Le ratel, également connu sous le nom de zorille du Cap (mellivora capensis), est un petit rongeur mustélidé omnivore très particulier. D'abord, il n'a peur de rien ou presque, comme le prouve cette vidéo dans laquelle on le voit s'attaquer à quantité de prédateurs. Les serpents, les porc-épics et même les grands fauves ne lui font pas peur.

D'autre part, il est le seul mammifère (avec l'homme) à pouvoir courir en arrière !

On le trouve de l'Afrique à l'Inde, sauf à Madagascar. Grand amateur de miel, il a la réputation d'être très teigneux.

C'est dans un lac du nord du Vietnam que des biologistes viennent d'identifier un spécimen de tortue géante que l'on croyait éteinte à l'état sauvage. Après trois années de recherche, ces spécialistes asiatiques ont découvert, photographié et reconnu une tortue "Rafetus Swinhoei". C'est l'unique spécimen sauvage connu de cet animal.

Seuls trois autres spécimens de cette tortue, qui peut peser 140 kg, mesurer un mètre de long et vivre cent ans, sont connus dans le monde. Deux vivent en captivité en Chine, le troisième dans un lac d'Hanoï. Leur quasi-extinction à l'état sauvage est due à la chasse pour leur viande, à la destruction des sites de ponte et à la pollution.

Source : Reuters, Hanoï.

Alors qu'ils comptaient étudier des phoques et d'autres espèces voisines, des scientifiques en mission dans le Pacifique nord ont pu observer un animal extrêmement rare : une orque albinos !

Comme le précise l'article (en anglais) qui relate la découverte, cela revient à trouver une aiguille dans une botte de foin... 

Le paon est un animal familier, mais en voir un tout blanc, c'est beaucoup plus rare !

Une rare musaraigne-éléphant, jusqu'ici totalement inconnue, vient d'être identifiée en Tanzanie, annoncent deux scientifiques dans le Journal of Zoology de Londres. De la taille d'un petit lapin (700 grammes environ), ce nouveau mammifère est étonnamment gros pour sa famille d'insectivores, précisent Galen Rathburn, de l'Académie des sciences de Californie, et son collègue italien Francesco Rovero, du Muséum d'histoire naturelle de Trente.

L'animal vit dans une forêt des monts Udzungwa, dans le centre-est du pays, où seulement deux populations ont été observées sur quelque 300 km de terrain. Il a reçu le nom commun de «sengi à face grise» et le nom scientifique de Rhynchocyon udzungwensis. C'est la première grande espèce de musaraigne-éléphant, ou macroscélide, décrite depuis 126 ans, soulignent les deux chercheurs.

L'existence du sengi a été constatée en 2005 grâce aux images prises par un «piège photo» automatique, installé par Rovero dans la forêt Ndundulu. Revenu à son tour sur les lieux, pour deux semaines, en mars 2006, Rathburn a réussi à effectuer une quarantaine d'observations et capturer quatre spécimens. Les musaraignes-éléphants doivent leur appellation à leur très long museau, mais les récentes analyses moléculaires ont révélé que, paradoxalement ce n'était pas leur seul lien avec les pachydermes.

En effet, elles font partie de l'ordre des afrothériens, apparu en Afrique il y a plus de 100 millions d'années et dont les descendants actuels sont, entre autres, les éléphants.

La découverte de Rhynchocyon udzungwensis a été faite dans une région qui promet d'autres surprises. Les monts Udzungwa proclamés Parc national seulement en 1990, sont déjà surnommés, en raison de leurs extraordinaires richesses naturelles, «îles Galapagos d'Afrique».

Source : AFP, Paris.

Les responsables du zoo de Wichita, dans le Kansas, sont perplexes: deux bébés dragons de Komodo ont vu le jour, à première vue sans père, le zoo ne possédant pas de varan mâle...

Les deux bébés dragons, des garçons, seraient donc les premiers exemplaires en Amérique du Nord à naître par parthénogenèse, un phénomène naturel au sein de certaines espèces, notamment invertébrés et plantes, mais plus rare chez les vertébrés.

Deux autres cas de parthénogenèse ont été enregistrés chez les varans de Komodo dans deux zoos de Grande-Bretagne en 2006.
Le zoo fait donc pratiquer des analyses ADN sur la mère et ses petits, afin de déterminer s'il s'agit bien d'autofécondation ou si par hasard des spermatozoïdes n'étaient pas stockés dans l'organisme du varan femelle depuis des années. Car les varans de Komodo sont une des rares espèces animales capables de cet autre exploit, explique Don Boyer, spécialiste en reptiles au zoo de San Diego.
Gaïa et une autre femelle varan vivaient au zoo de Wichita depuis 1993, arrivées à l'âge de un an. Elles pondent des oeufs depuis 2000.

En mai 2007, Gaïa en a pondu 17. Le zoo n'en a gardé que deux, n'ayant pas de place pour plus de ces gros lézards mal-aimables et féroces, et les a fait éclore.
"Nous n'avons jamais eu de varan mâle au zoo. Et aucun varan errant n'est passé par là", explique Nate Nelson, le responsable des amphibiens, poissons et reptiles de l'établissement, encore tout remué de ces naissances un peu spéciales.

Originaires des îles du sud de l'Indonésie, les varans de Komodo sont les plus gros lézards au monde, qui peuvent vivre 20 à 40 ans et atteindre 2,5 mètres de long et 165 kilos. Espèce en voie de disparition, ils ne seraient plus que trois à 5.000 dans la nature. Les zoos d'Amérique du Nord en comptent 80, et seuls six zoos aux Etats-Unis les font se reproduire. AP

Source : AP, Wichita (Kansas).

Encore une nouvelle déprimante pour les amoureux des animaux...

On estime à 3 500 la population de tigres dans le monde, la moitié se trouvant en Inde. L'agence gouvernementale Wildlife Institute of India a engagé un recensement dont les résultats définitifs devraient être connus prochainement, mais elle estime qu'il reste de 1300 à 1500 tigres alors qu'on en recensait 3 642 en 2001. Il meurt un tigre par jour. Au moins 4 des 27 réserves de tigres n'abritent plus un seul tigre. En 1925, on comptait 40 000 tigres en Inde.

Source : Le Monde.

Un crapaud-buffle de la taille d'un petit chien a été capturé dans la ville tropicale de Darwin, dans le nord de l'Australie. L'animal est un monstre, il mesure 20,5 cm et pèse 840 g, le double du poids normal. Selon les spécialistes, on n'a jamais vu de crapaud de cette taille. En outre, il s'agit d'un mâle et normalement les femelles sont encore plus grosses.

Les crapauds-buffles, dont la peau est vénéneuse, sont considérés comme une véritable peste en Australie, où ils ont été introduits en 1935 pour essayer de contrôler la prolifération des scarabées.

Source : Reuters, Sidney.

Un veau pas comme les autres a vu le jour récemment dans le Nebraska dans la ferme de Brian Slocum, qui n'en revient toujours pas: l'animal est effectivement doté de six pattes, un phénomène extrêmement rare.
"C'est un vrai monstre", a déclaré l'éleveur, précisant qu'une de ses vaches avait mis bas dimanche dernier. "Je n'ai jamais rien vu de semblable".

Les deux pattes supplémentaires, une antérieure et l'autre postérieure, sont rattachées au bassin du veau. Ni l'une ni l'autre ne touche le sol, et l'animal n'est en rien gêné dans sa mobilité. Le veau, qui n'a pas encore de nom, possède également des organes des deux sexes.

Selon le spécialiste de la médecine des animaux David Smith, de l'université de Nebraska-Lincoln, les deux sexes indiquent que le veau est en fait le résultat de la fusion de deux embryons de jumeaux, qui ont produit un individu doté de parties anatomiques supplémentaires.

Ces animaux sont rares et connaissent souvent des complications internes. Leur durée de vie est en général très courte. Mais Slocum a déclaré que jusqu'ici, le veau de 39kg se porte à merveille et ne se détache pas du lot des autres bêtes de la ferme. "Je suis curieux de voir ce qu'il va se passer", a déclaré l'éleveur.

Source : AP, Nebraska.