Etrange Nature

Dans la série "Ces animaux rigolos dont on ne parle pas assez et qui risquent hélas de disparaître", je vous présente aujourd'hui le pangolin. Ce placide mammifère au corps allongé et à la langue interminable, mangeur de fourmis, est désormais menacé par les trafics illégaux en Asie.

Les petits quadrupèdes, pesant en moyenne 2,5 kilos, sont capturés dans les forêts équatoriales, malaisiennes ou indonésiennes, pour être acheminés vers le nord et surtout la Chine d'où, selon le WWF, provient la demande principale, non seulement pour les écailles mais aussi pour la viande.

Le pangolin et la tortue étoilée sont ainsi devenus les deux prises favorites des contrebandiers. Jusqu'à une tonne par mois de ces animaux est transportée d'un côté à l'autre de la frontière entre la Thaïlande et le Laos.

Capturer des pangolins, qui se nourrissent de fourmis et de termites, n'est pas difficile : ces animaux aux pattes courtes, terminées par des griffes, s'enroulent sur eux-mêmes en cas de danger. Leur nom vient d'ailleurs du malais "pang-goling", signifiant "celui qui s’enroule".

Dans toute l’Asie, la viande de pangolin est très recherchée comme source locale de protéines. Les peaux des pangolins servent à la fabrication d’articles de cuir, principalement des bottes, tandis que les écailles se retrouvent dans la pharmacopée chinoise (traitement de maladies de peau).

Source : AFP

Les scientifiques s'inquiètent de l'explosion de la population de Turritopsis nutricula, une méduse potentiellement immortelle, à travers les océans du globe. Cette méduse, qui mesure à peine 5 millimètres, est à ce jour le seul organisme connu capable de retourner à sa forme juvénile après avoir été sexuellement mature, grâce à un mécanisme cellulaire nommé "transdifférenciation".

De nombreux biologistes marins, qui tentent de percer les secrets de cet animal capable d'inverser son processus de vieillissement, pensent aujourd'hui que cette faculté a entraîné une augmentation inquiétante du nombre de représentants de cette espèce à travers les eaux marines du globe. Le Dr Maria Miglietta, du Smithsonian Tropical Marine Institute déclare : "Nous sommes en train d'assister à une invasion mondiale silencieuse."

Source : Maxisciences

On craignait que le cacatoès à huppe jaune d'Abott ait complètement disparu de la surface de la planète, mais des chercheurs ont récemment aperçu dix de ces sympathiques volatiles (quatre couples et deux jeunes) dans l'archipel de Masalembu, au large de l'île de Java (Indonésie).

L'oiseau, reconnaissable à sa longue huppe, fait partie des cinq espèces de cacatoès "en très grave danger d'extinction" de la Convention pour le commerce international des espèces en danger. Les cacatoès, qui font partie de la même famille que les perroquets, peuvent encore vivre à l'état sauvage en Indonésie, en Papouasie Nouvelle-Guinée et en Australie.

Encore une nouvelle qui fait grimacer : au moins 627 animaux sont en voie de disparition au Brésil, un nombre qui a triplé en 15 ans, selon le "Livre Rouge de la faune brésilienne menacée de disparition" présenté le mardi 4 novembre à Brasilia.

Les causes principales qui mettent en danger la faune brésilienne sont la déforestation, les incendies, la transformation des forêts natives en culture de soja ou en pâturages, les invasions sauvages de terre dans les parcs, le trafic d'animaux sauvages, les pesticides qui affectent toute la chaine alimentaire et la pêche excessive. Les espèces menacées sont 69 mammifères, 160 oiseaux, 20 reptiles, 16 amphibiens, 154 poissons et 208 invertébrés, dont la liste a été dressée en 2004. La précédente liste datait de 1989 et comportait 218 espèces.

De 1989 à 2004, 79 animaux dont l'épervier royal ont cessé d'être en danger mais 418 autres sont entrés dans la liste. 60% des espèces menacées sont originaires de la Forêt Atlantique, la végétation qui recouvrait tout le littoral brésilien et dont il ne reste aujourd'hui que 27% de la superficie. En Amazonie, les animaux menacés sont au nombre de 57 (9,1%) et dans le Pantanal, une région marécageuse, 30 (4,7%). La liste actuelle inclut pour la première fois les poissons dont la baleine bleue et le lamantin. Plusieurs espèces de singes comme le lion tamarin et de félins comme le chat suavage sont menacés.

Source : AFP.

Selon la Société zoologique de Londres qui vient de lancer une campagne de protection, une dizaine d'amphibiens particulièrement menacés pourraient disparaître bientôt, comme la salamandre géante de Chine (1,8 mètre de long, eh oui) ou la minuscule grenouille Sooglossus des Seychelles (11 mm, eh oui aussi).

"Ces animaux ne sont peut-être pas mignons ou attendrissants, mais nous espérons que leur aspect étrange et leur comportement bizarre donnera envie aux gens de participer aux efforts pour leur protection", a observé Helen Meredith, coordinatrice du programme.

Parmi les autres animaux concernés, il y a aussi l'amphibien sans membres, Sagalla caecilian, qui a des tentacules tactiles sur le côté de la tête, ou encore la grenouille de Darwin, originaire du Chili et de l'Argentine et dont les têtards grandissent dans le sac vocal du mâle, bien qu'elle ait peut-être déjà disparu.

On trouve également le crapaud accoucheur, dont le mâle transporte les oeufs fécondés enroulés sur ses pâtes de derrière ou, plus étrange, l'olm (ou protée anguillard), un amphibien de même type que les tritons et les salamandres qui peut survivre 10 ans sans nourriture. Ce prédateur des fonds souterrains, semblable à un serpent rose de 30 à 40 cm, peut vivre quelque 90 ans.

Cette catégorie d'amphibiens menacés et qui ont subi une évolution distincte "sont parmi les espèces les plus remarquables et étranges de la planète mais 85%" d'entre eux "ne font pas ou peu l'objet d'efforts de conservation et pourraient disparaître si l'on ne fait rien", a observé Helen Meredith.

Source : AFP, Londres.