Etrange Nature

Trois exoplanètes un peu plus grosses que notre planète, des "super-Terres", ont été repérées par une équipe d'astrophysiciens suisses et français qui ont révélé leur découverte à Nantes, à l'occasion d'un colloque international.

L'équipe de l'Observatoire de l'Université de Genève (UNIGE) a mis au jour un total de 45 planètes de moins de 30 fois la masse de la Terre. Les trois plus petites ont respectivement 4,2 fois, 6,7 fois et 9,4 fois la masse de la Terre.

Plus de 270 exoplanètes ont déjà été recensées autour d'étoiles, mais elles étaient jusqu'à présent pour la plupart trop grosses, de la taille de Saturne ou de Jupiter, pour être comparables à la Terre.

Source : AFP.

Mon commentaire : reste à savoir s'il est envisageable de trouver de la vie sur ces planètes.

Il semblerait que ces créatures étranges surgissent dans les marais et les étangs de Russie et d'Europe de l'Est. Est-ce un poisson ? Une sorte de lézard aquatique ? Une raie ? J'avoue ne pas avoir la moindre idée de ce que cela peut être, et vous ? Vos commentaires sont les bienvenus. En tout cas, la chose n'est pas très ragoûtante :-(

Selon une étude qui vient de paraître, les dépôts de silice presque pure par le robot américain Spirit sur Mars ont été formés par des vapeurs volcaniques ou des geysers voire les deux en traversant le sol et pourraient contenir des traces de vie passée.

De tels dépôts se trouvent sur la Terre autour de cheminées hydrothermales comme celles du parc national américain de Yellowstone dans le Wyoming (ouest) célèbre pour ses phénomènes géothermiques où l'on compte les deux tiers des geysers de la planète, et de nombreuses sources d'eau chaude.(..)

"Sur Terre, des dépôts hydrothermaux vont de pair avec la vie et la silice se trouvant à proximité de ces bouches contient très souvent des fossiles de restes de microbes, souligne Jack Farmer, professeur d'astrobiologie à l'Université d'Etat d'Arizona (sud-ouest), un des auteurs de ces travaux, mais nous ne savons pas si c'est la cas pour la silice découverte par Spirit car ce robot, comme son jumeau, est dépourvu d'instrument pouvant détecter la vie microscopique. Ce que nous pouvons dire c'est que cet environnement fut habitable avec de l'eau liquide et la présence de sources d'énergie nécessaires pour la vie".(...)

La découverte de dépôts de silice dans le cratère de Gusev situé dans la région équatoriale de la planète rouge avait été brièvement annoncée par la Nasa en 2007.

Source : AFP, Washington. 

On a découvert dans la Voie Lactée la plus jeune supernova (explosion d'étoile). Celle-ci, dont l'existence a été estimée à près de 140 ans, a au moins 200 ans de moins que la supernova considérée jusqu'à présent comme la cadette de cette catégorie d'objets célestes de la Voie Lactée.

L'étude de cette jeune supernova qui reste très brillante devrait de ce fait permettre de mieux comprendre ce phénomène et ses effets sur les galaxies. Une supernova décrit l'ensemble des phénomènes directement liés à l'explosion d'une étoile et s'accompagne d'une augmentation brève mais extrêmement intense de sa luminosité. (...)

"Aucun autre objet dans notre galaxie ne présente de telles caractéristiques et sa découverte est extrêmement importante pour apprendre davantage sur la manière dont explosent certaines étoiles et sur ce qui se produit ensuite", rapporte un astrophysicien américain. (...)

Les supernova sont des événements rares à l'échelle humaine avec une fréquence de trois par siècle dans notre galaxie.

Source : AFP, Washington. 

Ca vous fera peut-être rire la prochaine fois que vous regarderez un pigeon ou votre cuisse de poulet dans votre assiette, mais les oiseaux modernes sont les plus proches descendants du redoutable Tyrannosaure ou Tyrannosaurus rex, selon une étude publiée dans la revue Science. (...)

Les indices ne montraient jusqu'alors que des similarités anatomiques entre les dinosaures non-aviaires et les oiseaux.(...) Les analyses moléculaires ont montré des liens de parenté directe avec les poulets, les autruches et dans une une moindre mesure, avec les alligators.

Les chercheurs ont également effectué des analyses moléculaires similaires avec des protéines de collagène dérivées d'os fossilisés de mastodonte datant de 160 000 à 600 000 ans avant notre ère, qui ont établi une parenté étroite avec les éléphants modernes. (...)

Le T. rex est un grand dinosaure carnivore qui vivait dans l'actuelle Amérique du Nord à la fin du Crétacé entre 70 et 65 millions d'années avant notre ère. Son nom signifie "lézard tyran" mais il a en fait peu à voir avec les reptiles.

Source : AP, Washington.

Une découverte d'importance : des scientifiques ont établi qu'en effectuant des tâches répétitives et monotones, le cerveau se mettait involontairement en mode repos environ trente secondes avant qu'une erreur ne se produise. En étudiant l'état du cerveau, ils ont pu ainsi prédire des erreurs avant qu'elles ne surviennent (...).

Comme l'explique le principal auteur de l'étude, Tom Eichele de l'université de Bergen en Norvège, "il y a cette situation probablement intrinsèque où votre cerveau dit qu'il a besoin d'une petite pause et vous ne pouvez rien y faire. Tout le monde connaît sans doute le sentiment que parfois votre cerveau n'est pas aussi réceptif ou performant et que vous n'avez rien fait pour que cela se produise".

Cette découverte pourrait rendre possible de créer un système d'alerte pour renforcer la concentration et la vigilance, par exemple chez les contrôleurs aériens. (...)

Source : AFP, Chicago.

Mon commentaire : ça explique les longue périodes de pause que je constate au bureau chez certains de mes collègues :-)

C'est une découverte hallucinante que viennent d'effectuer des scientifiques : dans les montagnes de l'ouest de la Suède, ils ont découvert un bosquet d'épicéas âgés de... 8 000 ans. Ce seraient simplement les arbres vivants les plus vieux au monde !

Les arbres, des épicéas de Norvège, ont été trouvés en altitude sur un versant de montagne où ils sont restés à l'abri de dangers comme l'abattage, mais où ils ont été exposés aux conditions météorologiques rigoureuses de la chaîne de montagnes séparant la Norvège et la Suède.

C'est la datation au carbone, réalisée dans un laboratoire de Miami en Floride, qui a révélé qu'ils dataient de 8 000 ans. Jusqu'ici, un pin de Bristlecone (Pinus longaeva), baptisé Mathusalem et situé dans les White Mountains en Californie, était souvent cité comme l'arbre vivant le plus âgé au monde. Son âge est évalué entre 4500 et 5000 ans. Deux autres épicéas, également découverts dans le cadre d'études menées sur les changements climatiques dans le comté suédois de Dalarna, sont âgés de 4 800 à 5 500 ans.

Pour donner une image "parlante", ces arbres ont commencé à pousser juste après l'ère glaciaire et sont plus vieux que les pyramides d'Egypte !  

Source : Reuters, Stockholm.

C'est dans un lac du nord du Vietnam que des biologistes viennent d'identifier un spécimen de tortue géante que l'on croyait éteinte à l'état sauvage. Après trois années de recherche, ces spécialistes asiatiques ont découvert, photographié et reconnu une tortue "Rafetus Swinhoei". C'est l'unique spécimen sauvage connu de cet animal.

La tortue de Swinhoei est l'une des espèces de tortue les plus gravement menacées dans le monde. Les scientifiques n'ont pas précisé l'emplacement du lac pour ne pas exposer la tortue à des chasseurs ou des trafiquants d'animaux sauvages.

Seuls trois autres spécimens de cette tortue, qui peut peser 140 kg, mesurer un mètre de long et vivre cent ans, sont connus dans le monde. Deux vivent en captivité en Chine, le troisième dans un lac d'Hanoï. Leur quasi-extinction à l'état sauvage est due à la chasse pour leur viande, à la destruction des sites de ponte et à la pollution.

Source : Reuters, Hanoï.

Parfois l'on croit que des végétaux ont complètement disparu et on a la bonne surprise de s'apercevoir que finalement, non :-)  

Ainsi, on vient de redécouvrir au cap York, dans le nord du Queensland (Australie) deux variétés de plantes que l'on pensait éteintes depuis la fin du XIXe siècle. Il s'agit de la Rhaphidospora cavernarum, un végétal qui atteint un mètre et demi de haut (que l'on n'avait plus aperçue sur place depuis 1873) et d'une autre herbe appelée Teucrium ajugaceum, identifiée pour la dernière fois en 1891. 

Source : Reuters, Melbourne.

 

Des chercheurs ont annoncé avoir découvert, dans une région reculée d'Indonésie, une grenouille sans poumon qui respire par la peau. Cette grenouille aquatique, qui porte le nom de Barbourula kalimantanensis, a été identifiée au cours d'une expédition en août 2007 dans la province de Kalimantan sur l'île de Bornéo. 

Selon les scientifiques, il s'agit de la première grenouille connue sans poumon, une caractéristique qu'elle partage notamment avec quelques espèces de salamandres. Un biologiste l'avait aperçue voici trente ans et la recherchait depuis lors. Cinq expéditions précédentes destinées à la trouver avaient échoué.

Graeme Gillespie, des Zoos Victoria en Australie, qui a examiné huit spécimens mais n'a pas participé à l'expédition, estime que la grenouille est "unique sur le plan de l'évolution". Tous les scientifiques s'accordent pour dire qu'il est urgent de protéger l'écosystème aquatique où vit la grenouille, menacé par la pollution provenant de deux activités illégales: la déforestation et l'extraction de l'or. Mais pour l'animal, il est peut-être déjà trop tard. 

Source : AP, Bangkok.