Un spectacle magnifique mais qui ne doit pas cacher la réalité : c'est la survie qui est ici en jeu. En effet, les étourneaux sont des proies de choix pour les faucons pèlerins et les éperviers. La solution, c'est de rechercher la sécurité au milieu des autres, en se regroupant en nuées et en évitant les bords, là où les prédateurs prélèvent de temps en temps une victime.

Chaque membre de la nuée (que les Anglo-Saxons appellent "murmuration") anticipe le mouvement collectif dans un ensemble parfait. C'est la sécurité par le nombre : aucun d'eux ne veut être le premier à l'extérieur du groupe, aucun d'eux ne veut être le premier à atterrir.