«C'est le troisième plus grand fossile de dinosaures jamais découvert dans le monde et le plus complet d'entre eux, puisque nous avons retrouvé 70% du squelette», a affirmé le paléontologue argentin Jorge Calvo, directeur du Centre paléontologique de l'Université nationale de Comahue (Argentine) lors d'une conférence de presse à l'Académie des Sciences de Rio.

Ce dinosaure est un herbivore, de 32 à 34 m de long, pesant quelque 8 tonnes, représentant de cette branche jusque-là inconnue de titanosaures, baptisée Lognkosauria. Lui-même a été baptisé Futalognkosaurus dukei, un nom dérivé de la langue des Indiens Mapuche signifiant «chef géant des sauriens». Le nom «dukei» est un hommage à l'entreprise privée Duke Energy Argentina ayant financé la plus grande partie des fouilles sur les berges du lac artificiel «Lago Barreales», au nord de la Patagonie argentine.

Les paléontologues argentins et brésiliens ont aussi présenté à Rio une réplique de la première vertèbre cervicale - de 1m 10 de haut et qui devait peser de 200 à 300 kg- découverte en février 2000, au début des fouilles. (…)

Sur son blog, Legweak affiche la photo insolite d'un champignon poussant dans une pomme de pin. Ca mérite une petite visite !

Un lapin faisant partie d'une des espèces les plus rares au monde a été filmé dans les forêts tropicales indonésiennes pour la troisième fois seulement de l'histoire, selon un responsable d'une organisation de protection animale et de préservation de l'environnement, la World Conservation Society.

Le lapin de Sumatra, dont la robe couleur craie est parsemée de raies brunes foncées, est menacé d'extinction. Il avait précédemment été photographié en 2000 dans le parc Bukit Barisan. Cette fois-ci, le lapin a été filmé fin janvier 2007 dans une forêt dans le sud de Sumatra. Il s'agit d'un animal nocturne qui mesure la taille d'un petit chat et dont on ne sait à peu près rien, sinon qu'il vit en forêt dans les montagnes.

Source : Reuters, Djakarta.

Voici le genre de nouvelles dont on se passerait bien et qui vous plombe pour tout le week-end... Dans l'indifférence la plus complète, le dauphin chinois a été déclaré officiellement éteint en décembre 2006. C'est le premier grand mammifère à disparaître depuis une cinquantaine d'années. La planète se vide et cela n'a l'air d'inquiéter personne ou presque...  A qui le tour ?

Pour tout savoir sur le Baiji, dauphin chinois, lire Extinction du dauphin de Chine dans l'indifférence générale 

Décidément, le calamar est "hype" en ce moment. Des pêcheurs néo-zélandais ont capturé ce qui pourrait être le plus grand spécimen de calamar géant jamais découvert. L'animal pèse 450 kg et ses tentacules ont la largeur de pneus de tracteur ! 

L'animal a été capturé par des Néo-Zélandais qui pêchaient la légine australe dans les eaux profondes au large de l'Antarctique. Il était toujours vivant lorsqu'il a été capturé.

Le calamar était presque mort lorsqu'il a atteint la surface et les précautions prises par l'équipage ont été essentielles pour permettre de hisser le spécimen à bord dans de bonnes conditions.

 Il a ensuite été ramené en Nouvelle-Zélande pour des analyses scientifiques. On ignore en effet beaucoup de choses sur cet animal mystérieux, notamment son espérance de vie.

Les scientifiques sont d'avis que les "galaxies noires" --plutôt de forme sphérique, soulignent-ils-- ne sont pas des objets isolés et rares, mais qu'elles sont au contraire très fréquentes autour des galaxies massives, comme la Voie lactée. Seule 4 % de la matière cosmique est visible, le reste étant composé de "matière noire" (23 %) et "d'énergie sombre" (73 %), a expliqué à l'AFP M. Yves Schutz, directeur de recherches du CNRS au Centre européen pour le CERN.

La présence de "matière noire" peut être déduite par la déviation gravitationnelle de la lumière passant à proximité tandis que "l'énergie sombre" est anti-gravitationnelle et est à l'origine de l'expansion de l'univers, a-t-il précisé.

Source : AFP, Zurich.

Un dinosaure géant totalement inconnu et, surtout, le premier représentant d'un groupe jusqu'ici insoupçonné, a été mis au jour en Espagne.

Selon les chercheurs, le sauropode baptisé Turiasaurus riodevensis, dinosaure herbivore, devait peser entre 36 et 43 tonnes et vivait dans la région de Teruel, dans ce qui constitue aujourd'hui l'Espagne, à l'époque de la fin du jurassique, il y a 150 millions d'années. A noter que le célèbre Tyrannosaurus Rex ne dépassait guère les huit tonnes.

"L'humérus, long os de la patte avant qui va de l'épaule au coude, était aussi grand qu'un (humain) adulte", a précisé dans un communiqué Brooks Hanson, rédacteur adjoint de "Science". La griffe du premier doigt de son pied a la taille d'un ballon de rugby.

Pour l'un des grands spécialistes français des dinosaures, Eric Buffetaut, du CNRS, l'importance de ce fossile tient moins à sa taille qu'au fait qu'il révèle l'existence d'un groupe de sauropodes jusqu'ici insoupçonné.

La plupart des dinosaures restent encore à découvrir ! En analysant des estimations antérieures basées sur les découvertes effectuées jusqu'à aujourd'hui, l'anatomiste Peter Dodson de l'université de Pennsylvanie et le statisticien Steve Wang de l'université de Swarthmore pensent que 71 % des genres de dinosaures (les groupes dans lesquels se répartissent les différentes espèces) restent encore à découvrir. "Un enfant né aujourd'hui pourra s'attendre à une carrière très fructueuse en paléontologie des dinosaures", déclare Dodson.

On a récemment mis à jour en Argentine, dans le nord de la Patagonie, le crâne d'un oiseau gigantesque. Longue de 70 cm, la tête de l'oiseau prouve que celui-ci était capable de saisir dans son bec un animal de la taille d'un mouton. Cet oiseau géant pouvait aussi se déplacer très rapidement alors qu'on a toujours pensé que les carnivores coureurs étaient des oiseaux lents.

Ce prédateur, de la famille des Phorusrhacidae, pouvait atteindre trois mètres de haut et vivait il ya entre 60 et 2 millions d'années. Le fossile est âgé de plus de 14 millions d'années et le crâne entier est intact. L'oiseau évoluait en Amérique du Sud à l'époque où le continent était isolé de la majeure partie du reste du monde.

Dimanche 5 novembre 2006

Un dauphin souffleur capturé le mois dernier au Japon présentait une paire de nageoires supplémentaires, qui pourraient être les restes de pattes arrière, fournissant un nouvel indice sur une lointaine vie terrestre du mammifère, ont annoncé des chercheurs japonais.

Des pêcheurs ont capturé le dauphin doté de quatre nageoires au large de la côte ouest du Japon le 28 octobre, et ont alerté le Musée baleinier de Taiji, dans l'Etat de Wakayama, a expliqué le directeur du musée, Katsuki Hayashi.

Les restes fossiles montrent que les dauphins et les baleines étaient des mammifères terrestres à quatre pattes il y a environ 50 millions d'années, et partage la même ascendance que les hippopotames et les cervidés. Les scientifiques pensent qu'ils ont ensuite évolué vers la vie aquatique, et que leurs membres arrière ont disparu.

Bien que des signes accréditant cette théorie aient déjà été observés près de la queue de plusieurs dauphins et baleines capturés dans le passé, les chercheurs estiment que le spécimen découvert la semaine dernière serait le plus développé jamais étudié, selon le directeur du musée. (...)

"Je crois que les nageoires peuvent être des restes de l'époque où les lointains ancêtres des dauphins vivaient sur terre (...) c'est une découverte sans précédent", s'est enthousiasmé Seiji Osumi, conseiller à l'Institut de recherche sur les cétacés de Tokyo, qui a précisé qu'une mutation anormale pourrait avoir causé ce retour en arrière anatomique.

Source : AFP, Tokyo. Photo : Taiji Whale Museum