Il existe au Bahrein, un pays situé dans le golfe Persique, un arbre absolument unique. Baptisé “Sharajat-al-Hayat” (autrement dit “L’Arbre de Vie”), il s’élève seul au coeur du désert, au sommet d’une colline sableuse, à 2 km environ de Jebel Dukhan, le lieu le plus haut du Bahrein. 

Le végétal est vieux de 400 ans environ et mesure une dizaine de mètres de haut. Mais ce qui le rend extraordinaire, c’est qu’il survit miraculeusement dans des conditions difficiles sans qu’on sache d’où provient sa source d’eau.

Les experts qui sont venus examiner l’arbre sont perplexes. La théorie la plus répandue voudrait que les racines de l’arbre plongent très profondément dans le sol, vers des sources aquatiques encore inconnues. Mais rien n’est venu prouver cette thèse pour le moment.

Pour les habitants du coin, l’arbre doit sa longévité à Enki, une divinité de l’eau chez les Sumériens, et il marquerait l’emplacement du Jardin d’Eden.
Très logiquement, il attire les touristes mais les visiteurs, peu respectueux du lieu, ont déjà souillé l’arbre, gravant leur nom dans l’écorce ou taguant les branches. Désolant…

Une étude américaine publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences a démontré que les personnes qui pratiquent une marche rapide trois fois par semaine à partir de 55 ans répondent mieux aux tests de mémoire et augmentent la taille de leur hippocampe.

Je rappelle qu’il ne s’agit pas d’un animal familier, mais de cette région du cerveau qui joue un rôle primordial dans la mémoire. Chez tous les humains, l'hippocampe s'atrophie avec l’âge, d’environ 1 à 2 % par an et encore plus lorsqu’on l’on perd la raison. 

Or, il semblerait d’après l’étude que ce phénomène a priori irréversible s’inverse justement chez les marcheurs âgés (40 minutes trois fois par semaine). Des exercices cardiovasculaires pendant un an, même modérés, pourraient donc accroître la taille de cette structure cérébrale.
C'est aussi la preuve que le cerveau, à ce stade de vieillissement, resterait modifiable.

Source : New York Times

... si, si, la preuve !

Des scientifiques pensent avoir découvert la plus grosse planète du système solaire.
Tyche, c’est son nom, ferait jusqu’à quatre fois la taille de Jupiter et son orbite aurait un rayon d'une année-lumière, ce qui pourrait expliquer qu'elle n'ait pas été découverte plus tôt, dissimulée dans le nuage d'Oort. 

De nouvelles données viendront normalement confirmer sa présence dans les deux prochaines années. Selon le professeur Daniel Whitmire, Tyche serait essentiellement composée d'hydrogène et d'hélium avec une atmosphère semblable à celle de Jupiter. Il se peut qu’elle possède des lunes, comme toutes les planètes extérieures.

Si l'existence de Tyche était confirmée, il s'agirait de la neuvième (et certainement de la plus grande) planète de notre système. Elle devra encore être acceptée par l'Union Astronomique Internationale et changera peut-être de nom. 

Plus d'infos sur ce lien (site en anglais)

Très régulièrement, les scientifiques découvrent de nouvelles espèces animales, signe de l’incroyable richesse de notre planète, pourtant bien maltraitée.

Mais j’arrête de faire mon Nicolas Hulot et je vous parle de cette nouvelle bestiole qui porte le nom de Cryptogreagris steinmanni (on doit lui faire répéter lorsqu’il réserve un restau, lol).

Il s’agit d’une nouvelle espèce de pseudoscorpion, découverte par des scientifiques américains dans l'obscurité d'une grotte de la région de Glenwood Spring au Colorado. Un environnement auquel l'insecte, quasiment aveugle et de couleur pâle, semblerait tout particulièrement adapté. Il serait même fort possible, selon les chercheurs, que cette espèce existe uniquement dans cette grotte, et ce depuis des millions d'années.

D'une taille d'environ 1,3 centimètre, cette espèce inédite est munie de pinces aux extrémités venimeuses dont elle se sert pour attraper ses proies. Et tout comme les autres espèces de pseudoscorpions, elle est totalement dépourvue de queue et de dard, deux éléments qui distinguent cette famille d'insectes de celle des scorpions. 

A ce jour, on a identifié près de 3300 espèces de pseudoscorpions dans différentes régions du monde. L'isolement ajouté à la capacité de ces insectes arachnides à se camoufler expliquerait alors que cette nouvelle espèce soit restée si longtemps inconnue. On sait très peu de choses sur notre ami Cryptogreagris steinmanni hormis qu’il vit sans doute assez longtemps.

Source : Maxisciences

Ah ! Une info sur les calamars, ces animaux étranges que vous semblez adorer sur le blog.

Les scientifiques américains de l'Institut océanographique viennent de découvrir que les mollusques étaient capables de détecter les mouvements générés par les ondes sonores de très basses fréquences. Leur système d'audition est donc différent du mécanisme humain qui entend les ondes sonores grâce au différentiel de pression qu'elles créent, associé aux ondes sonores.

Si les humains sont capables de percevoir des sons ayant une fréquence de 20 à 20 000 hertz, les calamars, eux, ne perçoivent que des fréquences inférieures à 500 hertz, ce qui les rend facilement vulnérables et en fait des proies faciles pour leurs prédateurs que sont les baleines et les dauphins.

De plus, l'étude que publie The Journal of Experimental Biology fait état de particularités anatomiques propres aux calamars : ce sont des cellules pileuses reliées à des organes en forme de sac situées à proximité de la base de leurs cerveaux qui sont capables de détecter les vibrations.

Source : Maxisciences

Un sondage réalisé en janvier 2010 en Russie par l'institut de sondage Vtsiom auprès de 1 600 personnes à travers 46 régions, de Moscou à Vladivostok, montre qu'un peu plus d'un tiers des Russes ignorent que la Terre tourne autour du Soleil.

32% de la population du pays pense en effet que le Soleil tourne autour de la Terre. Cette étude montre que 20% des sondés pensent également que la Terre ne met qu'un mois pour tourner autour de l'astre solaire.

Enfin, 29% des personnes interrogées restent convaincus que les dinosaures et les hommes ont cohabité à un moment dans l'histoire de la planète (pour rappel, les premiers se sont éteints il y a 65 millions d'années, alors que l'espèce humaine a commencé il y a environ six à sept millions d'années).

Mon commentaire : le même sondage dans plusieurs pays, le nôtre inclus, devrait révéler, j'en ai peur, les mêmes chiffres...

Des chercheurs russes ont calculé la date à laquelle cet événement pourrait se produire. Selon leurs estimations, c'est le 13 avril 2036 que la collision pourrait avoir lieu.

Rappelons que l'astéroïde Apophis a été découvert en 2004, qu'il suit une orbite proche de la Terre et qu'il va la croiser à deux reprises lors de ses révolutions.

Toutefois nombre d'astronomes, et notamment les chercheurs de l'Institut d'astronomie appliquée de l'Académie des sciences de Russie, estiment extrêmement peu probable cette collision.

La Nasa estime que onze autres objets spatiaux pourraient au cours du XXIe siècle, entrer en collision avec la Terre, dont quatre avant 2050.

Source : Maxisciences

Mon commentaire : vous voulez que je vous dise ? Soit Maxisciences fait du neuf avec du vieux, soit les scientifiques russes ont quatre ans de retard dans leurs calculs, parce que je parlais déjà de cette info en 2007 !

Déjà ravagée par des inondations sans précédent, l’Australie a dû faire face à un violent cyclone de catégorie maximale 5. Juste pour vous donner une idée, Yasi, le cyclone en question, avait la taille de ... l'Italie ! C'est l'un des plus puissants à avoir frappé l'Australie depuis un siècle.

Heureusement, avertis à temps, les Australiens ont su se préparer à l'impact et on ne déplore aucune victime.

Les inondations géantes qui ont touché l'Australie (sur une superficie plus grande que la France et l'Allemagne !) ont eu des conséquences dramatiques pour les hommes mais aussi pour les animaux. Vue du ciel, la région du Queensland, dans la partie est du pays, offre un paysage désolé de vastes étendues d'eaux brunes d'où émergent des toits ou des arbres.

Vous avez certainement entendu parler des alligators et des serpents qui menaçaient les habitants dont les maisons ont été inondées. Mais il a aussi fallu protéger des troupeaux entiers de bétail pris au piège par les eaux ainsi que nombre de mammifères sauvages que l'homme a (partiellement) aidés.

Comme cet agriculteur qui a pu embarquer une petite famille de kangourous dans son canot. Je me demande à quoi pouvaient bien penser ces marsupiaux trempés en contemplant cette immense étendue d'eau...

D'autres mammifères ont dû se réfugier chez les hommes pour échapper aux flots. J'ai découvert l'existence de cet animal curieux, l'opossum d'Australie, connu en Europe sous le nom de phalanger-renard. C'est une espèce de petit marsupial arboricole à queue préhensile qui se nourrit de feuillages, de fruits, d'insectes, d'oeufs et d'oisillons. Drôle de tête :-)

Moi qui pensais que le temps ne pouvait que s'écouler ! Il semblerait que non, à en croire l'article publié par deux scientifiques, Juan Antonio Valiente Kroon et Thomas Backdhal, dans les Proceedings of the Royal Society A (Royaume-Uni). A moins d'être un spécialiste de la théorie générale de la relativité, avouons que c'est absolument incompréhensible.

Un autre article, plus accessible, donne une petite idée du sujet de la communication : en gros, les deux scientifiques ont élaboré un modèle mathématique pour déterminer que l’« espace-temps de Kerr » était l’état ultime d’un trou noir, « un état stationnaire où le temps s’arrête ».

Les auteurs pensent que la formule qu'ils ont développée pourrait aider les scientifiques à bâtir des simulations informatiques de trous noirs.

Mon commentaire : un temps arrêté est un concept difficile à appréhender. A supposer qu'on puisse expérimenter cet état, comment réagirait-t-on ? Est-on figé ? J'imagine qu'on cesse même de penser puisque deux pensées qui s'enchaînent impliquent le défilement d'une tranche de temps.

En 2005, la petite lune de Saturne qui s'appelle Encelade était survolée par la sonde Cassini qui enregistrait la présence de geysers sur sa surface. 

De nouvelles mesures ont révélé l'existence de fissures dans la croûte externe de la planète avec des températures de -83°C alors que la température de la surface est habituellement de -198°C.

Pour les scientifiques, cela témoigne d'une activité volcanique suffisamment importante pour faire fondre la glace et, théoriquement, donner naissance à un océan. Les geysers seraient alors des expulsions de gaz, dissous dans l'eau de cet océan.

Source : Sciences et Avenir 

> Relire mes notes précédentes sur Encelade en février 2008 et en novembre 2008.