Des tortues terrestres de l'Arakan, espèce rare qu'on a cru éteinte pendant près d'un siècle, ont été récemment découvertes à l'état sauvage dans une forêt isolée de Birmanie. Bien que certains spécimens en captivité avaient été aperçus sur un marché chinois en 1994, on n'en avait plus vu dans la nature depuis 1908 !
Une trouvaille qui pourrait aider à la préservation de ces reptiles presque totalement décimés par la chasse. Cinq de ces tortues ont été identifiées en mai 2009 par une équipe de chercheurs dans la réserve d'éléphants de la forêt de Rakhine Yoma, dont des pans entiers sont seulement accessibles en suivant les pistes creusées par les éléphants. Une région infestée de sangsues que les scientifiques ont pu atteindre non par la terre mais en partie en bateau, après avoir subi des pluies incessantes. 
Le nom local de ces tortues est "pyant cheezar", qui signifie littéralement "tortue qui mange des excréments de rhinocéros". L'appellation scientifique est, elle, Heosemys depressa.

Source : AP
Crédits photo : WCS/Steve Platt

Lors de son troisième passage au-dessus de la surface de la planète Mercure, la sonde Messenger a livré des clichés inédits. L'engin a survolé la planète la plus proche du Soleil à seulement 228 kilomètres de hauteur, capturant notamment des images d'un nouveau cratère. Cette structure forme une large cuvette d'environ 257 kilomètres de diamètre. Les reliefs qui la composent, formés de deux anneaux concentriques de hauteur variable, en font une structure singulière, dont la découverte interpelle et passionne les scientifiques. 

Désormais, 95% de la planète (où la température oscille entre 183 °C et 427 °C) ont été survolés. Il reste quelques petites sections autour des pôles à découvrir et les scientifiques ont aujourd'hui bon espoir d'éclaircir quelques uns de ses mystères, comme son histoire géologique, les raisons de sa densité ou la composition de son centre. Pour étudier de près la planète, Messenger entrera en orbite d'ici 2011.

Source : AFP.

Flashback : le 2ème survol de Mercure en octobre 2008.

De nouvelles espèces animales viennent d'être découvertes dans le cratère de Bosavi, sur une île volcanique isolée de Papouasie-Nouvelle-Guinée, à l'occasion d'un documentaire réalisé par la BBC.
Parmi ces animaux inconnus à ce jour, une sorte de rat géant, le rat laineux de Bosavi (qui peut dépasser les 80 centimètres !), de drôles de grenouilles, des oiseaux multicolores, une araignée qui imite le lichen... mais pas de dinosaure ! :-)

 

Voir d'autres photos sur le site de Maxisciences

L'église du village de Triembach-au-Val (Bas-Rhin) a été le théâtre d'une étonnante invasion de mouches qui a obligé dimanche 3 octobre le maire et le curé de la paroisse à déplacer l'office religieux dans la salle des fêtes de la commune (...).


"C'était très impressionnant, ça m'a rappelé le film de Hitchcock, 'Les Oiseaux'. Il y avait des mouches partout, sur les vitraux, sur les tableaux... C'était comme de grosses boules constituées seulement de milliers de mouches", a raconté Jean-Georges Hirschfell, le maire de cette commune de 500 habitants située près de Sélestat.
"Les chaînes auxquelles on accroche les luminaires étaient comme vivantes, couvertes de mouches, et quand vous entriez dans l'église, vous étiez tout de suite assailli par des dizaines de bestioles."


Alerté en fin de semaine dernière par les personnes qui entretiennent l'église, le maire, en concertation avec le curé de la commune, a fait fermer l'édifice et contacté une entreprise spécialisée pour se débarrasser des insectes.
L'église a ainsi été close durant quatre jours et la messe de dimanche s'est déroulée dans la salle des fêtes de la commune.

"Ils ont sorti plus de sept kilos de mouches ! C'est vraiment étonnant d'autant qu'on n'a aucune explication : la toiture est neuve, le parquet du grenier est neuf et on n'a trouvé aucun cadavre d'animal", s'est encore étonné le maire. "On suppose que les températures idéales ont favorisé la prolifération dans l'église".

Source : AFP

Mon commentaire : un fait vraiment étrange, j'ai trouvé une photo de l'église sur Flickr. Elle est dédiée à Saint-Christophe, le patron des voyageurs, celui qui protège aussi des morts subites.

Fin septembre, le blog a fêté ses quatre ans d'existence !

Plus de 470 posts, et plus de 8 000 visiteurs uniques chaque mois en 2009, avec des pointes à plus de 10 000 durant les mois pluvieux :-)

L'occasion donc de boire une petite coupette pour célébrer cette belle longévité - reflet de mon acharnement... je suis tout seul à la barre :-)
L'occasion aussi de vous remercier tous, ami(e)s lecteur(trice)s, pour votre fidélité, et vous aussi, visiteurs de passage, pour ne pas repartir aussitôt et prendre le temps de parcourir quelques pages.

Amitiés à tous et à bientôt pour des nouvelles de l'Etrange Nature

J.

Un nid de Vesta velutina, autrement dit de frelons asiatiques, grands prédateurs des abeilles, a été découvert au Blanc-Mesnil, en Seine-Saint-Denis. Présents dans le sud du pays depuis 2005, c'est la première fois que de tels frelons sont observés en Île-de-France.

C'est dans le jardin d'un particulier que ce nid, d'une hauteur de 60 centimètres et d'une largeur de 50 centimètres a été découvert : « ce frelon de couleur noire, originaire du Sud-Est asiatique, est un terrible prédateur pour les abeilles. Il peut en décimer quelques milliers d'une ou plusieurs ruches en quelques jours », souligne l'Union nationale de l'apiculture (UNAF) qui se dit « inquiète pour l'apiculture française, particulièrement touchée, mais également pour les productions fruitières, la pollinisation et la population ».

En effet, entre 2008 et 2009, de nombreuses personnes auraient été piquées par ces frelons asiatiques. Certaines de ces piqûres ont entraîné des hospitalisations et même la mort, avertit l'UNAF, qui exige que le gouvernement prenne des mesures immédiates contre l'invasion du Vespa velutina, reconnu espèce invasive par l'Union européenne. Présents en Gironde depuis 2005, les frelons asiatiques auraient détruit entre 150 à 200 ruches en 2006 avant de se développer dans d'autres régions telles que l'Aquitaine, le Languedoc-Roussillon, le Limousin, l'Auvergne ou la région Centre.

Source : AFP.

La matière noire défie toujours les astronomes, nous dit le Le Monde. Malgré des télescopes toujours plus puissants, une très grande part de la matière qui compose le cosmos demeure obstinément inaccessible aux astronomes. La nature de cette matière invisible - qualifiée de "noire", car elle n'émet aucune lumière - compte au nombre des grandes questions ouvertes de l'astronomie moderne. Des travaux européens (...) mettent en évidence une propriété inattendue de cette matière fantomatique. Propriété qui pourrait conduire à reconsidérer la nature des particules, inconnues à ce jour, qui la composent. Voire à reconsidérer... l'existence même de cette matière noire !

Lire l'article complet du Monde (2 octobre 2009)

Une légende maori en Nouvelle-Zélande fait état d'un oiseau géant qui mangerait des hommes. Le Te Hokioi est décrit comme un grand prédateur noir et blanc, possédant une crête rouge et le bout des ailes teintées de vert et de jaune.

L'existence de cet oiseau mythique vient d'être confirmée par des scientifiques qui estiment que cette description fait référence à l'aigle de Haast, un rapace disparu il n'y a que 500 ans. Pris à tort pour un rapace lorsqu'il avait été découvert en 1870, l'oiseau a été le sujet de nouvelles études.

Les scientifiques de l'université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie) ont déterminé par une série d'examens, notamment du bassin de l'oiseau, que celui-ci avait une envergure de 3 mètres et pesait 18 kg. Il faisait le double de la taille du plus grand aigle vivant, et ses serres étaient aussi grosses que les griffes d'un tigre. La principale proie de cette "machine à tuer" aurait été le moa, un oiseau pouvant atteindre 250 kg.

"Il était certainement capable de piquer vers le sol et d'attraper un enfant", rapporte le conservateur du musée zoologique de Christchurch. "Ce n'était pas seulement l'équivalent d'un prédateur géant, c'était un lion."

Source : Zigonet

La Calder, une rivière du Yorkshire (Angleterre) qui traverse la ville d'Halifax, a viré à l'orange en une nuit. Sur une quinzaine de kilomètres, la rivière arbore une teinte orangée, faisant craindre à la population une pollution massive.

En réalité, de fortes pluies auraient lessivé les sols d'une mine de fer désaffectée aux abords de la Calder, lui donnant cette couleur inhabituelle. Aucun impact n'est prévu à court terme sur la faune et la flore, les prochaines pluies devraient rendre sa couleur normale au cours d'eau. 

Une tempête de sable rouge s'est abattue sur Sydney, en Australie. Ce qui donne à la ville un petit côté "martien" très sympathique. Certes, pour les habitants, ça doit être très pénible de vivre avec cette poussière qui s'infiltre partout, mais vu de France, c'est assez esthétique :-)

D'autres clichés du phénomène sur Flickr
The Red Sydney Project

Cet été, la France a pullulé d'animaux dangereux croisés au détour d'un chemin. Le Post a dressé la liste de ces bestioles. Le problème, comme le mentionne le site, c'est que ces animaux n'ont jamais été retrouvés et que rien ne dit, par conséquent, qu'ils ont réellement existé.

1. Le crocodile des Vosges, fin juin 2009

Un promeneur l'aurait aperçu au lac de Xertigny. Branle-bas de combat, arrivée des forces de police, des pompiers... et des médias. Le buzz est lancé, les théories se multiplient. On vide même le lac, rien à part un gros brochet. Contactée récemment par Le Post, la mairie de Xertigny n'a plus de nouvelles du crocodile. Le Post recommande quand même de se méfier si on se balade dans la région et de prendre un appareil photo.

2. L'araignée exotique d'Orange, mi-juillet 2009

Un retraité d'Orange est blessé au bras, une blessure sérieuse sans discussion mais de là à l'attribuer à une araignée, c'est beaucoup moins évident. Pourtant, le retraité assurait avoir vu une espèce rarissime d'arachnide, une Loxosceles Reclusa, provenant des Etats-Unis. Les tests confirment, mais la préfecture dément. Depuis, plus de nouvelles, ni d'une autre araignée similaire qui aurait piqué une jeune femme à Marseille...

3. Le cobra royal de Touraine, début août 2009

A Bueil-en-Touraine, un cycliste serait tombé pile poil sur un cobra royal, le serpent le plus dangereux au monde. Excusez du peu ! Là encore, on mène des recherches, les journalistes visitent la région et la municipalité s'agace de tout ce remue-ménage. Puis la folie retombe. On n'a toujours pas trouvé le serpent.

Contacté par le Post, le directeur de Reptiland à Martel en Quercy, déclare que toute cette agitation n'est pas étonnante: "On les voit partout! Une fois une petite fille a déclaré avoir été poursuivie par un cobra royal géant sur le parking d'un supermarché. Plus tard, un autre témoignage révélait qu'il s'agissait d'un simple python. Il y a un an, on m'a appelé car un crocodile avait été aperçu à Limoges, jamais retrouvé. Mais la fuite de reptiles dans la nature est une réalité. Car trois genres de personnes les conservent chez eux. Il y a d'abord ceux qui se passionnent comme pour les voitures et ne le font que pour le chiffre et épater leurs amis, ceux qui n'en ont qu'un seul, mais très dangereux, et enfin les troisièmes, les vrais passionnés, méticuleux conscients du fait que ce sont les reptiles qui nous apprivoisent. Les enfants en général ont cette capacité. "

Certaines histoires trouvent quand même leur conclusion, par exemple ce varan aperçu dans une forêt du Lot et finalement retourné chez sa propriétaire, ou les requins vus au Canet-Plage...

Visitez le site du Post qui évoque souvent ces animaux sauvages aperçus puis jamais revus !

Le mercredi 16 septembre, des astronomes européens ont annoncé la découverte de l'un des graals de l'astronomie moderne : la première planète extrasolaire rocheuse. Plusieurs exoplanètes peu massives, découvertes ces dernières années, étaient suspectées d'appartenir à cette catégorie des planètes dites telluriques - comme la Terre, Mars, Vénus ou Mercure - mais jamais la démonstration n'avait pu en être apportée.

La petite planète, baptisée Corot-7b, située à quelque 500 années-lumière de la Terre, est bel et bien constituée de roche. Située à 2,5 millions de kilomètres de son étoile, baptisée Corot-7, elle affiche des températures infernales, comprises entre 1 500 °C et 2 000 °C.

Selon Claire Moutou (Laboratoire d'astrophysique de Marseille), coauteur de la découverte, "le rayon de Corot-7b (...) est d'environ 1,8 fois celui de la Terre, (et) sa masse d'environ cinq fois la masse de notre planète". D'où la densité de Corot-7b, qui est précisément celle de la planète Terre. Loin d'être exceptionnels, les mondes comparables au nôtre pourraient être monnaie courante. On pourrait estimer que 20% environ des étoiles puissent conserver dans leur orbite des planètes dotées d'un socle rocheux.

Source : Le Monde