La nouvelle est passée plutôt inaperçue au début du mois, pourtant elle devrait enchanter nombre de personnes, et pas seulement les auteurs de science-fiction... Il existerait bien d'autres univers, comme le prouveraient les "bleus cosmiques" (quelle expression !) repérés qui seraient les traces de collisions de ces univers inconnus avec le nôtre.

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Des astrophysiciens ont découvert, au coeur de notre galaxie la Voie Lactée, deux bulles géantes unies l'une à l'autre et émettant de puissants rayonnements gamma. Les deux masses mystérieuses s'étendent sur la distance faramineuse de 25 000 années-lumière (wow), de la constellaton de la Vierge à celle de la Grue.

C’est le télescope spatial Fermi, lancé il y a deux ans et demi par la Nasa, qui a permis aux astrophysiciens de faire cette découverte. Les chercheurs ont précisé à l’AFP que ces rayonnements sont beaucoup plus puissants que ceux détectés ailleurs dans la Voie Lactée.

Le phénomène intrigue les scientifiques. Ils ont d'abord pensé que ces deux bulles géantes étaient les résidus d'un énorme trou noir, un objet massif dont le champ gravitationnel est si intense que rien ne peut s’en échapper, même pas la lumière. Ils estiment aussi que ces bulles pourraient être formées de gaz provenant d'explosions suite à la naissance d'étoiles et de groupes d'étoiles.

Source : AFP

Une nuit au volcan Cotopaxi, 5897m, en Equateur, filmée en time lapse en mai 2010. Au début, on distingue la montagne à travers les nuages, puis lorsque ceux-ci se sont dissipés, on aperçoit le ciel constellé d'étoiles qui semble entrer en rotation autour du pic du volcan.

On peut admirer une partie de la Voie Lactée ainsi que la Croix du Sud et plusieurs satellites. A partir de 1:13 dans le film, quelques petites lumières sur la paroi du volcan : sans doute des alpinistes en train de le gravir... Et vers la fin de la vidéo, le passage éclair d'un avion laissant derrière lui une traînée résiduelle.

Le télescope Herschel de l'Agence spatiale européenne (ESA) vient de dévolier la naissance d'une toute jeune étoile massive. Il s'agit d'un corps céleste dont la formation défie les théories actuelles. Bref,  "une découverte sensationnelle, très excitante", selon Annie Zavagno, du Laboratoire d'astrophysique de Marseille.

Depuis sa position stratégique, en orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre, à l'opposé du Soleil, d'où il est protégé des rayonnements parasites, Herschel braque son miroir de 3,5 mètres de diamètre vers le cosmos lointain qu'il scrute dans l'infrarouge. Ainsi, il peut identifier les étoiles naissantes, tapies dans des nuages très denses de gaz et de poussières qui absorbent la lumière visible.

Dans une bulle de gaz distante de la Terre de 4 300 années-lumière (RCW 120), Herschel a repéré un point très lumineux : une étoile embryonnaire, baptisée "source zéro", âgée de seulement 10 000 ans. Autant dire un nourrisson, sur l'échelle des temps astronomiques.

C'est la première fois qu'on repère une étoile massive car ces astres sont très rares (deux pour mille étoiles ordinaires dans la Voie lactée) et ont une existence brève (seulement quelques millions d'années)

"Tomber sur une telle étoile, c'est le Graal de tout astrophysicien, commente Annie Zavagno. Grâce à l'interféromètre ALMA (Atacama Large Millimeter Array) en construction au Chili, nous allons pouvoir l'étudier avec une très grande précision. Et, peut-être, percer le secret de la formation des étoiles massives."

Ce n'est pas la seule trouvaille faite par Herschel. Dans la Voie lactée toujours, il a pris d'étonnants clichés de pouponnières stellaires, peuplant notre galaxie d'une toile de filaments incandescents.

Source : Le Monde

L'année 2009 est l'année de l'astronomie ! Donc, une fois n'est pas coutume, je fais de la promotion pour un événement : l'exposition "Astronomie Philatélie" qui se tiendra du 6 au 19 novembre prochain à l'Espace "Val de Gif", dans le quartier de l'Abbaye à Gif-sur-Yvette (Essonne). Sans doute parce qu'un membre de ma famille va y exposer une partie de ses travaux :-)

Quoi qu'il en soit, si vous êtes dans le coin, si vous aimez l'espace ou les timbres, voire les deux (ou que vous êtes un(e) simple curieux(se)), n'hésitez pas à passer une tête !

J.

La matière noire défie toujours les astronomes, nous dit le Le Monde. Malgré des télescopes toujours plus puissants, une très grande part de la matière qui compose le cosmos demeure obstinément inaccessible aux astronomes. La nature de cette matière invisible - qualifiée de "noire", car elle n'émet aucune lumière - compte au nombre des grandes questions ouvertes de l'astronomie moderne. Des travaux européens (...) mettent en évidence une propriété inattendue de cette matière fantomatique. Propriété qui pourrait conduire à reconsidérer la nature des particules, inconnues à ce jour, qui la composent. Voire à reconsidérer... l'existence même de cette matière noire !

Lire l'article complet du Monde (2 octobre 2009)

Selon les scientifiques, la vie extraterrestre aurait pu évoluer sur l'une des lunes de Saturne. Ceux-ci ont trouvé la preuve que des mers s'étendent peut-être sous la surface gelée d'Encelade, la 6e plus grosse lune de la planète.

La sonde spatiale Cassini de la Nasa a en effet découvert des « geysers » de glace et d'eau salée jaillissant des centaines de kilomètres au-dessus de la surface d'Encelade. Depuis, les scientifiques débattent pour savoir si cette boule de glace et de roche cache un réservoir d'eau liquide.

Le docteur Frank Postberg, de l'Institut Max Planck de physique nucléaire d'Heidelberg, a étudié les données du collecteur de Cassini et a découvert qu'il avait prélevé des grains de glace salée de ce geyser. Leur présence est une véritable preuve de la présence de lacs, réservoirs ou mers salées sur Encelade.

Les chercheurs souhaitent encore vérifier si ces geysers peuvent provenir d'un large réservoir souterrain ou de "simples" poches d'eau piégée sous la croûte. Jusqu'à très récemment, la plupart des astronomes avaient écarté la possibilité de l'existence de vie dans le système solaire, mais les dernières missions spatiales ont montré que des formes de vie marine auraient pu exister sur les lunes en orbite autour de Saturne ou Jupiter. Avec la Terre, Mars et Europe (lune de Jupiter), Encelade est l'un des seuls endroits du système solaire où les astronomes ont trouvé des traces d'eau.

Source : Maxisciences

Un petit documentaire éclairant sur le signal "Wow" qui fut peut-être le premier signe d'une présence extra-terrestre quelque part dans le cosmos...

La face cachée de la Lune était-elle visible de la Terre il y a plusieurs milliards d'années ? Telle est la question que l'on peut légitimement se poser. En effet, une étude suggère que la partie obscure de notre satellite pourrait avoir été visible depuis la Terre il y a 3,9 milliards d'années, avant que la Lune ne soit frappée par un gigantesque astéroïde.

Se basant sur de précédentes observations relatives à la façon dont les débris provenant de l'espace impactent les satellites, les scientifiques avaient avancé l'hypothèse que davantage de cratères devraient être trouvés sur l'hémisphère ouest. Or, deux scientifiques de l'Institut de physique du globe de Paris viennent de prouver le contraire.

Les recherches qu'ils ont menées sur l'âge et la localisation de plus de quarante cratères ont révélé qu'il y avait davantage de cratères anciens localisés dans l'hémisphère est. Ce qui tendrait à démontrer que l'hémisphère est a subi plus d'impacts par le passé, une hypothèse plausible si la Lune était "tournée de l'autre côté".

Source : Maxisciences

Des chercheurs canadiens ont annoncé vendredi 28 novembre 2008 avoir découvert plusieurs fragments de la météorite qui a embrasé le ciel d'une grande partie de l'ouest canadien en se désagrégeant la semaine dernière. Ces morceaux ont été trouvés  à proximité de la frontière entre les provinces de la Saskatchewan et de l'Alberta, à environ 40 km au sud de la ville de Lloydminster, a indiqué l'université de Calgary dans un communiqué.

Les recherches se poursuivent dans la région "pour tenter de récupérer quelques-uns des milliers de fragments météoritiques éparpillés en grand nombre sur une surface d'environ 20 km2 près de la rivière Battle", indique le communiqué.

Le 13 novembre  2008, un système planétaire comprenant au moins trois planètes a été photographié pour la première fois. Il s’agit du système de l’étoile HR 8799, situé dans la constellation de Pégase.
Reste à savoir s'il peut héberger une forme de vie quelconque (des calamars géants, peut-être, non je plaisante..).

Source : Wikipedia

En février dernier, je vous parlais d'Encelade, l'une des lunes de Saturne sur laquelle on espérait trouver de l'eau. Depuis, la recherche a avancé et les derniers clichés révèlent la présence de glace (donc d'eau) à la surface du satellite. La précision de la photo ci-dessous est frappante, surtout en mode agrandissement.

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