Etrange Nature - science

Le cerveau fait une pause avant de se planter

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Tue, 22 Apr 2008 18:45:00 +0200

Une découverte d'importance : des scientifiques ont établi qu'en effectuant des tâches répétitives et monotones, le cerveau se mettait involontairement en mode repos environ trente secondes avant qu'une erreur ne se produise. En étudiant l'état du cerveau, ils ont pu ainsi prédire des erreurs avant qu'elles ne surviennent (...).

Comme l'explique le principal auteur de l'étude, Tom Eichele de l'université de Bergen en Norvège, "il y a cette situation probablement intrinsèque où votre cerveau dit qu'il a besoin d'une petite pause et vous ne pouvez rien y faire. Tout le monde connaît sans doute le sentiment que parfois votre cerveau n'est pas aussi réceptif ou performant et que vous n'avez rien fait pour que cela se produise".

Cette découverte pourrait rendre possible de créer un système d'alerte pour renforcer la concentration et la vigilance, par exemple chez les contrôleurs aériens. (...)

Source : AFP, Chicago.

Mon commentaire : ça explique les longue périodes de pause que je constate au bureau chez certains de mes collègues :-)

Un séisme dévastateur bientôt en Californie ?

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Wed, 16 Apr 2008 10:20:00 +0200

Selon l'Institut de géophysique américain (USGS), l'Etat de Californie, dans l'ouest des Etats-Unis, a "plus de 99% de risques" d'être touché dans les 30 prochaines années par un séisme de magnitude supérieure à 6,7, susceptible de provoquer des dégâts majeurs.

"De tels tremblements de terre peuvent être meurtriers, comme l'a prouvé le séisme de 1989 de Loma Prieta (près de San Francisco), de magnitude 6,9 ou celui de 1994 à Northridge (proche de Los Angeles), de magnitude 6,7" et qui avait fait 60 morts, a rappelé l'USGS. Le tremblement de terre de 1989 avait provoqué l'effondrement d'une partie du tablier supérieur du pont reliant San Francisco à Oakland (est) et tué 63 personnes.

La principale faille traversant la Californie du nord au sud est la célèbre faille de San Andreas, qui en certains endroits, comme dans le comté de Riverside à 150 km à l'est de Los Angeles, n'a pas bougé depuis 300 ans alors que ses ruptures s'effectuent en moyenne tous les 150 ans. La probabilité d'un séisme majeur d'ici 2038 dans cette région est de 59%, a estimé l'USGS.

Début 2007, des scientifiques avaient établi que le séisme de grande ampleur promis à la Californie, surnommé le "Big One", ferait pour environ 150 milliards de dollars de dégâts, le dixième du PIB de l'Etat. Le dernier "Big One" à avoir frappé la région, le tremblement de terre d'El Tejon au nord de Los Angeles, s'était produit en 1857. Sa magnitude était de 7,9, mais il n'avait tué que deux personnes. La Californie à l'époque ne comptait que 360 000 âmes, un chiffre qui a centuplé depuis. Aujourd'hui, ce type de tremblement de terre ferait environ 150 morts et 5 000 blessés, selon les sismologues.

Source : AFP, Los Angeles.

Le plus beau miroir naturel du monde

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Sun, 23 Mar 2008 20:25:00 +0100

Pour contempler ce superbe effet de réflection, vous devez vous rendre au sud-ouest de la Bolivie, au Salar de Uyuni, le plus grand lac salé du monde.

Durant la saison humide, le lac est recouvert d'une mince nappe d'eau, ce qui provoque cet effet miroir.

Une belle illusion... d'optique

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Fri, 7 Mar 2008 18:18:14 +0100

La preuve, une fois encore, que la vision reste une faculté bien mystérieuse et source de surprises... L'image ci-dessous n'est absolument pas animée, ce sont nos yeux qui créent artificiellement le mouvement.

Cliquez sur l'image pour l'agrandir

L'odyssée des univers à dix dimensions

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Wed, 30 Jan 2008 15:57:27 +0100

Notre Univers contient-il des dimensions cachées? Existe-t-il d'autres univers? Trouvera-t-on un jour une «théorie du tout»? Autant de questions fondamentales auxquelles tente de répondre Thibault Damour, physicien français membre de l'Académie des sciences et de l'Institut de France, dans cette interview passionnante.

Un glissement de terrain au Japon

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Tue, 22 Jan 2008 13:30:00 +0100

Les effets d'un glissement de terrain sont toujours impressionnants. Cette vidéo prise au Japon se passe de commentaires...

Glissement de terrain au Japon

Une belle onde de choc

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Tue, 15 Jan 2008 15:35:00 +0100

Une explosion, ça déclenche une onde de choc, d'autant plus puissante qu'il n'y a pas d'obstacle pour la freiner. Ce vidéaste semble l'avoir oublié au moment de filmer la destruction d'un pont....

Huge Bridge Demolition Shockwave

Trois sites à explorer

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Fri, 1 Dec 2006 12:00:00 +0100

Je vous conseille la visite de trois sites :

Défi pour la Terre

Très pédagogique, truffé d'informations, ce site a été créé par l'ADEME et la fondation Nicolas Hulot.

L'Atlas de l'United Nations Environment Program

L'avant-après de cet atlas des changements environnementaux ne vous laissera pas indifférent...

Good Planet

L'association présidée par Yann Arthus-Bertrand : retrouvez notamment les photos et les textes de la magnifique exposition "Vivants"

Connait-on bien les dinosaures ?

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Mon, 20 Nov 2006 14:40:00 +0100

La plupart des dinosaures restent encore à découvrir ! En analysant des estimations antérieures basées sur les découvertes effectuées jusqu'à aujourd'hui, l'anatomiste Peter Dodson de l'université de Pennsylvanie et le statisticien Steve Wang de l'université de Swarthmore pensent que 71 % des genres de dinosaures (les groupes dans lesquels se répartissent les différentes espèces) restent encore à découvrir. "Un enfant né aujourd'hui pourra s'attendre à une carrière très fructueuse en paléontologie des dinosaures", déclare Dodson.

La disparition des poissons : mythe ou réalité ?

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Mon, 6 Nov 2006 12:05:00 +0100

Vendredi 3 novembre 2006

La situation actuelle en matière de conservation des espèces de poisson et crustacés dans le monde "n'est pas acceptable" mais le scénario-catastrophe de la revue américaine Science prévoyant leur disparition avant 2050 est "improbable" a estimé la FAO.

"D'un point de vue scientifique, cette étude demande encore à être examinée et validée par les scientifiques", a déclaré à l'AFP Serge Garcia, le Directeur de la division halieutique (ressource de pêche,ndlr) de l'Organisation mondiale pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

L'extrapolation sur 40 ans par les auteurs de l'article des chiffres actuels de baisse des réserves "est statistiquement dangereuse", selon le responsable. "Elle implique une conduite irresponsable de toutes les industries et des gouvernements pendant quatre décennies et il faudrait un incroyable niveau d'apathie de tous les citoyens du monde pour que cela survienne", a-t-il estimé.

"La FAO a sonné l'alarme depuis la moitié des années 80 et estime que la situation actuelle des ressources en poissons montre des signes contradictoires de progrès (dans un petit nombre de pays développés) ou de stagnation (dans les autres pays développés). Le problème le plus grave se trouve dans les pays en voie de développement où les gouvernements n'ont pas les moyens d'appliquer les politiques de conservation nécessaire", a-t-il ajouté.

L'expert de la FAO note parmi les signes positifs de la prise de conscience du problème de la sur-pêche l'adoption, en 2001, par les membres de la FAO d'un "Code de conduite pour une pêche responsable" ainsi que la mise en oeuvre d'un accord, également de 2001, pour "une pêche respectueuse de l'écosystème".
Les restrictions à la pêche, les allocations de quotas, la reconnaissance par un label des conduites responsables font des progrès et le nombre des espèces dont les stocks se régénèrent s'accroit, a indiqué ce spécialiste.(...)

La FAO a chiffré la demande de poissons dans le monde à 180 millions de tonnes en 2030. En admettant que la pêche continue jusqu'à cette date à son niveau actuel soit environ 90 millions de tonnes par an, "il sera nécessaire de doubler la production actuelle de l'aquaculture (produits d'élevage pour 45 millions de tonnes) avec des effets significatifs négatifs sur l'environnement et une pénurie potentielle de la nourriture à base de poisson nécessaire aux besoins mêmes de cette aquaculture", a indiqué M. Garcia.
Actuellement 35 millions de tonnes de poissons sont transformées chaque année en farine de poisson.
Prés d'un poisson sur deux (43%) consommé dans le monde en 2005 provenait de l'aquaculture contre (9%) en 1980.

Source : AFP, Rome.

La plus lourde citrouille d'Europe

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Fri, 13 Oct 2006 15:25:00 +0200

La citrouille pèse 534,1 kilos et son propriétaire a mis 28 heures pour l'acheminer en voiture d'Alem en Suède à Ludwigsbourg (sud-ouest de l'Allemagne). Cest la plus grande citrouille du Vieux continent. Le marchand de meuble, un Suédois âgé de 32 ans, a ainsi battu un nouveau record avec cette variété de courge, le précédent étant détenu par un Belge avec une citrouille de 475 kilos.

Quatorze participants de huit pays ont participé au championnat d'Europe des cultivateurs de citrouilles à Ludwigsbourg, où les Allemands ont dû se contenter de la quatrième place avec une pièce pesant "seulement" 406 kilos. Interrogé sur la recette de son succès, le vainqueur suédois a affirmé qu'il fallait "un bon sol et beaucoup d'eau. Cela fait cinq ans que je cultive des citrouilles. Cette victoire et les 3000 euros gagnés sont ma plus grande récompense jusqu'ici", a-t-il souligné.
Aux dires des organisateurs, ces citrouilles sont comestibles, mais elles ne sont pas très savoureuses.

Source : AFP.

Note complémentaire : la plus grosse citrouille du monde, propriété d'un agriculteur de l'Etat du Rhode Island aux Etats-Unis, pèserait 681 kilos. Elle serait en cours d'homologation auprès du fameux guide Guinness des records. De quoi préparer Halloween en toute quiétude !

Mémoire : 100 000 décimales du nombre pi !

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Wed, 4 Oct 2006 18:45:00 +0200

Mercredi 4 octobre 2006

Un Japonais de 60 ans a battu son propre record du monde de mémorisation du nombre pi en récitant publiquement pendant plus de 16 heures 100 000 décimales, ont annoncé les organisateurs de l'événement.

Le nombre pi, qui comporte un nombre infini de décimales (3,1415926535...) est le rapport constant entre le périmètre d'un cercle et son diamètre.

Akira Haraguchi était déjà détenteur du record mondial en la matière, qui était de 83.431 décimales. Sa nouvelle récitation a commencé à 9h le matin et s'est achevée, sans aucune erreur, la nuit suivante vers 1h30. L'épreuve s'est déroulée dans la salle de conférences de la mairie de Kisarazu, dans la banlieue est de Tokyo, sous le contrôle de fonctionnaires municipaux et avec une pause de dix minutes toutes les deux heures.

"Il a une façon spéciale de se rappeler les décimales, en pensant à des noms qui accompagnent les séries de chiffres", a expliqué un employé municipal.

"Je n'ai rien ressenti de sensationnel, j'ai juste vidé tout ce qu'il y avait dans ma mémoire", a commenté l'heureux détenteur du record.

Source : AFP, Tokyo.

Les dunes chantent aussi...

noreply@blogspirit.com (Le créateur du blog) — Mon, 3 Jul 2006 15:25:00 +0200

Après les icebergs (voir la note du 24 novembre 2005), ce sont les dunes qui chantent. Selon un article d'Isabel Parenthoen (AFP), ce chant rappelle le bourdonnement de moines tibétains.

Dans son laboratoire, le physicien Stéphane Douady recrée pour mieux l'étudier le "chant des dunes", mystérieux phénomène de la nature. "Seules quelques dizaines de dunes dans le monde chantent", principalement en Chine et sur le continent américain, raconte le chercheur du CNRS, responsable du laboratoire "Matières et systèmes complexes" à l'Université Paris-VII.

Le physicien du CNRS a découvert le phénomène dans le sud-ouest marocain, où son équipe était allée étudier le déplacement des barkhanes, ces dunes en demi-lune, toutes de la même taille, qui forment sous l'effet des alizés un "fleuve de sable coulant jusqu'en Mauritanie, où elles retombent dans la mer". Déclenchée par les avalanches de sable, lorsque cèdent les congères sculptées sous l'effet du vent, cette étrange mélopée à très basse fréquence semble liée "à la nature et à la taille des grains", indique Stéphane Douady.

L'un des principes de la physique des milieux granulaires, la "dilatance de Reynolds", implique que tout changement de forme passe par une dilatation. Dans l'avalanche, les grains subissent une série d'oscillations, produisant une onde dont la fréquence est liée à la vitesse du mouvement.

Mais ce mécanisme n'explique pas la puissance du son, souligne Stéphane Douady. Le chant des dunes peut atteindre en effet 100 décibels, la force d'un avertisseur de voiture. Pour l'équipe de Stéphane Douady, qui publie ses découvertes dans la prochaine édition des Physical Review Letters, l'impressionnante amplification est à mettre au compte d'une synchronisation de tous ces minuscules grains de sable.

Un défi pour ces physiciens fondamentaux. Ils ont établi que le taux d'humidité joue un rôle, ainsi que la forme des grains et "un vernis dont est recouvert chaque grain des dunes qui chantent", une sorte de dépôt d'argile et de calcite que les archéologues connaissent sous le nom de "glasure du désert".

Source : AFP, Paris.

Ecoutez le chant des dunes sur le site de Stéphane Douady.