparition céleste.

Source : HoaxBuster.com

La scène s'est déroulée en février dernier et a pu être photographiée. Il s'agit d'un phénomène peu commun, auquel le grand Jules Verne lui-même avait donné le nom de "lever de Lune en vase étrusque", une forme de mirage créé par la lumière de la Lune qui se réfracte vers plusieurs directions, comme pour un prisme, à travers une couche d'inversion (air froid) de l'atmosphère terrestre.

Les photographes ayant immortalisé le phénomène ont mentionné que le bord inférieur de l'astre était ourlé de rouge tandis qu'un liseré vert bordait son sommet. Le résultat est magnifique, avec l'apparition près de la ligne d'horizon d'une image inversée de notre satellite.

Source : Yahoo! - Crédits photos : Nasa

La face cachée de la Lune était-elle visible de la Terre il y a plusieurs milliards d'années ? Telle est la question que l'on peut légitimement se poser. En effet, une étude suggère que la partie obscure de notre satellite pourrait avoir été visible depuis la Terre il y a 3,9 milliards d'années, avant que la Lune ne soit frappée par un gigantesque astéroïde.

Se basant sur de précédentes observations relatives à la façon dont les débris provenant de l'espace impactent les satellites, les scientifiques avaient avancé l'hypothèse que davantage de cratères devraient être trouvés sur l'hémisphère ouest. Or, deux scientifiques de l'Institut de physique du globe de Paris viennent de prouver le contraire.

Les recherches qu'ils ont menées sur l'âge et la localisation de plus de quarante cratères ont révélé qu'il y avait davantage de cratères anciens localisés dans l'hémisphère est. Ce qui tendrait à démontrer que l'hémisphère est a subi plus d'impacts par le passé, une hypothèse plausible si la Lune était "tournée de l'autre côté".

Source : Maxisciences

Ces jours derniers, plusieurs nouvelles nous sont parvenues du cosmos (par scientifiques et médias interposés, je n'ai pas encore d'alien dans mon carnet d'adresses...).

Evoquons d'abord Titan, la plus grande lune de Saturne, qui pourrait également avoir un océan sous sa surfaces selon de nouvelles données recueillies par la mission euro-américaine Cassini-Huygens.

Selon l'astronome Ralph Lorenz de l'université Johns Hopkins (Maryland, est), des modèles informatiques indiquent que des vents dans l'atmosphère dense de Titan pourraient la secouer en avant et en arrière de son axe. En d'autres termes, les mouvements de l'atmosphère accélèrent la vitesse de rotation de la petite lune avant de la freiner, plus tard dans l'année, quand l'angle de l'axe de rotation change. Ces déplacements observés paraissent suffisamment importants pour suggérer la présence d'un océan liquide entre la croûte de Titan et son noyau, sans lequel ces mouvements de la croûte semblent difficiles, écrivent les auteurs de cette étude.

Enfin, la Nasa a observé une explosion cosmique vieille de 7,5 milliards d'années visible à l'oeil. En effet, le phénomène est si puissant et lumineux que ses effets pouvaient être détectés à l'oeil nu depuis la Terre, bien qu'elle se soit produite il y a 7,5 milliards d'années à une distance de plus de la moitié de l'univers visible.

"Aucun autre objet connu ou type d'explosion ne peut être aperçu à l'oeil nu à une telle distance", soit 7,5 milliards d'années lumière, s'est émerveillé Stephen Holland, un scientifique de la Nasa, cité dans un communiqué de la Nasa, "si quelqu'un s'est retrouvé à regarder au bon endroit, au bon moment, il aura aperçu l'objet le plus éloigné jamais observé à l'oeil nu sans aide optique", a souligné M. Holland.

Jusqu'à présent, l'objet le plus distant pouvant être aperçu à l'oeil nu était la galaxie M33, qui se trouve à "seulement" 2,9 millions d'années lumière. Cette explosion, appelée sursaut gamma et détectée par le satellite Swift de la Nasa chargé de les traquer, est l'un des phénomènes les plus violents dans l'Univers.

Ces phénomènes se produisent en général quand une étoile massive arrive à court de son combustible nucléaire et s'effondre sur elle-même. En fonction de sa masse elle peut donner naissance à un trou noir ou encore une étoile à neutron et l'effondrement produit ces sursauts d'intenses rayons gamma et éjecte des particules dans l'espace à une vitesse quasiment égale à celle de la lumière. En fonçant à travers des nuages interstellaires, elles illuminent l'espace.

Source : AFP. 

Crédits 3ème photo : NASA/Swift/Stefan Immler, et al.