Cela n'aura pas duré très longtemps. En avril dernier, l'l'institut SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) avait dû interrompre ses activités, faute de financement. On se demandait alors si l'homme aurait jamais l'occasion de contacter une civilisation extra-terrienne.

Mais les appels aux contributions ont donné de bons résultats, appuyés par des personnalités comme Jodie Foster (qui avait tourné dans "Contact), Larry Niven (écrivain de SF) ou Bill Sanders (astronaute de la mission Apollo 8). Au total, plus de 2500 donateurs ont versé environ 154 000 euros au nouveau programme qui se nomme SETIstars.

Selon Tom Pierson, co-fondateur de l'institut SETI, "le plan de redémarrage de l'Allen Telescope Array est presque complet, avec une date de début des nouvelles observations probablement à la mi-septembre, si tout se passe bien."

Les fonds récoltés devraient permettre de faire fonctionner les 42 antennes du télescope jusqu'à la fin de l'année. D'ici là, SETIstars compte aussi recevoir des fonds de l'Air Force américaine que le télescope pourrait aider à détecter des débris spatiaux susceptibles d'endommager les satellites.

Source : The Atlantic

Le télescope spatial "Spitzer" de la Nasa a repéré le plus grand anneau du système solaire. Selon les travaux des astronomes américains, publiés dans la revue Nature, cette auréole pourrait contenir un milliard de planètes de la taille de notre Terre.

Aperçu en février 2009 par l'équipe, l'anneau se situe à près de 6 millions de kilomètres de Saturne, s'étend sur 12 millions de kilomètres et ne diffuse pas beaucoup de lumière. Malgré son immense taille, le "seigneur des anneaux" n'avait encore jamais été distingué dans le système saturnien. Mais grâce à l'observatoire infra-rouge du télescope "Spitzer", c'est maintenant chose faite.

Cet anneau dégage des particules de poussière très froides, atteignant les -157°C. Selon les astronomes, Phoebé, l'une des 61 lunes de la planète Saturne, serait la source de son matériau. Autre découverte, l'anneau géant pourrait expliquer l'aspect d'une autre lune, Japet, qui a un côté brillant et un autre sombre comme le Yin et le Yang. De petites particules de l'anneau se déplacent vers son centre et finissent ainsi leur trajectoire sur la face sombre de Japet.

Source : AFP