Sur le chemin qui nous mène au Big Bang, les scientifiques européens ont franchi un pas de plus. Ils viennent d'annoncer, en ce mois d'octobre, la découverte de la plus lointaine galaxie observée à ce jour. Brillant il y a 13,1 milliards d’années, elle est née 5 à 600 000 ans "seulement" après le Big Bang.

Il a donc fallu 13,1 milliards d’années pour que l'image de ce corps céleste, nommé UDFy-38135539 (pas simple à  retenir), nous parvienne. Une durée difficilement concevable à l'échelle humaine - quoiqu'elle ressemble à la durée d'attente d'une bière dans certains cafés parisiens...

Plus sérieusement, c'est donc l'objet le plus ancien observé à ce jour, grâce d'abord au télescope spatial Hubble, puis au Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO), au Chili.

Le plus troublant, dans cette histoire, c'est qu'il pourrait s'agir de l'image d'un "fantôme" : rien ne dit que cette galaxie existe encore de nos jours...

PS/ J'emprunte le titre de cette note à un roman d'Arthur C. Clarke et Stephen Baxter, publié en 2000, dont je vous recommande la lecture.

Des astronomes ont battu le record de l'objet céleste le plus éloigné et le plus ancien jamais observé dans l'univers en détectant une lointaine explosion d'étoile. L'explosion, d'une durée de 10 secondes, s'est produite lorsque l'univers était âgé de seulement 630 millions d'années.

Le satellite Swift de la NASA a détecté l'explosion de rayons gamma le 23 avril 2009. Des télescopes basés au sol ont observé les dernières lueurs du phénomène et ont calculé que leur lumière avait parcouru 13,1 milliards d'années-lumière avant d'atteindre la Terre, soit 100 à 200 millions d'années-lumière de plus que les précédents records.

Selon l'astrophysicien de la NASA Neil Gehrels, l'explosion de l'étoile a donné naissance à un trou noir. L'étoile était seulement agée d'un million d'années environ et avait 30 fois la taille de notre soleil.

Source : AP