Le scénario a de quoi faire frémir. C'est l'astrophysicien Peter Tuthill qui lance un pavé dans la mare. Lui et ses collègues de l’Université de Sydney en Australie viennent de découvrir une étoile qui pourrait désintégrer toute forme de vie sur la Terre.

Leur découverte, publiée par la Cornell University Library, est une double étoile, baptisée WR 104, localisée à environ 8000 années-lumière de notre planète dans la constellation du Sagittaire. Ces deux corps célestes tournent l’un autour de l’autre et se trouvent au dernier stade évolutionnel avant leur explosion. Celle-ci pourrait intervenir à tout moment d’ici les prochaines 100000 années. Leur activité ayant été analysée pendant maintenant six ans, les astrophysiciens viennent de s’apercevoir que la trajectoire de la gigantesque émission de rayons gamma qui serait engendrée par l'explosion aurait de très grandes probabilités de croiser celle de la Terre.

Or, les rayons gamma sont un phénomène parmi les plus terrifiants et destructeurs qui puissent exister. Ils pourraient très bien ne pas toucher notre planète directement en tuant les êtres humains mais supprimer la couche d’ozone qui protège la Terre des rayons ultra violets, ce qui rendrait les pluies acides et anéantirait à jamais tous les végétaux et donc la chaîne alimentaire dont nous dépendons.

La sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a pris fortuitement les premières images d'une série d'avalanches de glace et de poussière près du pôle nord de la Planète rouge, vient d'annoncer la Nasa. L'image très détaillée montrée par l'agence spatiale américaine a été prise par le MRO le 19 février 2008 et est l'une des quelques 2400 clichés rendus publiques le 3 mars 2008.

"Cela m'a surpris", a dit dans un communiqué Ingrid Daubar Spitale, de l'Université d'Arizona (sud-ouest), chargée de pointer les caméras du MRO, "C'est vraiment formidable d'observer quelque chose de dynamique sur Mars où presque tout ce que l'on voit n'a pas changé depuis des millions d'années", a-t-elle ajouté.

Les objectifs de la sonde qui orbite Mars sont braqués sur des endroits sélectionnés de la planète pour traquer les changements saisonniers et la principale cible de la caméra le 19 février n'était pas sur cette pente raide où les avalanches ont été photographiées (...)

Source : AFP, Washington.

Une vision originale en "time lapse" (cliquez dans la vidéo en bas à droite pour une image plein écran)


Shadow In Shadow from Alex Mukensnable on Vimeo.

Des scientifiques japonais se sont dits convaincus qu'une neuvième planète, encore inconnue, gravite aux confins de notre système solaire et qu'elle sera un jour découverte si les astronomes s'en donnent les moyens. Des chercheurs de l'université de Kobe (ouest du Japon) basent leur assertion sur des simulations informatiques.

"Il existe une probabilité élevée qu'une vraie planète, dont on ignorait l'existence, d'une masse située entre 0,3 à 0,7 fois celle de la Terre, évolue à la frontière de notre système solaire", ont expliqué les scientifiques dans un communiqué.

"Si des recherches sont effectuées à grande échelle, cette planète mystérieuse sera sans doute découverte d'ici dix ans au plus", ont-ils ajouté. (...)

Cette hypothèse de l'existence d'une surnommée "planète X" survient alors que la communauté scientifique a décidé en 2006 d'exclure Pluton de la liste des planètes de notre système solaire.

Les huit vraies planètes connues dignes de ce titre sont : Mercure, Venus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Source : AFP, Tokyo

La plus grande structure de matière noire jamais détectée dans l'univers a été mise à jour par une équipe internationale de 19 astronomes qui publie ses résultats dans la revue américaine Astronomy and Astrophysics.

La structure filamenteuse de 270 millions d'années-lumière - une année-lumière correspond à une distance de 9.460 milliards de km - découverte grâce à l'analyse des images du téléscope Canada-France-Hawaï (CFHT) s'étend "sur des distances représentant plus de 2 000 fois la taille de notre galaxie, la Voie Lactée ", a expliqué dans un communiqué l'Institut national (français) des sciences de l'univers (INSU). Le précédent record avoisinait les 100 millions d'années-lumière.

La matière noire est détectée par les astrophysiciens grâce à la force d'attraction gravitationnelle qu'elle exerce sur ce qui l'entoure. Elle est différente de l'énergie noire (ou sombre) qui repousse la matière et est responsable de l'expansion de l'univers. Selon les astrophysiciens, l'univers est composé à 75% d'énergie noire ou sombre, à 21% de matière noire et à seulement 4% de matière ordinaire, faite de neutrons, protons et électrons. (...)

"On imagine que la matière noire est composée de particules que l'on ne connaît pas", explique l'astrophysicien M. Kilbinger. "Son interaction avec la matière ordinaire est très très faible. Elle passe à travers la Terre sans laisser aucune trace. Si on construit un grand détecteur, la matière noire va simplement passer au travers", assure l'astrophysicien.

Source : AFP, Paris.

Encelade, une des lunes de Saturne, pourrait receler de l'eau sous forme liquide dans son sous-sol dans la région du pôle Sud, tend à confirmer une nouvelle étude à paraître dans la revue britannique Nature.

L'analyse des vitesses d'expulsion des différents éléments des geysers détectés par la sonde américaine Cassini à proximité de la zone surnommée "rayures de tigre", laisse entendre qu'une partie proviendrait d'eau, estime le principal auteur, Jurgen Schmidt, de l'Université de Postdam (Allemagne).

Alertés par des habitants, des pompiers du Vaucluse ont recherché vendredi 25 janvier au soir un avion en feu qui s'est avéré être une météorite ayant achevé sa course à Bourges après avoir été signalée à Gap, Montélimar et Lyon, a-t-on appris de sources concordantes.

"Vers 18h des gens nous ont signalé un avion en feu disparaissant au-dessus d'une colline", a indiqué le centre de secours (Codis) du Vaucluse qui avait reçu des appels de Carpentras et Avignon.

"On a dépêché des véhicules sur place à la recherche d'un aéronef. Mais on n'a rien trouvé. Des recoupements nous ont ensuite permis d'établir qu'il s'agissait d'une météorite", a poursuivi le Codis.

Selon des scientifiques, six chutes de météorites sont enregistrées chaque année en France. Mais les Vauclusiens n'ont pas été les seuls à avoir de la chance. elon le Codis 69, un particulier a appelé vers 18h "pour dire qu'il avait vu une lumière verte traverser le ciel au-dessus de Lyon". Alertée, la base aérienne du Mont Verdun, à Saint-Cyr-au-Mont-d'Or (Rhône), a indiqué que "c'était une météorite et qu'elle était tombée du côté de Bourges".

Les gendarmes de Bourges ont été alertés vers 18h30 par un automobiliste ayant vu "une lumière de couleur verte ou bleue puis avoir entendu une détonation". La "chose" serait tombée près du village de Trouy, à 7 km au Sud de Bourges. Selon la préfecture du Cher, l'aviation civile a confirmé le passage de ce qui "pourrait être un petit morceau de météorite". Rien n'a été trouvé sur place et il n'y a eu ni victime, ni dégâts, selon la préfecture.

Source : Le Monde

Mon commentaire : qui l'a vue ? Vos témoignages sont les bienvenus. Ce qui est étrange, c'est que sur place, à Trouy, personne n'a rien vu, ni entendu... Etait-ce vraiment une météorite ?

Une splendide photo de la comète McNaught au dessus du Chili, en 2007.

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Cette photo a été prise par le télescope spatial Hubble en novembre 2006, mais n'a été diffusée qu'en janvier 2008. Elle révèle une formation rarissime, ce que l'on appelle un double anneau d’Einstein (ou lentille gravitationnelle double).

Cet anneau est localisé autour d’une galaxie distante de 3 milliards d’années-lumière. La gravité de celle-ci est si puissante qu'elle déforme l’espace autour d’elle et dévie donc les rayons lumineux issus de régions de l'espace situées dans le même alignement, mais derrière cette galaxie. 

Les deux anneaux lumineux que l'on aperçoit sont en fait les images déformées et amplifiées de deux galaxies, rigoureusement alignées avec la première, mais situées respectivement à 6 et 11 milliards d’années-lumière. L'anneau interne correspond à la galaxie la plus proche des deux galaxies de l'arrière-plan. Selon les scientifiques, il y a une chance sur 10 000 que cet alignement puisse se produire. L'avoir pris en image est un exploit.

Crédits image : Nasa/ESA/Ciel et Espace Photos
Source : Cieletespace.fr

Voici un "self-shot" (photo de soi-même) avec laquelle il est difficile de rivaliser....