Les castors sont des animaux bâtisseurs. En général, ils sont capables d'édifier des barrages de plusieurs centaines de mètres de long. Ainsi, près de Three Forks, dans le Montana, il existe un barrage de 652 mètres de long, haut de plus de 4 mètres à son point le plus élevé et ayant sept mètres d'épaisseur à sa base.

Mais c'est un record qui s'est établi dans la partie sud du Wood Buffalo National Park (Alberta du Nord, Canada) avec le plus grand barrage construit par des castors à ce jour : 850 mètres (835 mètres en 2007, voir schéma) !

Commencée en 1975, la construction est même visible depuis l'espace sur des images prises par satellite. Les experts estiment que plusieurs familles de castors ont collaboré à cet ouvrage de taille.

Pour bâtir ces barrages, les castors n'ont pour outils que leurs dents et ils utilisent du bois, de la boue et de la pierre. Ce sont des animaux très bons nageurs mais peu habiles sur le sol sec. Ces barrages leur permettent de se protéger de leurs prédateurs naturels, les coyotes et les ours.

Un groupe de touristes observe une baleine grise émergeant de l'eau dans le lagon San Ignacio en février 2010.

Dans ce coin reculé de la péninsule Baja California (Mexique), les baleines mettent bas et pouponnent leurs petits chaque année après avoir migré sur des milliers de kilomètres depuis le Canada et l'Alaska.

Photo : Omar Torres / AFP/ Getty

En tant qu'Alsacien de naissance, tout ce qui touche les cigognes ne me laisse jamais indifférent. Or, voici que l'un de ces volatiles fait sensation dans un village allemand en raison de sa couleur... bleue.

"La cigogne bleue s'est installée ici depuis le lundi de Pâques", a indiqué vendredi à l'AFP un responsable de la commune de Briesen, Peter Stumm. "On ne sait pas d'où vient ce bleu mais il est exclu qu'il s'agisse d'une couleur naturelle", a-t-il précisé.

L'oiseau migrateur "s'est peut-être tâché dans une décharge, ou bien il pourrait s'agir d'une peinture de type -paintball-", a-t-il précisé.

"Beaucoup de gens viennent des environs" pour observer le mâle au surprenant plumage, et pour le plus grand bonheur des visiteurs, ce dernier a même "trouvé jeudi une partenaire", une cigogne bien blanche, elle, qui s'est installée dans son nid.

Pour analyser le coloris artificiel de la nouvelle star de Briesen, des experts sont grimpés à l'aide d'une échelle jusqu'au nid, installé sur un bâtiment horticole, mais "ils n'ont pas réussi à récupérer de plume", a expliqué M. Stumm. Ils ne veulent plus désormais déranger les deux cigognes, en pleine saison des amours, selon la mairie.

Source : AFP, Berlin

Mon commentaire : on attend une déclaration imminente du Grand Schtroumpf...

Non, j'ai encore toute ma tête et non, je n'ai abusé d'aucune substance qu'elle soit alcoolique ou stupéfiante :-) Le titre de mon post n'a pas non plus vocation à racoler de nouveaux lecteurs amateurs de curiosités "exotiques". C'est bien d'une découverte zoologique majeure dont il s'agit ici.

Des chercheurs de la très sérieuse revue britannique Biology Letters nous informent qu'on vient de découvrir aux Philippines une nouvelle espèce de lézard géant mesurant deux mètres de long et possédant un double pénis.

Cet animal, baptisé Varanus bitatawa (ça ne s'invente pas), vivant dans le plus grand secret malgré ses couleurs vives, est un proche cousin du Dragon de Komodo, en Indonésie, mais contrairement à ce dernier, il n'est pas carnivore. Il a été identifié dans une vallée du nord de l'île de Luzon, où il a survécu à la réduction de son habitat naturel et à la chasse par des populations locales qui le consomment.

Le nombre d'individus de cette espèce subsistant à l'heure actuelle n'est pas connu, mais les scientifiques estiment qu'il est certainement menacé et aurait pu s'éteindre sans jamais avoir été répertorié si un mâle vivant n'avait pas été sauvé en juin 2009 avant de devenir la proie d'un chasseur.

Varanus bitatawa possède un corps et des pattes bleu-noir tachetés de vert-jaune, tandis que les mâles ont des double pénis, ou hémipénis, que possèdent aussi d'autres lézards et certains serpents, lesquels peuvent être utilisés en alternance durant la copulation.

Cette découverte est d'autant plus surprenante qu'elle a été faite dans une zone fortement peuplée et où la déforestation est intense. On peut la comparer pour son importance à celle du singe de Kipunji dans un petit massif forestier de Tanzanie et d'un bovidé appelé saola, habitant des forêts au Vietnam et au Laos.

Source : AFP

J'ai découvert cette photo sur le Net aujourd'hui.
Franchement, vous ajoutez une bière et c'est tout moi en train de regarder la Champion's League à la télé :-)

Vous pouvez toujours essayer d'imaginer ce que cet ours blanc très relax est en train de contempler...

Selon des recherches scientifiques récentes, la méduse nutricula de Turritopsis serait le seul animal doté d'une forme d'immortalité. En effet, cette méduse serait capable de remonter le temps, passant d’une phase de vie avancée à une phase de vie plus jeune.

Une fois une certaine phase de vie dépassée, la méduse peut inverser son processus de vieillissement et commencer à rajeunir. Inversant le cours du temps, elle sait regénérer sa structure entière afin de revenir à l’état de polype, c'est-à-dire l'état de sa première phase de vie.

Ce processus trouverait son explication notamment dans le phénomène de trans-différentiation, selon lequel un type de cellule se transforme en un autre type de cellule. Seuls quelques animaux dans le monde peuvent provoquer une trans-différentiation, mais celle-ci est toujours limitée, comme la salamandre par exemple, qui peut refaire "pousser" sa queue lorsqu’elle la perd. La méduse nutricula de Turritopsis a la particularité de régénérer l’ensemble de son corps, et cela de façon infinie.

On comprend aisément que les chercheurs s'intéressent à ce processus pour éventuellement le reproduire : deviendra-t-on tous bientôt des Benjamin Button ? Le problème, pour ces méduses, c'est qu'en étant virtuellement immortelles, elles risquent de déclencher une invasion mondiale silencieuse...

Source : Zigonet.com ; crédit photo : Peter Schuchert

Les activités ludiques humaines lors des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver ont probablement perturbé la faune locale, habituée à plus de tranquillité. Mais certains animaux en ont profité pour accroître leur notoriété :-)

Lynx traversant la piste de Whistler
lors de l'entraînement de la descente masculine

Pour la première fois, on a filmé un félin très rare, le léopard tacheté de Bornéo (Malaisie), une espèce rare et méconnue, découverte très récemment. Ce privilège revient à une équipe de scientifiques malaisiens circulant de nuit dans la réserve naturelle de Dermakot, dans l'Etat du Sabah.

"Nous avons été surpris qu'il n'ait pas peur alors que les léopards tachetés sont connus pour leur extrême prudence. Il s'est déplacé calmement autour de notre véhicule en dépit de la lumière et du bruit du moteur", a expliqué M. Azlan Mohamed, un scientifique de l'université de Sabah, en reconnaissant avoir "eu de la chance". "Il est rare de voir un tel animal à l'état sauvage. Il fuit en général tout contact avec les humains."

Selon M. Azlan, le léopard tacheté est considéré comme le plus gros prédateur sur Bornéo, une grande île partagée entre la Malaisie et l'Indonésie, où l'écosystème, extrêmement riche, est fortement menacé par la déforestation et l'exploitation des matières premières.

J'ai le plaisir de vous présenter Ralph. Bonne bouille, non ? Ralph est anglais, il est âgé de douze mois environ... et il pèse déjà presque vingt kilos. Ce qui est plutôt bien pour un lapin !

La question est surtout : Ralph est-il le plus gros lapin du monde ? Ses propriétaires ont contacté le livre Guinness des records et attendent une réponse, sachant que notre ami Ralph a déjà dépassé en taille au même âge sa mère Amy (aujourd'hui décédée) qui détenait le précédent record. Le père de Ralph, Roberto, avait lui aussi été détenteur du titre de plus gros lapin du monde.

Ralph pèse déjà bien plus qu'un enfant de 3 ans. Il dévore chaque jour pour près de dix livres (soit 14 €) de nourriture : chou, carottes, pommes, weetabix et pain grillé font, entre autres, partie de son régime alimentaire. Cependant sa popularité est telle que certains admirateurs aident la famille du lapin à payer la facture...

Source : Zigonet

Ah, ça faisait longtemps que je ne vous avais pas parlé de calmars géants :-) Les fans de ces bestioles vont rappliquer en masse sur Etrange Nature !

J'en viens au fait : depuis quelques jours, de nombreux calmars géants ont été repérés sur les côtes californiennes, au large de Newport Beach et font la joie des pêcheurs. Ces calmars ou encornets géants, sont connus sous le nom de calmars de Humboldt. Ceux qui ont envahi les eaux californiennes pèsent de 10 à 20 kilos, mais certains spécimens peuvent atteindre les 45 kilos pour 2,5 mètres de long.

Ces irruptions massives donnent lieu à de grandes parties de pêche, sans qu'on soit certain que l'équilibre du milieu marin soit respecté (car le calmar sert de nourriture aux baleines, etc.). Dans le golfe du Mexique, en septembre 2009, un calmar géant avait été pêché : il pesait près de 47 kilos pour 5,7 mètres de long.

Mon commentaire : ces invasions de calmars sont régulières (voyez les post vidéos sur Youtube avec les mots clés "giant squid invasion") mais j'ignore si elles ont pour origine un autre phénomène naturel. Les fonds marins sont-ils trop chauds, trop froids, trop pollués ou bien est-ce le signe annonciateur d'un séisme ? 

.. Et justement à cette occasion, l'équipe de la WWF Indonésie a eu une belle surprise en installant des caméras dans la forêt de Sumatra : les appareils ont capté le passage d'un famille de tigres, constituée d'une femelle et de ses tigreaux.

Nul besoin de préciser que ces images sont rarissimes car le tigre de Sumatra est une espèce en voie de disparition. Un document précieux en tout cas pour les chercheurs. 

On estime que la population mondiale de tigres a dégringolé de plus 95 % au XXème siècle pour atteindre actuellement le chiffre de 2 300 spécimens. Un chiffre quasi insignifiant qui montre que le tigre est en voie d'extinction complète sur notre planète. Alors que, selon le calendrier chinois, 2010 est l'année du Tigre, il serait peut-être temps de faire quelque chose...

Le littoral japonais est envahi par des méduses géantes qui compliquent le travail des pêcheurs japonais. Il faut dire que ces méduses sont imposantes : leur poids peut facilement atteindre entre 200 et 300 kg pour une taille qui peut aller jusqu’à 2 mètres !

Les filets des pêcheurs nippons n'y résistent pas et le montant du préjudice dû à ces méduses s’élèverait à près de 110 millions de dollars. Selon l'Agence japonaise de la recherche sur la pêche, ce phénomène serait en recrudescence depuis 2005.