Un fossile d'oiseau vieux de 10 millions d'années a été découvert dans une région désertique du sud-ouest du Pérou, rapportent des paléontologues. Cette espèce, dont les ailes faisaient 6 mètres d'envergure, se nourrissait essentiellement de poissons de l'océan Pacifique. Apparue il y a 50 millions d'années, elle s'est éteinte 2,5 millions d'années avant notre ère en raison du changement climatique, explique Mario Urbina, du Muséum d'histoire naturelle du Pérou.

Les scientifiques ont découvert le crâne de cet animal à Ocucaje, dans la région d'Ica, où le climat aride a permis de préserver de nombreux fossiles. "Le crâne de cet oiseau, de la famille des Pelagornithidae, est le plus complet jamais trouvé dans le monde", s'est réjoui Urbina.

Doté de dents à l'extrémité de son bec, le crâne fossilisé mesure environ 40 cm de longueur. Selon Urbina, les larges ailes de l'oiseau étaient moins efficaces que celles de ses homologues d'aujourd'hui. "Les dents servaient à capturer ses proies. C'est peut-être un animal qui mâchait ses repas en vol. Il avait du mal à décoller du sol et devait trouver un point surélevé pour s'élancer."

Source : Yahoo!

Mon commentaire : ce volatile avait une envergure double de celle d'un condor des Andes actuel, mais un bec beaucoup plus impressionnant. Selon l'article, il a disparu bien avant l'apparition de l'homme moderne.

De brutales transformations génétiques, encore difficilement explicables, seraient à l'origine de l'apparition de l'espèce humaine quand elle s'est séparée de l'espèce des grands singes, rapportent des chercheurs.

Les grands singes s'étaient eux séparés des autres primates et des singes il y a environ 10 millions d'années à la suite de transformations explosives de leur ADN, transformations qui n'ont rien à voir avec les mutations génétiques classiques, révèlent des généticiens de l'université de Washington. Ces transformations dans les séquences d'ADN pourraient expliquer ce qui fait que les humains - et les autres singes - sont uniques, précisent les chercheurs dans le journal Nature.

"Il s'agissait vraiment d'éruptions volcaniques dans le génome, expulsant des morceaux d'ADN", a expliqué Evan Eichler, chercheur à l'institut médical Howard Hughes. Eichler et ses collègues ont étudié l'ADN d'êtres humains, de chimpanzés, d'orang-outans et de macaques. Comme prévu, ils ont trouvé de grandes similitudes entre les humains et les chimpanzés en terme de séquences génétiques globales. (...)

Selon les chercheurs, s'est produite une brutale augmentation de l'activité génétique au cours de laquelle les génomes ont été soudainement modifiés et placés dans un ordre différent. C'est de ces brutales modifications que pourraient provenir le langage ou certains aspects de l'intelligence. Toutefois, les chercheurs affirment que des travaux complémentaires sont nécessaires pour parvenir à une certitude.

Source : Reuters.

Une équipe britannique, qui observait l'Afrique avec le logiciel Google Earth a repéré au Mozambique une zone manifestement inexplorée depuis longtemps. Une expédition s'est rendue sur place en 2005 et a effectivement découvert un trésor d'espèces nouvelles.

L'équipe de Jonathan Timberlake, du British Royal Botanic Gardens (Kew, Royaume-Uni), qui travaillait déjà sur la faune et la flore du Mozambique, cherchait une région très isolée susceptible d'abriter des espèces inconnues. Plutôt que de partir en en exploration avec des véhicules tout terrain ou un hélicoptère, ils ont opté pour l'ordinateur.

Grâce à Google Earth, ils ont identifié une zone forestière de 80 kilomètres carrés, d'où émergeait un sommet haut de 1700 m, le mont Mabu. L'endroit n'est pas vierge au sens strict du terme mais il est actuellement isolé de toute activité humaine. En effet, la forêt a été protégée par la guerre civile qui a meurtri le pays entre 1975 et 1992. Autour de cette zone, le territoire a été dévasté et abandonné par les populations, laissant la forêt intacte.
L'endroit se trouve au sud-sud-est du lac Chilwa (situé au Malawi). Pour le trouver sur Google Earth, copier ses coordonnées : 16°17'56.00" S 36°23'44.00" E, à coller dans la rubrique Aller à.

Source : Jean-Luc Goudet, Futura-Sciences. 

Des scientifiques ont découvert dans l'archipel des Galapagos (au large de l'Equateur) une nouvelle espèce d'iguanes, l'iguane rose. Une race encore inconnue qui avait échappé à Darwin, le premier scientifique à avoir formulé une théorie de l'évolution. 

Alors qu'il avait visité l'archipel des Galapagos en 1835, Charles Darwin n'avait pas rencontré cette espèce d'iguane. Bien qu'ils aient déjà été aperçus en 1986, ces animaux passaient auparavant pour des curiosités de la nature.

C'est grâce à une équipe de scientifiques italiens que l'on a pu identifier le fameux iguane rose. Des échantillons de sang de ces animaux ont été collectés, prouvant qu'ils sont les représentants d'une espèce à part entière très rare.

Le squelette d'un dinosaure carnivore géant, découvert dans la région argentine de Patagonie (sud) au coeur de rocs vieux de quelque 70 millions d'années, vient d'être présenté au Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia à Buenos Aires.

Le spécimen baptisé "Austroraptor cabazai", a été découvert à Bajo de Santa Rosa, dans le nord de la Patagonie, dans une zone où avaient déjà été découverts des ossements de spécimens de dinosaures herbivores. L'importance de cette découverte réside dans le fait qu'il s'agit d'un des plus grands prédateurs du monde préhistorique, apparenté au groupe des dromaeosauridés (dinosaures carnivores), qui vécut dans de nombreuses régions du monde au Crétacé, il y a 145 à 65 millions d'années.

Agile et rapide, ce dinosaure était parmi les prédateurs les plus efficaces de son époque. Tous les dinosaures carnivores étaient bipèdes, à l'image du célèbre Velociraptor de Mongolie.

Source : Yahoo.fr

Incroyable : des scientifiques de l'université d'Oxford ont découvert, prisonnière d'un morceau d'ambre, la plus vieille toile d'araignée du monde... âgée de 140 millions d'années ! Autant dire qu'elle a été tissée alors que les dinosaures peuplaient encore la surface de la planète.

En réalité, il s'agit juste de minuscules fils de soie d'araignée et non d'une toile complète. Mais cette découverte révèle que les araignées tissaient des toiles circulaires bien avant l'apparition des plantes à fleurs sur notre planète, laquelle a conduit à une véritable explosion des populations d'insectes volants. Dans tous les cas, c'est étonnant de voir quelque chose d'aussi délicat se conserver tant de millions d'années.

Source : Maxi-Sciences.

Cet agriculteur du sud du Liban n'en revient toujours pas : quelle ne fut pas sa surprise en découvrant dans son champ une pomme de terre géante, pesant pas moins de 11,3 kilos !

"Cela fait depuis mon enfance que je travaille la terre, et c'est la première fois que je vois une chose pareille!", raconte à l'AFP Khalil Semhat, un agriculteur de 56 ans de la région de Tyr (85 km au sud de Beyrouth), "je n'ai utilisé aucun ingrédient chimique", assure-t-il.

M. Semhat, qui a dû demander de l'aide à un ami pour transporter le tubercule gros comme trois têtes humaines, indique avoir l'intention d'envoyer une demande d'enregistrement auprès du livre Guiness des records. Il se dit "très fier" de sa découverte, d'autant plus que son terrain, où il cultive des pommes de terre et des bananes, a été détruit en 2006 par les bombardements israéliens lors de la guerre entre le Hezbollah et l'Etat hébreu.

Source : AFP.

Triste nouvelle pour les amis des loups et, en même temps, un accident rarissime, voire inédit. On vient de trouver le cadavre d'un représentant mâle, près de Saint-Marcel-lès-Valence, sur la RN 532 qui contourne Valence (Drôme).

L'animal aurait été heurté par un véhicule qui l'aurait tué dans la nuit du 1er au 2 décembre 2008. On s'interroge malgré tout sur la présence de ce loup dans une zone urbaine largement peuplée. Un automobiliste aurait signalé aux forces de l'ordre lundi soir vers 23h un animal divaguant sur la voie rapide.

Le cadavre de la bête a été récupéré et autopsié hier matin au laboratoire d'analyse de la Drôme à Valence. Le verdict est clair. " Il s'agit bien d'un canis lupus de typage italien. C'était un beau mâle subadulte, c'est-à-dire de 1 à 2 ans, en parfaite santé. Il pesait 38 kilos ", explique Christian Blachier, directeur de l'office nationale de la chasse et de la faune sauvage de la Drôme, qui ajoute : "Le loup est, avec l'ours, un des plus grands prédateurs. Mais il n'a aucun problème avec les hommes. C'est plutôt le contraire. Il va tout faire pour les éviter puisqu'il en a peur. Il ne faut donc surtout pas paniquer et créer de psychose. Il n'y a pas de danger et on ne risque pas de voir des meutes de loups affamés décimer des villages isolées. C'est une peur infondée. En fait, si ce loup n'avait pas été heurté par une voiture, on n'aurait certainement jamais su qu'il était passé par là".

Il n'y a donc pas de loup ! :-)

Source : Le Figaro, Le Dauphiné Libéré.
Photos : Dauphine.com

Selon Futura-Sciences, l'un des grands mystères de la Nature vient d'être résolu. Grâce à une caméra ultrarapide, on peut enfin visionner le décollage en catastrophe d'une mouche drosophile menacée par un danger. On la voit utiliser ses pattes comme un ressort orientable et se projeter dans l'air avant de commencer à remuer les ailes. Comme l'indique l'article, c'est une "manœuvre complexe et même acrobatique".

Cette grenouille aquatique, qui porte le nom savant de Barbourula kalimantanensis, a été identifiée au cours d'une expédition en août 2007 dans la province de Kalimantan sur l'île de Bornéo. Elle a pour particularité d'être dépourvue de poumons et de respirer par la peau.

Selon les scientifiques, il s'agit de la première grenouille connue sans poumon, une caractéristique qu'elle partage notamment avec quelques espèces de salamandres. Un biologiste l'avait aperçue voici trente ans et la recherchait depuis lors. Cinq expéditions précédentes destinées à la trouver avaient échoué.

Graeme Gillespie, des Zoos Victoria en Australie, qui a examiné huit spécimens mais n'a pas participé à l'expédition, estime que la grenouille est "unique sur le plan de l'évolution". Tous les scientifiques s'accordent pour dire qu'il est urgent de protéger l'écosystème aquatique où vit la grenouille, menacé par la pollution provenant de deux activités illégales: la déforestation et l'extraction de l'or. Mais pour l'animal, il est peut-être déjà trop tard.

Source : AP, Bangkok.

Mesdames, mesdemoiselles, pour séduire, une seule recette : habillez-vous en rouge ! Une étude menée par Andrew Elliot, professeur à l'université de Rochester, dans l'Etat de New York, publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology, montre en effet que le rouge peut faire perdre la tête aux hommes.

Selon cette enquête,  les hommes trouvent les femmes plus attirantes si elles sont vêtues de rouge ou si elles se trouvent dans un environnement où apparaît cette couleur traditionnellement associée à l'amour. Si ce penchant peut être effectivement rattaché à un héritage culturel, il pourrait aussi puiser ses racines dans des prédispositions biologiques propres à la nature de l'homme.

Dans l'expérience menée, la même jeune femme, si sa photo est bordée de rouge, apparaît plus attirante que lorsque le cliché est bordé d'une autre couleur. Même résultat quand cette jeune femme est vêtue d'un chemisier rouge plutôt que bleu. Les hommes à qui on proposerait un rendez-vous avec une jeune femme se disent prêts à dépenser plus pour la "femme en rouge" que pour la même femme portant un vêtement d'une autre couleur.

Une équipe d'aventuriers japonais a affirmé le 20 octobre 2008 avoir trouvé des empreintes de pas attribuées au mythique yéti qui rôderait dans les montagnes de l'Himalaya entre le Népal et le Tibet.

"Les empreintes mesuraient environ 20 centimètres de long et ressemblaient à celles d'un être humain", a déclaré à l'AFP à Katmandou Yoshiteru Takahashi, chef du Programme Yéti du Japon. M. Takahashi était de retour avec ses sept comparses de leur troisième mission longue de 42 jours sur le Dhaulagiri IV (7 661 mètres d'altitude) à la recherche de la légendaire créature. Ils n'ont cependant pas réussi à filmer le yéti, ce qui était normalement leur objectif.

"Nous nous rendons dans l'Himalaya depuis des années et nous sommes capables de reconnaître des empreintes d'ours, de daim, de loup ou de léopard des neiges et ce que nous avons vu n'était rien de toute cela", a assuré le Japonais.

Cette bête, mi-homme, mi-singe, excite depuis des décennies l'imaginaire d'aventuriers étrangers, surtout occidentaux : en décembre dernier une équipe de télévision américaine était aussi redescendue des pentes de l'Everest, entre le Népal et le Tibet, en annonçant avoir trouvé des traces de pas du yéti.

"Nous restons convaincus qu'il existe. Grâce aux empreintes et aux histoires que les habitants nous racontent, nous sommes sûrs que ce n'est pas de l'imagination", a insisté M. Takahashi.

L'alpiniste Reinhold Messner, qui a gravi à de nombreuses reprises des sommets de l'Himalaya et a cru en 1986 avoir aperçu la bête, a conclu en 1998 dans son livre "Ma quête du yéti" que l'animal n'existait que dans l'imagination des gens qui le confondent avec l'ours brun de l'Himalaya.

Sources : AFP.