Les astronomes de Californie viennent de révéler l'existence de Gliese 581g, une exoplanète (planète orbitant autour d'une autre étoile que le Soleil) tournant autour d'une naine rouge nommée Gliese 581, qui pourrait bénéficier d'une température favorable à l'apparition de la vie.

"Nous avions déjà des planètes des deux côtés, trop chaud et trop froid, de la zone habitable. A présent, nous en avons une au milieu, juste au bon endroit", s'est réjouit Steven Vogt, professeur d'astronomie et d'astrophysique.

Gliese 581g est située à 20 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Balance, ce qui porte à cinq cents le nombre de planètes extrasolaires connues. On estime que la Voie Lactée (notre galaxie) pourrait fourmiller de planètes potentiellement habitables.

Cette exoplanète a une masse de 3,1 à 4,3 fois celle de la Terre, et son rayon serait de 1,2 à 1,5 fois celui de notre planète. Sa période orbitale est d'environ trente-sept jours et la température moyenne qui y règne oscillerait entre – 31 °C et – 12 °C.

Le fait qu'elle présente toujours la même face à son étoile, comme Mercure, implique toutefois qu'elle pourrait avoir une face très chaude, et l'autre glaciale. Une mince bande de territoire favorable à la vie pourrait toutefois exister à la jonction entre ces deux hémisphères, selon les astronomes.

Le 24 août dernier, des astronomes de l'observatoire européen austral, au Chili, avaient annoncé la découverte d'un système d'au moins cinq planètes – peut-être sept – en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil. Jusqu'à présent, les astrophysiciens n'ont pas encore trouvé de planète vraiment sœur de la Terre parmi les quatre cent vingt-deux exoplanètes repérées depuis 1995.

Source : Le Monde, AFP.

Et si la vie était apparue dans les glaces plutôt que dans les océans ?
Etrange thèse... En tout cas, c'est celle que développent certains scientifiques.

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Deux informations presques simultanées qui modifient notre perception de la vie et de la mort.

D'abord, en étudiant des centenaires, des chercheurs de l'Institut du vieillissement à l'Albert Einstein College of Medicine de New York ont découvert que certaines personnes vivaient plus longtemps que d'autres en raison de leur génotype. C'est leur ADN qui les prédestine à une plus longue vie, bien que certaines d'entre elles aient fumé jusqu'à 95 ans, soient obèses ou aient un niveau de cholestérol élevé.
Les scientifiques sont parvenus à isoler les gènes responsables de l'allongement de l'espérance de vie. Un médicament pourrait être mis sur le marché dans les cinq à dix ans. devrait bientôt voir le jour. Demain, tous centenaires ?

L'autre découverte est moins enthousiasmante : dormir moins de six heures par nuit peut conduire à une mort précoce, selon une étude de l’université de Warwick. D'après ces scientifiques, les personnes qui dorment moins de 6 heures par nuit auraient 12% de risques supplémentaires de mourir de manière prématurée, par rapport à celles dont le temps de sommeil varie entre 6 et 8 heures.

Dormir trop peu pourrait accroître le risque de contracter un diabète, augmenter l'hypertension ou le taux de cholestérol, et pourrait même favoriser l’obésité. En revanche, un sommeil trop long n’augmenterait pas le nombre de décès mais pourrait néanmoins être un signe de mauvaise santé. Bref, un sommeil trop court peut être la cause d'une maladie, un sommeil trop long le symptôme d'une maladie...

Source : Maxisciences

C'est une première : des chercheurs ont découvert pour la première fois, dans les profondeurs de la Méditerranée, des organismes pluricellulaires capables de vivre sans oxygène dans un milieu saturé en sulfures toxiques.

Roberto Danovaro et ses collègues de l’Université polytechnique des Marches à Ancône (Italie), ont prélevé quelques échantillons de sédiments contenant ces animaux marins. Leur analyse montre que ces organismes multicellulaires feraient partie de la famille des Loricifères. D’après les chercheurs, leur métabolisme est actif, et ils peuvent se reproduire malgré une absence complète d’oxygène.

"On pensait que ces environnements extrêmes étaient exclusivement habités par les virus, les bactéries et les archées même si des corps d'animaux pluricellulaires avaient déjà été découverts auparavant. Nos résultats indiquent que les animaux récupérés par nos soins étaient bien vivants. Certains contenaient même des œufs" a indiqué Danovaro.

Source : Maxisciences

Pendant 120 000 ans, un micro-organisme violet a survécu au Groënland sous près de 3 km de glace. Les scientifiques ont réussi à raviver ces bactéries inhabituelles en laboratoire en réchauffant progressivement (durant près d'un an) les échantillons de glace du Groenland qui les contenaient. 
Herminiimonas glaciei a commencé à se répliquer et de très petites colonies brun-violet sont apparues. Ce micro-organisme appartient à une famille rare de bactéries dont la petite taille leur permet de vivre dans des environnements extrêmes.

Heureusement, cette bactérie capable de passer à travers les filtres courants des laboratoires ou des hôpitaux n'est pas dangereuse pour l'Homme. Selon le docteur Jennifer Loveland-Curtze, qui a mené l'équipe américaine de l'université de Pennsylvanie, "étudier ces bactéries peut nous apporter des explications sur comment les cellules peuvent survivre et même se multiplier dans des conditions extrêmement difficiles, telles que des températures passant sous les - 56 °C, une faible teneur en oxygène, peu de nutriments, une grande pression et un espace limité. Ces environnements extrêmement froids sont les plus proches des éventuels habitats extraterrestres ».

Source : Maxisciences.

Selon l'astrophysicien Duncan Forgan, de l'université d'Edimbourg (Ecosse), il y aurait 37 964 planètes susceptibles d'héberger une vie intelligente. M. Forgan a mis au point un programme informatique permettant de comparer les données récoltées sur les quelque 330 planètes découvertes à ce jour par l'Homme.

Après avoir estimé combien d'entre elles pourraient présenter un milieu favorable à la vie, en fonction des conditions de température, de la présence d'eau, de différents minéraux... Le scientifique a extrapolé ses résultats à l'ensemble de la Voie lactée.(...) M. Forgan pense que 300 à 400 ans s'écouleront encore avant un hypothétique contact avec une forme de vie intelligente extraterrestre. Affaire à suivre... :-)