Le satellite français Corot a découvert une nouvelle exoplanète massive étrange, de la taille de Jupiter, qui se trouve très proche de l'étoile autour de laquelle elle est en orbite, a annoncé le Centre national français d'Etudes spatiales (Cnes).

Baptisé CoRoT-Exo-3b, il s'agit d'un "objet unique dont la nature précise fait l'objet de beaucoup de débats", a souligné dans un communiqué la responsable de l'équipe à l'origine de la découverte, Magali Deleuil, du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM).

CoRoT-Exo-3b est de la taille de Jupiter, mais a plus de 20 fois la masse de cette planète. Elle met seulement 4 jours et 6 heures à parcourir une orbite autour de son étoile, qui est un peu plus grande que notre Soleil. Cette exoplanète - une planète hors de notre système solaire - a été découverte par le satellite grâce au fait que son passage devant son étoile en fait baisser la luminosité.

"Il peut s'agir aussi d'une très petite naine brune, une étoile "ratée" qui n'est pas suffisamment massive et chaude pour briller comme une étoile normale", a estimé Hans Deeg, un des membres de l'équipe scientifique, chercheur à l'institut d'Astrophysique des Canaries.

"En tant que planète, CoRoT-Exo-3b serait la plus massive et la plus dense jamais trouvée à ce jour - plus de 2 fois plus dense que le plomb", a précisé Magali Deleuil.

Source : AFP, Paris.

Photo : vue d'artiste d'une explanète,  © NASA/JPL-Caltech/R. Hurt

Un saumon atlantique de 7 kg a été pêché il y a quelques jours dans la Seine, aux portes de Paris, ce qui constitue une première depuis 70 ans, selon la Fédération nationale de la pêche en France. Le poisson, qui mesure 97 cm, a été pêché le 3 octobre au barrage de Suresnes, en banlieue parisienne.

Selon la Fédération, les saumons remontant le fleuve étaient recensés jusque dans les années 20 mais ont disparu depuis en raison de la pollution de l'eau mais aussi de la présence de nombreux barrages, qui sont autant d'obstacles. Cela démontrerait que la qualité de l'eau s'est améliorée. De là à dire que l'eau de la Seine est propre...

Fin juillet 2008, une truite de mer de 2,5 kg avait été pêchée dans la Seine, toujours au niveau du barrage de Suresnes. Selon le Syndicat interdépartemental pour l'assainissement de l'agglomération parisienne (SIAAP), il y a désormais 32 espèces de poissons recensées dans la Seine, contre 3 en 1970.

Source : AFP, Paris.

Photo : l'heureux pêcheur, Fabrice Metzger, avec sa prise, près du barrage de Suresnes le 3 octobre 2008 (photo AFP).

La sonde américaine Messenger a effectué lundi 6 octobre 2008 comme prévu un deuxième survol, sur les trois prévus, de Mercure pour finir de photographier le restant de la face cachée de la plus petite planète du système solaire. Les premiers signaux radio indiquent que le vaisseau spatial continue à fonctionner normalement.

Messenger a recueilli des centaines d'images et d'autres mesures scientifiques d'une partie éclairée de Mercure jamais observée auparavant, avant de s'éloigner. Lors de son premier survol le 14 janvier 2008, Messenger avait retransmis de nombreuses photos d'environ 20 % de la partie jamais observée de la planète.

Ce deuxième passage devrait révéler plus de surprises sur le processus physique caractérisant l'atmosphère de Mercure ainsi que davantage de données sur les particules se trouvant à l'intérieur et autour de son champ magnétique. Ce deuxième passage rapproché permettra à la sonde de bénéficier de la force gravitationnelle de la planète pour revenir se mettre en orbite définitive en mars 2011. Mais avant cela, Messenger, qui avait été lancée le 3 août 2004, fera un troisième survol de Mercure en septembre 2009.

Source : AFP, Washington.

Photo : il s'agit d'un cliché haute définition d'une partie de la planète jamais filmée jusqu'alors. Le large cratère dans la partie supérieure de la photo mesure environ 133 kilomètres de diamètre.

Une éruption solaire s'est récemment déclarée, ce site remet en perspective la taille de l'événement avec celle de notre bonne vieille planète. Qui a dit que nous n'étions que des poussières dans le cosmos ?

La moitié des espèces de mammifères sont en déclin et probablement un tiers sont menacées d'extinction, selon la "liste rouge" des espèces menacées publiée par l'Union mondiale pour la nature (UICN), à Barcelone.

Dans cette étude, la plus complète jamais réalisée sur le sujet, les experts de l'UICN confirment la gravité de la crise actuelle : une espèce de mammifère sur quatre est en danger de disparition, soit 1141 sur 5487 espèces recensées. Mais la réalité pourrait s'avérer pire encore en raison d'un manque d'informations concernant 836 mammifères, a averti l'organisation. Pour les scientifiques, l'absence d'informations concernant une espèce est généralement de mauvais augure.

Ces résultats donnent une image très sombre de la situation globale des mammifères dans le monde. Au moins 76 espèces de mammifères ont déjà disparu depuis l'an 1500. La crise actuelle est considérée comme celle de la sixième grande période d'extinction des espèces, la précédente ayant été celle de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années.

Source : AFP, Barcelone, Emmanuel Angleys.

> En 2005, l'Internaute avait publié la liste de 10 espèces très menacées.

Un phénomène toujours intriguant, filmé dans l'Iowa (Etats-Unis). Voici ce que nous dit Wikipedia sur les ondes de gravité ("gravity waves" en anglais). Ce sont des variations de pression atmosphérique concentriques créées par la chute d'une masse d'air (par exemple en raison du relief du terrain) qui subit la poussée d'Archimède car elle a une densité différente de l'environnement.
Ces ondes sont l'équivalent des vagues dans un milieu en trois dimensions. Elles peuvent mener à la création de bandes nuageuses parallèles, correspondant aux minima et maxima de pression ("crêtes" de l'onde), comme dans la vidéo ci-dessus.

Important : ne pas confondre les "ondes de gravité" et "les ondes gravitationnelles" qui sont reliées à la propagation de la gravitation dans la relativité générale d'Albert Einstein.

De tout ce qui se passe au dessus de nos têtes, j'ai noté ces deux informations :

- la sonde américaine Messenger va survoler Mercure, la planète la plus proche du soleil, lundi 6 octobre 2008. L'engin de la Nasa devrait survoler un tiers de la surface de Mercure à une altitude de 200 km environ et à une vitesse de 24 000 km/h. Ce passage devrait offrir les plus gros plans jamais rapportés de la surface de Mercure, une planète assez mal connue des scientifiques. Le 6 octobre, Messenger observera pour la première fois un espace plus grand que l'Amérique du Sud et prendra environ 1200 clichés. La sonde devrait effectuer un dernier survol de Mercure en septembre 2009, avant de se placer en orbite de la planète en 2011.

- on a observé pour la première fois des chutes de neige sur Mars : la sonde Phoenix a détecté de la neige provenant de nuages à 4 000 mètres d'altitude au-dessus du site d'atterrissage de la sonde. Il s'agit d'une observation sans précédent. Par ailleurs des expériences conduites avec les instruments de Phoenix ont également révélé des traces de réactions chimiques entre des minéraux du sol martien et de l'eau liquide dans le passé, similaires à ce qui se produit sur la Terre. Cela indiquerait des moments dans le passé de Mars où de l'eau liquide coulait sur le sol. Depuis son arrivée dans l'arctique martien, Phoenix a déjà confirmé que le sol dans l'arctique de Mars où se trouve la sonde contient de l'eau gelée.

Le clin d'oeil du jour : cette petite vidéo d'un chien de prairie en train de ricaner. Tout droit sorti d'un cartoon de Tex Avery !

Je ne suis pas un expert en chimie et peut-être certains visiteurs pourront nous en dire plus, mais voici une expérience absolument étonnante. Si vous mélangez de l'acide nitrique concentré (HNO3), du mercure (Hg) et du thiocyanide de sodium ou potassium ((NaSCN or KSCN), vous obtenez du thiocyanide de mercure. Lorsque celui-ci se décompose, il donne naissance à de véritables tentacules de cendre, plus larges que le morceau de thiocyanide lui-même.

Bien entendu, à moins d'être un spécialiste en la matière, je ne vous recommande pas d'essayer de reproduire l'expérience chez vous, j'estime que la vidéo est suffisamment évocatrice par elle-même. Très surprenant tout de même !

Une petite grenouille que beaucoup de spécialistes considéraient comme disparue, a été récemment redécouverte dans une région tropicale reculée du Queensland, dans le nord de l'Australie.

La litoria lorica, longue de 4 cm, n'avait plus été observée depuis 1991, et de nombreux experts estimaient qu'elle avait été exterminée par une mycose dévastatrice qui se développe notamment dans le nord de l'Etat australien du Queensland. Mais en juillet 2008, un étudiant en doctorat de l'université James Cook de Townsville, qui effectuait des recherches sur une autre espèce d'amphibien, est tombé sur ce qui lui est apparu comme la litoria lorica.

La découverte a été confirmée par des tests génétiques réalisés à l'Université nationale d'Australie, à Canberra. La litoria lorica, d'aspect brillant, de couleur marron parsemée de points plus foncés, vit dans les eaux vives. Entre 30 et 40 spécimens ont été retrouvés.

Source : AP, Sidney.

Une espèce de fourmi jusque-là inconnue, appartenant à la plus ancienne lignée de ces insectes remontant à plus de 120 millions d'années, a été découverte en Amazonie, selon une communication dans la dernière édition des Annales de l'académie américaine des sciences (PNAS).

"Cette découverte est peut-être d'une grande importance en termes d'évolution et révèle une richesse d'espèces de fourmis vivant encore dissimulées dans le sol de la forêt vierge", écrit l'un des scientifiques co-auteurs de cette communication.
"Basée sur nos données de fossiles, on suppose que l'ancêtre de cette fourmi devait ressembler à une sorte de guêpe, peut-être similaire à la guêpe fourmi primitive Sphecomyrma aujourd'hui éteinte (...)"

La nouvelle fourmi a été baptisée Martialis heureka ou "fourmi de Mars" parce qu'elle combine des caractéristiques jamais observées auparavant surtout pour vivre dans le sol. Aveugle -elle n'a aucun oeil-, pâle et dotée de larges mandibules pour probablement saisir ses proies, cette fourmi mesure de deux à trois millimètres.(...) Cette découverte devrait aider les biologistes à mieux comprendre la biodiversité et l'évolution des fourmis qui sont abondantes sur la Terre et jouent un rôle écologique important. Le biologiste a récupéré le seul spécimen connu de la fourmi Martialis heureka en 2003 dans un collecteur de feuilles mortes à Manaus, une ville au coeur de l'Amazone. (...)

Source : AFP, Washington.

Un okapi a été découvert dans la jungle dans la République démocratique du Congo. Surnommé la "licorne africaine", l'okapi est un animal très rare sur la planète, de la même famille que les girafes. Il ne vit que dans une petite région congolaise. Cela faisait 50 ans que personne n'avait vu un spécimen de cette espèce menacée, victime du braconnage

La vidéo explique la rareté de l'okapi, "pris en photo pour la première fois dans son milieu naturel". Un membre de la Société zoologique de Londres explique cette découverte:  les photos ont été obtenues grâce à la collaboration de la Société zoologique avec la population locale.

Source : Lepost.fr