C'est une découverte hallucinante que viennent d'effectuer des scientifiques : dans les montagnes de l'ouest de la Suède, ils ont découvert un bosquet d'épicéas âgés de... 8 000 ans. Ce seraient simplement les arbres vivants les plus vieux au monde !

Les arbres, des épicéas de Norvège, ont été trouvés en altitude sur un versant de montagne où ils sont restés à l'abri de dangers comme l'abattage, mais où ils ont été exposés aux conditions météorologiques rigoureuses de la chaîne de montagnes séparant la Norvège et la Suède.

C'est la datation au carbone, réalisée dans un laboratoire de Miami en Floride, qui a révélé qu'ils dataient de 8 000 ans. Jusqu'ici, un pin de Bristlecone (Pinus longaeva), baptisé Mathusalem et situé dans les White Mountains en Californie, était souvent cité comme l'arbre vivant le plus âgé au monde. Son âge est évalué entre 4500 et 5000 ans. Deux autres épicéas, également découverts dans le cadre d'études menées sur les changements climatiques dans le comté suédois de Dalarna, sont âgés de 4 800 à 5 500 ans.

Pour donner une image "parlante", ces arbres ont commencé à pousser juste après l'ère glaciaire et sont plus vieux que les pyramides d'Egypte !  

Source : Reuters, Stockholm.

C'est dans un lac du nord du Vietnam que des biologistes viennent d'identifier un spécimen de tortue géante que l'on croyait éteinte à l'état sauvage. Après trois années de recherche, ces spécialistes asiatiques ont découvert, photographié et reconnu une tortue "Rafetus Swinhoei". C'est l'unique spécimen sauvage connu de cet animal.

Seuls trois autres spécimens de cette tortue, qui peut peser 140 kg, mesurer un mètre de long et vivre cent ans, sont connus dans le monde. Deux vivent en captivité en Chine, le troisième dans un lac d'Hanoï. Leur quasi-extinction à l'état sauvage est due à la chasse pour leur viande, à la destruction des sites de ponte et à la pollution.

Source : Reuters, Hanoï.

Parfois l'on croit que des végétaux ont complètement disparu et on a la bonne surprise de s'apercevoir que finalement, non :-)  

Ainsi, on vient de redécouvrir au cap York, dans le nord du Queensland (Australie) deux variétés de plantes que l'on pensait éteintes depuis la fin du XIXe siècle. Il s'agit de la Rhaphidospora cavernarum, un végétal qui atteint un mètre et demi de haut (que l'on n'avait plus aperçue sur place depuis 1873) et d'une autre herbe appelée Teucrium ajugaceum, identifiée pour la dernière fois en 1891. 

Source : Reuters, Melbourne.

Un citoyen canadien, persuadé à 100 % d'avoir assisté le 4 septembre 2002 à l'intrusion "sur le sol canadien (sic) d'engins non identifiés" a demandé au ministère de la Défense de vérifier ce qu'il considère comme un fait établi. Le ministre de la défense de l'époque, le libéral John McCallum, a demandé au commandant de la défense aérospatiale nord-américaine (Norad) de vérifier ces allégations, selon des documents obtenus grâce à la loi de l'accès à l'information.

Le ministre a ensuite écrit au citoyen pour lui signaler qu'il n'y avait aucune trace d'ovnis sur les radars du Norad dans la région des Laurentides, au nord de Montréal, le 4 septembre 2002. Un autre ex-ministre de la Défense, le libéral Art Eggleton, avait écrit à un citoyen en octobre 2001 que "le gouvernement du Canada ne dispose pas d'informations qui confirme l'existence des ovnis ou l'existence d'intelligence extraterrestre".

Source : AFP, Montréal. 

Des chercheurs espagnols viennent d'annoncer la découverte de la plus petite planète jamais trouvée en dehors du système solaire, baptisée "GJ 436T" et située à 30 années-lumières de la Terre dans la constellation du Lion.

Cette planète extra-solaire a été détectée grâce à une nouvelle technique qui "permettra dans moins de dix ans de découvrir une première planète ressemblant à la terre en terme de masse et d'orbite", a expliqué Ignasi Ribas, chercheur du Conseil supérieur de recherche scientifique (CSIC).

"GJ 436T" a une masse cinq fois supérieure à la Terre, ce qui en fait la plus petite "exo-planète" jamais découverte, parmi les quelque 300 détectées à ce jour, selon M. Ribas. Elle ne serait pas habitable.

Source : AFP, Madrid.

Voici une très mystérieuse photo : sauriez-vous dire de quoi il s'agit ?

Qui l'eût crû ? On a filmé des manchots en train de voler !

C'est une grande première : des scientifiques britanniques ont découvert une pieuvre, qui possède six tentacules et non huit comme d'habitude. Cette anomalie serait dûe à un défaut inné plutôt qu'à une lésion apparue au cours de l'existence de l'animal. Il se pourrait donc que l'on ait découvert une nouvelle espèce marine.

Une fois n'est pas coutume, il n'est pas vraiment question de nature mais juste d'utilisation détournée de l'air... Joshua Allen Harris, un artiste new yorkais, se sert du souffle propulsé par les bouches d'aération pour animer d'étranges créatures, réalisées avec des sacs en plastique... Original et plus sympa que de laisser traîner les mêmes sacs sur le sol.

Une espèce sur cinq de reptiles et d'amphibiens risque de disparaître de France métropolitaine, selon les dernières évaluations de l'Union mondiale pour la Nature (UICN) et du Muséum d'histoire naturelle à Paris.

Sept espèces de reptiles sur 37 et sept espèces d'amphibiens sur 34 sont actuellement menacées sur le territoire métropolitain, ont assuré le comité français de l'UICN et le muséum dans un communiqué.

"Ces espèces sont des indicateurs de l'état de santé de plusieurs de nos milieux naturels et sans une action efficace, ces chiffres pourraient doubler dans les années à venir", soulignent-ils.

L'assèchement des zones humides et le comblement des mares représentent une menace pour la survie de la grenouille des champs (en danger critique) et du crapaud pélobate brun (en danger). La pollution des milieux aquatiques a également contribué à la raréfaction des espèces dépendantes de ces habitats naturels.

L'évolution des milieux due à l'abandon du pastoralisme a entraîné une forte régression de l'habitat de la vipère d'Orsini (en danger critique), déjà victime de l'urbanisation et de la construction d'infrastructures routières et ferroviaires, tout comme la tortue d'Hermann (vulnérable en France et en danger dans le Var).

Enfin, la compétition avec des espèces exotiques introduites, telles que la tortue de Floride ou la grenouille taureau, représente une menace pour des espèces autochtones comme la cistude d'Europe (une tortue d'eau douce) et les espèces de grenouilles vertes.

Source : AFP, Paris. 

Google Earth, le logiciel de Google qui vous fait visualiser la planète à l'aide d'images satellite, vient de permettre de découvrir un nouveau cratère, inconnu jusqu'alors.

 Le géologue Arthur Hickman, de l'institut d'études géolmogiques de l'ouest de l'Australie, utilisait le logiciel pour repérer du fer lorsqu'une zone circulaire inhabituelle l'a intrigué. Il a alors envoyé une photo de cet emplacement sur Google Earth à l'un de ses collègues, le Docteur Andrew Glickson de l'université nationale d'Australie.

Celui-ci s'est rendu sur les lieux et a confirmé la présence d'un cratère de météorites, à 35 Km au nord de Newman et qui n'avait jamais été observé à ce jour. Selon Hickman, ce cratère pourrait avoir entre 10 000 et 100 000 ans.

Pour contempler ce superbe effet de réflection, vous devez vous rendre au sud-ouest de la Bolivie, au Salar de Uyuni, le plus grand lac salé du monde.

Durant la saison humide, le lac est recouvert d'une mince nappe d'eau, ce qui provoque cet effet miroir.