Il s'en passe de drôles au fin fond du système solaire. Les dernières observations du télescope Hubble ont en effet révélé que Pluton, qui n'est plus une planète mais un astre nain, je vous le rappelle, a récemment changé d'aspect, prenant une teinte rouge et modifiant sa calotte glaciaire. Les spécialistes de l'astronomie s'avouent perplexes de cette variation de couleur.

Pour l'amateur, Pluton n'a qu'une teinte jaune-orange mais les astronomes considèrent qu'il est environ 20 % plus rouge qu'autrefois. Les images renvoyées par Hubble montrent aussi que l'azote gelé à la surface de l'astre lointain augmente ou rétrécit, selon les endroits. La glace est devenu plus brillante au nord, et plus sombre au sud. Les observateurs en concluent que Pluton change plus rapidement que d'autres corps célestes du système solaire dont ils suivent les variations.

Pourquoi ce rouge? On l'attribue au méthane, composé d'hydrogène et de carbone. Les molécules d'hydrogène sont balayées par les vents solaires et d'autres turbulences, qui libèrent du carbone à la surface de Pluton, d'où des couleurs rouge et noir. Mais pourquoi la couleur change si vite, les astronomes l'ignorent.

Pour mémoire, rappelons que sur Pluton, il fait un froid terrible. La température y oscillerait entre -230°C et - 217°C. Ce petit astre éloigné met 248 ans à faire une rotation autour du Soleil. Autant dire qu'il n'est pas facile à étudier.

Dans la soirée du 2 février 2010, aux alentours de 22h30, plusieurs habitants de la région lilloise ont pu entendre une sorte de détonation, un bruit qui s’est propagé avec des vibrations jusqu’à Arras et aux frontières belges. Mais on ignore d'où provenait ce bruit.

Le Centre opérationnel département incendie secours du Nord a expliqué à l’AFP : "Une forte détonation ressemblant à une explosion a retenti dans le ciel du nord. Elle a été très distinctement entendue […] Suite à cela, on a reçu énormément d’appels de la part de gens, un peu affolés, qui nous demandaient d’aller voir. Mais après nous être rendus sur place, et avoir cherché d’où pouvait venir ce bruit, nous n’avons rien trouvé. Pas d’incendie, pas de flammes".

Selon une première hypothèse, la détonation pourrait être due à un avion militaire franchissant, à basse altitude, le mur du son. C’est en tout cas l'hypothèse plausible sur laquelle se penche les autorités aéronautiques. Si vous habitez dans cette région et que vous avez entendu quelque chose, n'hésitez pas à témoigner sur ce blog !

Complément dernière minute ! J'ai eu raison de choisir cette illustration car, selon la Voix du Nord, il s'agissait bien d'un avion de chasse supersonique de l'armée française qui a franchi le mur du son. Deux constats : d'abord, dormez tranquilles braves gens, pendant votre sommeil, on fait des exercices militaires au-dessus de vos têtes ! Ensuite, toute la journée, Facebook a colporté des rumeurs aussi fantaisistes qu'invraisemblables (explosion d'une centrale nucléaire, entre autres), ce qui montre qu'en matière de fiabilité de l'information, les réseaux sociaux populaires ont encore du chemin à faire...

Ah, ça faisait longtemps que je ne vous avais pas parlé de calmars géants :-) Les fans de ces bestioles vont rappliquer en masse sur Etrange Nature !

J'en viens au fait : depuis quelques jours, de nombreux calmars géants ont été repérés sur les côtes californiennes, au large de Newport Beach et font la joie des pêcheurs. Ces calmars ou encornets géants, sont connus sous le nom de calmars de Humboldt. Ceux qui ont envahi les eaux californiennes pèsent de 10 à 20 kilos, mais certains spécimens peuvent atteindre les 45 kilos pour 2,5 mètres de long.

Ces irruptions massives donnent lieu à de grandes parties de pêche, sans qu'on soit certain que l'équilibre du milieu marin soit respecté (car le calmar sert de nourriture aux baleines, etc.). Dans le golfe du Mexique, en septembre 2009, un calmar géant avait été pêché : il pesait près de 47 kilos pour 5,7 mètres de long.

Mon commentaire : ces invasions de calmars sont régulières (voyez les post vidéos sur Youtube avec les mots clés "giant squid invasion") mais j'ignore si elles ont pour origine un autre phénomène naturel. Les fonds marins sont-ils trop chauds, trop froids, trop pollués ou bien est-ce le signe annonciateur d'un séisme ? 

C'est Libération qui pose une question tout à fait légitime : ne serait-ce pas dangereux de vouloir contacter d'éventuels extra-terrestres ?
Je vous invite à lire l'article complet pour vous faire une idée. Commentaires bienvenus !

Incroyable histoire que celle racontée par Frédéric Lewino sur le site du Point : celle d'une météorite vieille comme le système solaire, soit environ 4,5 milliards d'années (excusez du peu), retrouvée.... dans un vieux carton d'emballage pour esquimaux Gervais ! Cet objet céleste, de type chondrite, serait dans un état de conservation exceptionnel.

Lire l'article complet

Le Monde relate que des scientifiques ont identifié les premières couleurs d'un dinosaure, selon une étude publiée dans la revue Nature. Cette découverte permettrait de mieux connaître l'origine des oiseaux.

Ainsi, le Sinosauropteryx, un petit dinosaure carnivore bipède vivant voici 125 millions d'années, avait des poils ou soies, précurseurs de plumes, dessinant sur sa queue des anneaux alternativement orange et blancs. Quant à l'oiseau primitif Confuciusornis, contemporain du Sinosauropteryx, il était doté de taches noires, blanches et brun-orange.

L'équipe sino-britannique de Michael Benton est parvenue à ces résultats en identifiant de minuscules structures renfermant des pigments dans les restes fossilisés de poils. Le point négatif, c'est que la couleur d'autres espèces de dinosaures, semblables aux reptiles et dépourvus de ce type de poil, pourrait s'avérer impossible à révéler par une telle technique. Pas demain donc qu'on connaîtra la couleur exacte du T-Rex !

En revanche, on sait maintenant que les plumes sont apparues avant les ailes, et qu'elles n'ont donc pas été créées comme structures pour voler, ni comme isolant thermique. Sans doute étaient-elles d'abord des armes de séduction ou pour effrayer les prédateurs, avant que l'évolution ne s'en mêle...

Source : Le Monde, AFP.

Si, comme il est dit dans un dialogue du classique de Howard Hawks Les Hommes préfèrent les blondes (chouette film), "les diamants sont les meilleurs amis des femmes", alors ces dernières devraient être très nombreuses à se passionner pour l'astronomie ! 
En effet, selon une étude publiée par le magazine Nature Physics, les planètes gazeuses Uranus et Neptune pourraient être dotées d'océans de diamant liquide sur lesquels flotteraient des icebergs de diamant solide !

Tout est parti d'une expérience scientifique. On n'avait jamais mesuré jusqu'ici la température de fonte du diamant. Mais des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory ont soumis un diamant pur à une température extrême alliée à une pression 40 millions de fois supérieure à celle que l'on trouve sur Terre (ne me demandez pas comment ils ont fait, please, peut-être ont-ils juste fait des calculs mathématiques). Bref, ils sont parvenus à le faire fondre et ils ont constaté que dans des conditions de température et de pression extrêmes, ces blocs de diamants solides se forment pour flotter comme des icebergs sur le diamant liquide.

Partant du postulat que Neptune et Uranus sont composées d'environ 10% de carbone (le constituant du diamant) et qu'elles sont soumises, à grandes profondeurs, à des conditions similaires à celles de l'expérience menée, les scientifiques estiment très possible que des océans de diamant sur lesquels flottent des icebergs de diamant solide existent sur les deux géantes gazeuses. Cette hypothèse pourrait être validée par l'envoi d'une sonde, mais ce serait un projet très onéreux. En même temps, on pourrait le rembourser avec les diamants récoltés sur place :-)

Source : Maxisciences

L'aurore polaire est un phénomène lumineux qui se traduit par différentes couches de couleurs ondoyantes dans le ciel. On parle en général d'aurores boréales dans l'hémisphère nord, d'aurores australes dans l'hémisphère sud mais il s'agit du même phénomène, que l'on observe le plus souvent la nuit dans des zones très froides.
Cette vidéo vous en donne un bel aperçu. Elle est un peu longue mais les images en valent la peine (source National Geographic).

Tandis que l'Europe grelotte sous des températures polaires, le mois de décembre 2009 a été le plus chaud jamais enregistré en Polynésie française depuis que Météo France y effectue des relevés.

Ainsi, à Tahiti, sur la station de l'aéroport de Faa'a, la température moyenne de décembre a été de 29°C, battant le record de mars 1998 (28,9°C). Et le 31 décembre, le mercure est même monté à 33,2°C, nouveau record pour une journée de décembre. Le précédent record, enregistré en décembre 1990, était de 33,1°C.

A Bora Bora, la moyenne mensuelle a été de 28,6°C, égalant le record de décembre 2003. Les températures de l'océan sont quant à elles supérieures de 2°C à la normale.

Source : Reuters

Ce n'est pas moi qui l'affirme, c'est l'ONU, qui a proclamé la nouvelle année "année internationale de la biodiversité" pour renforcer la prise de conscience collective quant à la nécessité de sauvegarder la diversité des organismes vivants de notre planète. C'est une bonne stratégie pour faire en sorte que cette préservation reste dans l'actualité des gouvernements.

Le lancement officiel de cette année aura lieu demain, 11 janvier 2010, à Berlin. Le thème retenu est "La biodiversité, c'est la vie". On l'a vu avec mon dernier post sur les tigres d'Indonésie, il est grand temps que les gouvernements envisagent sérieusement de sauver des espèces et s'assurent que la conservation soit une priorité de leur agenda.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a prévu de publier chaque jour un portrait de chacune des 365 espèces animales et végétales les plus menacées de disparition. Un tiers des 1,8 million d'espèces connues dans le monde serait confronté à une menace d'extinction, et 6 à 12 millions d'espèces seraient encore inconnues des scientifiques.