Que s'est-il vraiment passé au Texas le week-end dernier ? De nombreux témoins ont signalé la présence d'une étrange boule de feu, quelque temps après la nouvelle de la collision entre deux satellites. L'événement a même été capté par une station de télévision d'Austin qui filmait un marathon.

Les assistants du shérif de Georgetown et des pompiers sont partis à la recherche de débris après que des personnes ont appelé pour signaler le crash d'un avion. Malgré l'utilisation d'un hélicoptère, ils n'ont rien trouvé. Des golfeurs ont vu "une boule brillante affublée d'une queue dorée" voler dans le ciel, certains s'attendaient même à ce qu'elle explose. Le bureau de contrôle militaire sur les armes nucléaires a insisté sur le fait que cet objet volant n'avait aucun lien avec l'incident des satellites.

Un peu plus tard, on a découvert un feu de prairie qui pourrait avoir été déclenché par la mystérieuse boule de feu. Mais les avis sur la question sont divergents. Au final, la chute de cette boule de feu reste une énigme : débris de satellites, ou météorite, ou encore (ce qui expliquerait l'absence d'explications) une expérience militaire top secrète voire, puisque cela se passe au Texas, un nouveau Roswell ?

Sur ce blog, les curiosités de la météo, on adore ! Nous vous avions notamment révélé la beauté des aurores boréales et la puissance dévastatrice de la grêle... Voici d'autres manifestations pour le moins étranges mais parfaitement authentiques, à l'image de ces feux de Saint-Elme...

Les feux de St-Elme sont des phénomènes physiques se produisant dans des conditions météorologiques spécifiques, se traduisant par des lueurs aux extrémités d'objets, comme les mâts des navires ou, dans le cas ci-dessus, l'aile d'un avion en vol. Lorsque le champ électrique à proximité d'un conducteur est assez fort pour provoquer une décharge dans l'air ambiant, il stimule les molécules d'air qui émettent alors une lumière caractéristique.

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Ces jours derniers, plusieurs nouvelles nous sont parvenues du cosmos (par scientifiques et médias interposés, je n'ai pas encore d'alien dans mon carnet d'adresses...).

Evoquons d'abord Titan, la plus grande lune de Saturne, qui pourrait également avoir un océan sous sa surfaces selon de nouvelles données recueillies par la mission euro-américaine Cassini-Huygens.

Selon l'astronome Ralph Lorenz de l'université Johns Hopkins (Maryland, est), des modèles informatiques indiquent que des vents dans l'atmosphère dense de Titan pourraient la secouer en avant et en arrière de son axe. En d'autres termes, les mouvements de l'atmosphère accélèrent la vitesse de rotation de la petite lune avant de la freiner, plus tard dans l'année, quand l'angle de l'axe de rotation change. Ces déplacements observés paraissent suffisamment importants pour suggérer la présence d'un océan liquide entre la croûte de Titan et son noyau, sans lequel ces mouvements de la croûte semblent difficiles, écrivent les auteurs de cette étude.

Enfin, la Nasa a observé une explosion cosmique vieille de 7,5 milliards d'années visible à l'oeil. En effet, le phénomène est si puissant et lumineux que ses effets pouvaient être détectés à l'oeil nu depuis la Terre, bien qu'elle se soit produite il y a 7,5 milliards d'années à une distance de plus de la moitié de l'univers visible.

"Aucun autre objet connu ou type d'explosion ne peut être aperçu à l'oeil nu à une telle distance", soit 7,5 milliards d'années lumière, s'est émerveillé Stephen Holland, un scientifique de la Nasa, cité dans un communiqué de la Nasa, "si quelqu'un s'est retrouvé à regarder au bon endroit, au bon moment, il aura aperçu l'objet le plus éloigné jamais observé à l'oeil nu sans aide optique", a souligné M. Holland.

Jusqu'à présent, l'objet le plus distant pouvant être aperçu à l'oeil nu était la galaxie M33, qui se trouve à "seulement" 2,9 millions d'années lumière. Cette explosion, appelée sursaut gamma et détectée par le satellite Swift de la Nasa chargé de les traquer, est l'un des phénomènes les plus violents dans l'Univers.

Ces phénomènes se produisent en général quand une étoile massive arrive à court de son combustible nucléaire et s'effondre sur elle-même. En fonction de sa masse elle peut donner naissance à un trou noir ou encore une étoile à neutron et l'effondrement produit ces sursauts d'intenses rayons gamma et éjecte des particules dans l'espace à une vitesse quasiment égale à celle de la lumière. En fonçant à travers des nuages interstellaires, elles illuminent l'espace.

Source : AFP. 

Crédits 3ème photo : NASA/Swift/Stefan Immler, et al. 

Chaque hiver, des millions de papillons Monarque s'installent dans la même forêt de pins oyamel, dans le centre du Mexique, à 4 500 km de leur habitat habituel, au Canada, sans que les scientifiques puissent en expliquer les raisons.

Des études de la Commission nationale des réserves naturelles protégées du Mexique (CONANP) ont mis en évidence une tendance à la fidélité de l'espèce en ce qui concerne ses lieux d'hibernation, mais le mystère subsiste quand il s'agit d'expliquer pourquoi ces papillons orange et noir retournent chaque année dans les forêts d'Ocampo, dans l'Etat de Michoacan.

Pour Ricardo Adaya, un technicien de la Réserve du papillon Monarque, les Danaus plexippus (leur nom scientifique) laissent une graisse sur l'écorce des arbres et au sol, ce qui attire les génération suivantes de papillons.(..)

"Une légende indienne dit que les papillons sont en réalité les âmes des morts qui viennent nous rendre visite", confie Carmen Martinez, responsable du sanctuaire Chincua, de 330 hectares.

Les papillons recouvrent parfois totalement l'écorce des pins oyamel, à tel point qu'il est impossible d'en distinguer le tronc. Quand ils volent, ils peuvent former un nuage et assombrir le ciel ou virevolter en petit nombre entre les arbres de cette zone vallonnée située à 3 000 m d'altitude.

Plusieurs menaces pèsent cependant sur les forêts sanctuaires du Michoacan : la coupe illégale de bois, des scarabées et des plantes parasites.

Source : AFP, Ocampo (Mexique).

... ou comment passer du jour à la nuit en quelques secondes ! Spectaculaire !

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