Non, j'ai encore toute ma tête et non, je n'ai abusé d'aucune substance qu'elle soit alcoolique ou stupéfiante :-) Le titre de mon post n'a pas non plus vocation à racoler de nouveaux lecteurs amateurs de curiosités "exotiques". C'est bien d'une découverte zoologique majeure dont il s'agit ici.

Des chercheurs de la très sérieuse revue britannique Biology Letters nous informent qu'on vient de découvrir aux Philippines une nouvelle espèce de lézard géant mesurant deux mètres de long et possédant un double pénis.

Cet animal, baptisé Varanus bitatawa (ça ne s'invente pas), vivant dans le plus grand secret malgré ses couleurs vives, est un proche cousin du Dragon de Komodo, en Indonésie, mais contrairement à ce dernier, il n'est pas carnivore. Il a été identifié dans une vallée du nord de l'île de Luzon, où il a survécu à la réduction de son habitat naturel et à la chasse par des populations locales qui le consomment.

Le nombre d'individus de cette espèce subsistant à l'heure actuelle n'est pas connu, mais les scientifiques estiment qu'il est certainement menacé et aurait pu s'éteindre sans jamais avoir été répertorié si un mâle vivant n'avait pas été sauvé en juin 2009 avant de devenir la proie d'un chasseur.

Varanus bitatawa possède un corps et des pattes bleu-noir tachetés de vert-jaune, tandis que les mâles ont des double pénis, ou hémipénis, que possèdent aussi d'autres lézards et certains serpents, lesquels peuvent être utilisés en alternance durant la copulation.

Cette découverte est d'autant plus surprenante qu'elle a été faite dans une zone fortement peuplée et où la déforestation est intense. On peut la comparer pour son importance à celle du singe de Kipunji dans un petit massif forestier de Tanzanie et d'un bovidé appelé saola, habitant des forêts au Vietnam et au Laos.

Source : AFP

Selon des recherches scientifiques récentes, la méduse nutricula de Turritopsis serait le seul animal doté d'une forme d'immortalité. En effet, cette méduse serait capable de remonter le temps, passant d’une phase de vie avancée à une phase de vie plus jeune.

Une fois une certaine phase de vie dépassée, la méduse peut inverser son processus de vieillissement et commencer à rajeunir. Inversant le cours du temps, elle sait regénérer sa structure entière afin de revenir à l’état de polype, c'est-à-dire l'état de sa première phase de vie.

Ce processus trouverait son explication notamment dans le phénomène de trans-différentiation, selon lequel un type de cellule se transforme en un autre type de cellule. Seuls quelques animaux dans le monde peuvent provoquer une trans-différentiation, mais celle-ci est toujours limitée, comme la salamandre par exemple, qui peut refaire "pousser" sa queue lorsqu’elle la perd. La méduse nutricula de Turritopsis a la particularité de régénérer l’ensemble de son corps, et cela de façon infinie.

On comprend aisément que les chercheurs s'intéressent à ce processus pour éventuellement le reproduire : deviendra-t-on tous bientôt des Benjamin Button ? Le problème, pour ces méduses, c'est qu'en étant virtuellement immortelles, elles risquent de déclencher une invasion mondiale silencieuse...

Source : Zigonet.com ; crédit photo : Peter Schuchert

Les activités ludiques humaines lors des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver ont probablement perturbé la faune locale, habituée à plus de tranquillité. Mais certains animaux en ont profité pour accroître leur notoriété :-)

Lynx traversant la piste de Whistler
lors de l'entraînement de la descente masculine

Pour la première fois, on a filmé un félin très rare, le léopard tacheté de Bornéo (Malaisie), une espèce rare et méconnue, découverte très récemment. Ce privilège revient à une équipe de scientifiques malaisiens circulant de nuit dans la réserve naturelle de Dermakot, dans l'Etat du Sabah.

"Nous avons été surpris qu'il n'ait pas peur alors que les léopards tachetés sont connus pour leur extrême prudence. Il s'est déplacé calmement autour de notre véhicule en dépit de la lumière et du bruit du moteur", a expliqué M. Azlan Mohamed, un scientifique de l'université de Sabah, en reconnaissant avoir "eu de la chance". "Il est rare de voir un tel animal à l'état sauvage. Il fuit en général tout contact avec les humains."

Selon M. Azlan, le léopard tacheté est considéré comme le plus gros prédateur sur Bornéo, une grande île partagée entre la Malaisie et l'Indonésie, où l'écosystème, extrêmement riche, est fortement menacé par la déforestation et l'exploitation des matières premières.

J'ai le plaisir de vous présenter Ralph. Bonne bouille, non ? Ralph est anglais, il est âgé de douze mois environ... et il pèse déjà presque vingt kilos. Ce qui est plutôt bien pour un lapin !

La question est surtout : Ralph est-il le plus gros lapin du monde ? Ses propriétaires ont contacté le livre Guinness des records et attendent une réponse, sachant que notre ami Ralph a déjà dépassé en taille au même âge sa mère Amy (aujourd'hui décédée) qui détenait le précédent record. Le père de Ralph, Roberto, avait lui aussi été détenteur du titre de plus gros lapin du monde.

Ralph pèse déjà bien plus qu'un enfant de 3 ans. Il dévore chaque jour pour près de dix livres (soit 14 €) de nourriture : chou, carottes, pommes, weetabix et pain grillé font, entre autres, partie de son régime alimentaire. Cependant sa popularité est telle que certains admirateurs aident la famille du lapin à payer la facture...

Source : Zigonet

Ce n'est pas moi qui l'affirme, c'est l'ONU, qui a proclamé la nouvelle année "année internationale de la biodiversité" pour renforcer la prise de conscience collective quant à la nécessité de sauvegarder la diversité des organismes vivants de notre planète. C'est une bonne stratégie pour faire en sorte que cette préservation reste dans l'actualité des gouvernements.

Le lancement officiel de cette année aura lieu demain, 11 janvier 2010, à Berlin. Le thème retenu est "La biodiversité, c'est la vie". On l'a vu avec mon dernier post sur les tigres d'Indonésie, il est grand temps que les gouvernements envisagent sérieusement de sauver des espèces et s'assurent que la conservation soit une priorité de leur agenda.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a prévu de publier chaque jour un portrait de chacune des 365 espèces animales et végétales les plus menacées de disparition. Un tiers des 1,8 million d'espèces connues dans le monde serait confronté à une menace d'extinction, et 6 à 12 millions d'espèces seraient encore inconnues des scientifiques.

.. Et justement à cette occasion, l'équipe de la WWF Indonésie a eu une belle surprise en installant des caméras dans la forêt de Sumatra : les appareils ont capté le passage d'un famille de tigres, constituée d'une femelle et de ses tigreaux.

Nul besoin de préciser que ces images sont rarissimes car le tigre de Sumatra est une espèce en voie de disparition. Un document précieux en tout cas pour les chercheurs. 

On estime que la population mondiale de tigres a dégringolé de plus 95 % au XXème siècle pour atteindre actuellement le chiffre de 2 300 spécimens. Un chiffre quasi insignifiant qui montre que le tigre est en voie d'extinction complète sur notre planète. Alors que, selon le calendrier chinois, 2010 est l'année du Tigre, il serait peut-être temps de faire quelque chose...

A la fin du printemps dernier, Chris Peterson, l'éditeur de Glacier Park Magazine, a mené à bien un projet photographique consistant à prendre des photos du parc national Glacier (Montana) durant 100 jours consécutifs. Il a commencé le 1er mai 2009 et a publié le résultat sur un blog dédié accessible à cette adresse.

Voici deux clichés parmi les cent captés par Peterson. Le site Big Picture a également repris une sélection de ces cent clichés que vous pouvez voir ici en grand format.

Mon commentaire : un travail remarquable et émouvant qui nous montre la nature au plus près et dans toute sa splendeur. C'est Legweak qui va être jaloux ! ;-)

Crédit photos : Chris Peterson

Le littoral japonais est envahi par des méduses géantes qui compliquent le travail des pêcheurs japonais. Il faut dire que ces méduses sont imposantes : leur poids peut facilement atteindre entre 200 et 300 kg pour une taille qui peut aller jusqu’à 2 mètres !

Les filets des pêcheurs nippons n'y résistent pas et le montant du préjudice dû à ces méduses s’élèverait à près de 110 millions de dollars. Selon l'Agence japonaise de la recherche sur la pêche, ce phénomène serait en recrudescence depuis 2005.

Entre dans la lumière, petite bête ! (jeu de mots nul, mais bon, c'est le week-end...). La luciole, donc. Ou plutôt la famille des lucioles, devrais-je dire, car elle regroupe près de 2000 espèces connues de coléoptères sur tous les continents qui émettent tous de la lumière (jaune à verdâtre).

Bien que l'espèce appartienne aux coléoptères, la femelle ne peut pas voler. D'où le nom de "ver". Les larves des lucioles sont les fameux vers luisants que l'on trouve dans les forêts, les bocages et les landes.

Animal luminescent, la luciole émet une lumière verte au niveau de son abdomen pour pouvoir attirer son partenaire sexuel. En tant que petit prédateur dissimulé sous les feuilles mortes, dans l'herbe et les buissons, la luciole intervient dans son microcosme écologique pour éviter que ne pullulent trop chenilles et escargots.

Sensible à toutes les formes de pollution (pollution lumineuse incluse), la luciole est moins visible qu'autrefois où il n'était pas rare d'apercevoir des groupes de milliers d'individus réunis autour d'une arbre ou près d'un ruisseau. Un phénomène que la tradition a longtemps associé aux lumières des fées. Et qui était surtout signe de bon état de la nature à cet endroit.

De nos jours, pour apercevoir des lucioles, il faut s'éloigner des villes, des zones éclairées artificiellement et des lieux cultivés.

Le titre est un peu exagéré, je le reconnais, mais sinon liriez-vous cette news ? :-)
Il s'agit d'une chauve-souris qui a effectué le trajet Lettonie-Suisse en un temps record. On l'a découverte lors du démontage d'une horloge solaire en Suisse et on a pu l'identifier comme faisant partie de l'espèce des pipistrelles de Nathusius.
Grâce à la bague que l'animal portait (venant de Pape, ville de Lettonie), on a estimé que la chauve-souris avait parcouru 1 360 kilomètres en seulement 28 jours ! Soit une moyenne de 50 kilomètres par nuit, un record pour un animal qui ne pèse, rappelons-le, que 8 grammes !

Vous connaissez Paul Nicklen ? C'est un photographe du National Geographic qui a grandi au Canada où il a appris à survivre en Arctique. Passionné d’animaux, de plantes et de paysages, il a travaillé pendant quatre ans comme biologiste, étudiant la faune et la flore qui le passionnent. Pendant cette période, il a étudié des espèces comme le grizzly, le caribou ou l’ours polaire avant de s'engager dans une expédition en solitaire de trois mois, au cœur de l'Arctique. Cette photo qui le montre en train de plonger sous la banquise fait vraiment froid dans le dos, non ?

De retour de ce périple, Nicklen devient journaliste photographe animalier, avec pour but de faire parler de cette faune menacée qui lui tient tant à coeur. Dans son dernier livre, Polar obsession, il rappelle avec des images impressionnantes, comme ce splendide portrait d'un ours polaire, l’urgence de la situation aux pôles. En effet, selon certains scientifiques, la glace des pôles aura intégralement disparu dans un siècle, provoquant du même coup la disparition de nombreuses espèces animales endémiques de ces régions

Dans cette vidéo, Paul Nicklen raconte sa rencontre face-à-face avec un léopard de mer, l'un des prédateurs marins les plus dangereux. Même si vous n'êtes pas familier avec l'anglais, les images parlent d'elles-mêmes !