Etrange Nature

Une légende maori en Nouvelle-Zélande fait état d'un oiseau géant qui mangerait des hommes. Le Te Hokioi est décrit comme un grand prédateur noir et blanc, possédant une crête rouge et le bout des ailes teintées de vert et de jaune.

L'existence de cet oiseau mythique vient d'être confirmée par des scientifiques qui estiment que cette description fait référence à l'aigle de Haast, un rapace disparu il n'y a que 500 ans. Pris à tort pour un rapace lorsqu'il avait été découvert en 1870, l'oiseau a été le sujet de nouvelles études.

Les scientifiques de l'université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie) ont déterminé par une série d'examens, notamment du bassin de l'oiseau, que celui-ci avait une envergure de 3 mètres et pesait 18 kg. Il faisait le double de la taille du plus grand aigle vivant, et ses serres étaient aussi grosses que les griffes d'un tigre. La principale proie de cette "machine à tuer" aurait été le moa, un oiseau pouvant atteindre 250 kg.

"Il était certainement capable de piquer vers le sol et d'attraper un enfant", rapporte le conservateur du musée zoologique de Christchurch. "Ce n'était pas seulement l'équivalent d'un prédateur géant, c'était un lion."

Source : Zigonet

Après avoir étudié comment les oiseaux bougent et respirent, une équipe de  scientifiques de l'université de l'Oregon (Etats-Unis) affirme que ces derniers ne descendent pas des dinosaures mais auraient évolué indépendamment.

Depuis des décennies, on sait que le fémur chez l'oiseau est quasiment figé, empêchant ces animaux de courir facilement. Mais les chercheurs américains ont découvert que cet os maintient également leurs poumons, leur permettant de respirer en plein vol. Tous les autres animaux ayant marché sur Terre, y compris les humains, les éléphants, les lézards et les dinosaures théropodes (famille qui comprend les T-Rex) ont un fémur libre de tout mouvement.

Cette découverte pourrait forcer les paléontologistes à reconsidérer leurs croyances selon lesquelles les oiseaux modernes sont des descendants directs d'anciens dinosaures carnivores. « C'est surprenant que nous n'ayons pas compris un élément basique de la biologie des oiseaux » déclare le chercheur américain John Ruben. Les caractéristiques telles que les plumes, les ailes et la façon unique qu'ont les oiseaux de se mouvoir se seraient donc développées séparément.

Selon le professeur Ruben, les oiseaux et les dinosaures partageraient un ancêtre commun, Karamuru vorax, qui parcourait la Terre il y a 250 millions d'années.« Il paraît maintenant très clair que les oiseaux ont évolué de leur propre côté et ne descendent pas directement des dinosaures théropodes » conclut John Ruben.

Source : Maxisciences

Un fossile d'oiseau vieux de 10 millions d'années a été découvert dans une région désertique du sud-ouest du Pérou, rapportent des paléontologues. Cette espèce, dont les ailes faisaient 6 mètres d'envergure, se nourrissait essentiellement de poissons de l'océan Pacifique. Apparue il y a 50 millions d'années, elle s'est éteinte 2,5 millions d'années avant notre ère en raison du changement climatique, explique Mario Urbina, du Muséum d'histoire naturelle du Pérou.

Les scientifiques ont découvert le crâne de cet animal à Ocucaje, dans la région d'Ica, où le climat aride a permis de préserver de nombreux fossiles. "Le crâne de cet oiseau, de la famille des Pelagornithidae, est le plus complet jamais trouvé dans le monde", s'est réjoui Urbina.

Doté de dents à l'extrémité de son bec, le crâne fossilisé mesure environ 40 cm de longueur. Selon Urbina, les larges ailes de l'oiseau étaient moins efficaces que celles de ses homologues d'aujourd'hui. "Les dents servaient à capturer ses proies. C'est peut-être un animal qui mâchait ses repas en vol. Il avait du mal à décoller du sol et devait trouver un point surélevé pour s'élancer."

Source : Yahoo!

Mon commentaire : ce volatile avait une envergure double de celle d'un condor des Andes actuel, mais un bec beaucoup plus impressionnant. Selon l'article, il a disparu bien avant l'apparition de l'homme moderne.

On craignait que le cacatoès à huppe jaune d'Abott ait complètement disparu de la surface de la planète, mais des chercheurs ont récemment aperçu dix de ces sympathiques volatiles (quatre couples et deux jeunes) dans l'archipel de Masalembu, au large de l'île de Java (Indonésie).

L'oiseau, reconnaissable à sa longue huppe, fait partie des cinq espèces de cacatoès "en très grave danger d'extinction" de la Convention pour le commerce international des espèces en danger. Les cacatoès, qui font partie de la même famille que les perroquets, peuvent encore vivre à l'état sauvage en Indonésie, en Papouasie Nouvelle-Guinée et en Australie.

Confrontés aux violents incendies qui ont touché leur sanctuaire, les condors de Californie, une espèce menacée, ont vécu un test de survie à grande échelle, après avoir été protégés pendant des années par les biologistes : ils ont dû vivre entièrement par leurs propres moyens.

Interdits d'accès à cause des flammes, les spécialistes du condor ont espéré que ces grands charognards s'en remettraient à leur instinct, ce qu'ils ont fait à leur plus grand soulagement. Les oiseaux ont trouvé de l'air et de la nourriture, notamment une baleine et un lion de mer échoués sur les falaises de Big Sur.

"C'est incroyable. En fait, ils ont fait ce qu'ils étaient censés faire", a observé Kelly Sorenson, la directrice générale de la Société pour la faune Ventana, qui gère le sanctuaire. "Je pensais franchement que nous perdrions quatre à six animaux. Nous pouvons reconstruire le parc, mais nous n'avons qu'un temps limité pour relancer l'espèce".

L'incendie estival, qui a touché la forêt du parc national Los Padres, a détruit la volière de l'association et les enclos, ainsi que des milliers de dollars de matériel. Quelque 43 oiseaux surveillés par la société ont dû quitter les lieux, mais sept oisillons d'un an et leur guide adulte ont pu être sauvés par les gardes-côtes américains. (...)

Finalement, les biologistes ont constaté que tous les oiseaux avaient survécu, sauf un oisillon vivant dans un nid très en hauteur et un condor libéré dans la nature deux ans auparavant.(...)

Source : AP, Big Sur, Californie.

Ca vous fera peut-être rire la prochaine fois que vous regarderez un pigeon ou votre cuisse de poulet dans votre assiette, mais les oiseaux modernes sont les plus proches descendants du redoutable Tyrannosaure ou Tyrannosaurus rex, selon une étude publiée dans la revue Science. (...)

Les indices ne montraient jusqu'alors que des similarités anatomiques entre les dinosaures non-aviaires et les oiseaux.(...) Les analyses moléculaires ont montré des liens de parenté directe avec les poulets, les autruches et dans une une moindre mesure, avec les alligators.

Les chercheurs ont également effectué des analyses moléculaires similaires avec des protéines de collagène dérivées d'os fossilisés de mastodonte datant de 160 000 à 600 000 ans avant notre ère, qui ont établi une parenté étroite avec les éléphants modernes. (...)

Le T. rex est un grand dinosaure carnivore qui vivait dans l'actuelle Amérique du Nord à la fin du Crétacé entre 70 et 65 millions d'années avant notre ère. Son nom signifie "lézard tyran" mais il a en fait peu à voir avec les reptiles.

Source : AP, Washington.

Il s'agit d'une nouvelle espèce appelée Zostérops des Togian (Zosterops somadikartai) qui a été découverte dans les Iles Togian dans la baie de Tomini (Sulawesi, Indonésie). On l'avait déjà observé mais de loin. Ce petit oiseau est de couleur verdâtre, et contrairement aux autres espèces du genre, il possède des yeux rouges et n'a pas de mince cercle blanc autour des yeux.

Ces dernières années, de nombreuses nouvelles espèces animales ont été découvertes dans les parties les plus reculées d'Indonésie, à l'image de ce kangourou au poil doré, extrêmement rare, identifié dans les Foja Mountains en Indonésie.

Il est assez rare que les découvertes de fossiles préhistoriques aient lieu en France : c'est pourtant le cas avec cette vertèbre fossile découverte dans une carrière de la vallée de l'Oise qui révèle qu'un grand oiseau terrestre proche de l'autruche a vécu dans cette région il y a 56 millions d'années.

L'os est en cours d'étude, mais on peut dire dès à présent qu'il provient d'une sorte d'autruche primitive, précise à l'AFP Eric Buffetaut, paléontologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) qui travaille au Laboratoire de géologie de l'Ecole normale supérieure de Paris. D'autres fossiles trouvés dans la même couche géologique, à une soixantaine de kilomètres au nord de Paris, suggèrent que la vertèbre remonte à la fin de l'ère paléocène, et date donc d'environ 56 millions d'années, ajoute-t-il.

Un oiseau similaire avait été trouvé au 19e siècle aux environs de Reims et avait reçu le nom de Remiornis, mais les fossiles de ce parent de l'autruche demeurent très rares, souligne Eric Buffetaut. A en juger par les dimensions de la vertèbre de l'Oise, cet oiseau avait une taille proche de celle de l'autruche, le plus grand oiseau actuel, pouvant atteindre 2,50 m de haut.

Cependant, à la différence de l'autruche d'aujourd'hui, qui vit dans des milieux semi-désertiques, l'oiseau de l'Oise vivait apparemment dans des zones humides à la végétation dense, sous un climat chaud, en compagnie de tortues, de crocodiles et de divers mammifères dont les restes ont également été découverts dans les carrières.

Ses moeurs, estime le paléontologue, devaient donc se rapprocher plutôt de celles du casoar, cousin de l'autruche des forêts tropicales de Nouvelle-Guinée et du nord-est de l'Australie. Contrairement aux autruches, qui sont essentiellement herbivores, le casoar se nourrit à la fois de fruits et de petits animaux.(...)

Source: AFP, Paris. 

Le paon est un animal familier, mais en voir un tout blanc, c'est beaucoup plus rare !

On a récemment mis à jour en Argentine, dans le nord de la Patagonie, le crâne d'un oiseau gigantesque. Longue de 70 cm, la tête de l'oiseau prouve que celui-ci était capable de saisir dans son bec un animal de la taille d'un mouton. Cet oiseau géant pouvait aussi se déplacer très rapidement alors qu'on a toujours pensé que les carnivores coureurs étaient des oiseaux lents.

Ce prédateur, de la famille des Phorusrhacidae, pouvait atteindre trois mètres de haut et vivait il ya entre 60 et 2 millions d'années. Le fossile est âgé de plus de 14 millions d'années et le crâne entier est intact. L'oiseau évoluait en Amérique du Sud à l'époque où le continent était isolé de la majeure partie du reste du monde.